George Russell dit qu’il n’a pas eu besoin de « validation » de ses capacités après avoir été éclipsé par son coéquipier de Mercedes Kimi Antonelli jusqu’à présent cette saison avant de décrocher la pole position pour le Grand Prix Sprint du Canada.
Russell a remporté le Grand Prix d’Australie d’ouverture de la saison, mais Antonelli a ensuite remporté trois victoires consécutives, en Chine, au Japon et à Miami, pour ouvrir une avance de 20 points sur le Britannique en tête du championnat des pilotes.
Russell – qui a terminé quatrième en Floride la dernière fois – a devancé le jeune Italien de 0,068 seconde à Montréal vendredi alors que Mercedes a scellé un doublé lors des qualifications de sprint.
Il a ensuite déclaré : « Je suis dans le sport depuis sept ans et les tendances sont là depuis sept ans.
« C’est juste que vous le voyez maintenant parce que je me bats pour des victoires et pour un championnat. Je n’avais pas besoin de cette validation.
« Peut-être que si nous avions [the cancelled races] à Bahreïn et en Arabie Saoudite entre Miami [and Japan]et c’étaient de bonnes courses comme celles que nous avons eues à Melbourne et en Chine, la conversation n’aurait même pas eu lieu.
« Cela fait du bien après un Miami difficile, mais je n’ai jamais douté de moi. Je sais ce que je peux faire. Miami est unique mais c’est un circuit incroyable avec une adhérence élevée.
« On a l’impression de conduire une vraie voiture de F1 ici, et c’est comme ça que ça devrait être. »
Wolff : C’est bien pour les deux pilotes de se battre comme ça
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, insiste sur le fait qu’il n’a « jamais douté » de Russell, qui a remporté la victoire au Grand Prix du Canada il y a un an, et estime que sa bataille interne avec Antonelli ne peut que profiter aux Flèches d’Argent.
Wolff a ajouté : « Ce n’est qu’une course pour bébés mais c’est quand même bien de voir que le rythme est là, également pour [Russell’s] confiance. Mais je n’ai jamais douté, nous n’en avons jamais douté. Miami était une mauvaise piste.
« Il est toujours clair que [Antonelli] est rapide et il l’a montré. Je pense que c’est bien pour les deux pilotes de se battre comme ça. Cela rend l’équipe plus rapide, et cela n’apporte pas grand-chose. »
Sporever F1 Jamie Chadwick a ajouté : « Je pense que George doit être à l’aise d’être mal à l’aise cette année, parce que Kimi sera à ses trousses toute l’année.
« Cela ne fait aucun doute. Parfois, Kimi va être plus rapide, et je pense que George n’est pas encore tout à fait habitué.
« Il doit s’habituer à ce sentiment, et ensuite je pense qu’il pourra retrouver confiance dans son propre pilotage comme il l’a fait aujourd’hui, ce qui a été une très bonne performance. »
Antonelli dénonce une « erreur » alors que les améliorations « donnent l’avantage à Mercedes »
Antonelli, quant à lui, était frustré par son « erreur » lors de la dernière étape des qualifications Sprit puisqu’il a dû se contenter de la deuxième place, mais a salué les améliorations qui semblent avoir donné à Mercedes un avantage encore plus grand sur ses rivaux.
Il a déclaré : « Le tour a été assez mauvais, pour être honnête. Ce n’était pas propre du tout. J’ai fait une erreur et cela m’a un peu déstabilisé.
» J’ai alors décidé de faire un tour en pneus tendres sans faire de préparation. Les pneus étaient un peu froids. Mais toujours P2, donc le potentiel est définitivement là.
« Nous avons apporté les améliorations, donc nous devons encore comprendre un peu plus le package car l’équilibre a changé. Mais cela semble nous avoir à nouveau donné un petit avantage. »
Russell va désormais chercher sa deuxième victoire en sprint de la campagne – le joueur de 28 ans a triomphé en Chine avant que Lando Norris de McLaren ne s’impose à Miami – et « espère le meilleur » au départ, un domaine qui a été la plus grande faiblesse de Mercedes jusqu’à présent cette saison.
Le pilote Mercedes a ajouté : « Pour le moment, sortir de la ligne pour nous, c’est un peu comme lancer une pièce de monnaie et espérer le meilleur. »
« Nous faisons de petits pas à cet égard, mais nous sommes loin de là où nous devrions être. McLaren est derrière nous, ils ont fait des départs rapides, Lewis Hamilton aussi. »
« Je profite du moment et je vais essayer de conserver ma confiance. »
Calendrier du GP canadien de Sporever F1
samedi 23 mai
14h40 : Course 1 de la F1 Academy
16h : préparation du GP Sprint du Canada
17h : GP DU CANADA SPRINT
18h30 : Le carnet de sprint de Ted
19h : Sprint F2*
20h10 : Préparation des qualifications du GP du Canada*
21h : QUALIFICATION GP DU CANADA*
23h : Course 2 de l’Académie F1*
23h45 : Carnet de qualification de Ted*
dimanche 24 mai
15h40 : Course 3 de la F1 Academy
17h : Course vedette F2
19h30 : Préparation du GP du Canada : dimanche du Grand Prix*
21h : LE GRAND PRIX DU CANADA*
11h : Réaction du GP du Canada : drapeau à damier*
00h00 : le carnet de Ted*
*Également sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 est à Montréal pour le Grand Prix du Canada et un autre week-end de sprint. Regardez en direct sur Sporever F1, avec la course de dimanche à 21h. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment