George Russell a arraché la pole position du Grand Prix du Canada à son coéquipier Mercedes Kimi Antonelli lors d’une finale passionnante des qualifications à Montréal.
Russell a semblé mal en point pendant presque toute la séance, mais a réalisé un tour époustouflant avec le drapeau à damier déjà agité pour déloger Antonelli de la pole, avec seulement 0,068 secondes séparant les deux Mercedes.
Russell a rugi de joie à la radio après avoir décroché la pole, après avoir réduit plus tôt samedi l’avance d’Antonelli sur lui en tête du Championnat des Pilotes à 18 points en remportant le Sprint, qui comportait une collision controversée entre les Flèches d’Argent.
« Ce dernier tour est venu de nulle part », a déclaré Russell. « C’était une sensation tellement géniale quand c’était une séance si difficile et que vous rassembliez tout cela dans ce dernier tour – se hisser au classement est épique. »
Russell aborde la course de dimanche en cherchant à mettre fin à la série de trois victoires successives qui avaient donné à Antonelli une avance surprise en début de saison, les prévisions de temps pluvieux ne faisant qu’ajouter au drame potentiel sur le Circuit Gilles Villeneuve.
Antonelli a déclaré : « Je suis plutôt content. Il restait encore un peu de temps sur la table mais George a fait un super tour et tous les yeux sont tournés vers demain. Nous verrons quel temps il fera mais nous essaierons d’être prêts à tout. »
Lando Norris a terminé troisième alors que son coéquipier Oscar Piastri a veillé à ce que McLaren bloque la deuxième ligne, les champions constructeurs en titre étant plus proches du rythme que la plupart ne l’avaient prévu lors d’un week-end où Mercedes a présenté son premier package de mise à niveau majeur de la saison.
Lewis Hamilton de Ferrari semblait être dans la bataille pour la pole après avoir été deuxième derrière Norris après les premiers runs de Q3, mais a dû se contenter de la cinquième place après avoir commis une erreur lors de sa dernière tentative de tour lancé.
Max Verstappen, frustré par le manque de vitesse en ligne droite de sa Red Bull, a terminé sixième, avec son coéquipier Isack Hadjar légèrement derrière lui en septième position.
Charles Leclerc a terminé huitième dans l’autre Ferrari, tandis qu’Arvid Lindblad des Racing Bulls et Franco Colapinto d’Alpine ont continué sur leur lancée pour compléter le top 10.
Russell porte un nouveau coup dur lors d’une journée dramatique
Les qualifications ont commencé avec un sentiment d’importance accru, quelques heures seulement après que les gants aient été retirés pour la première fois lors de la bataille de cette saison entre les pilotes Mercedes.
Antonelli avait été lésé lorsqu’il avait senti que Russell le forçait à quitter la piste alors que les deux hommes se battaient pour la tête du Sprint, et a suggéré à la fois par radio d’équipe et après la course qu’il changerait son approche de la course avec son coéquipier en conséquence si un tel mouvement devait être toléré.
Le chef de Mercedes, Toto Wolff, a déclaré Sporever F1 avant les qualifications, la situation avait été résolue et les deux pilotes étaient sur la même longueur d’onde concernant les règles d’engagement à l’avenir, mais il ne faisait aucun doute que chaque concurrent serait désespéré de porter le prochain coup.
C’est Antonelli qui a commencé plus fort, en tête de la feuille des temps en Q1 avec Russell à une demi-seconde du rythme en huitième position.
La situation était similaire en Q2, Antonelli réalisant rapidement un bon tour pour assurer sa place en Q3, tandis que Russell manquait une fois de plus de rythme et ne pouvait même pas égaler les efforts de son coéquipier lors d’un nouveau run en fin de période.
Russell semblait avoir de gros problèmes lorsqu’il a commis une erreur et a interrompu son premier tour lancé en Q3, tandis qu’Antonelli s’est soudainement retrouvé derrière les McLaren et Hamilton en quatrième position après avoir effectué un effort décousu de sa part.
La perspective que Mercedes rate une pole en Grand Prix pour la première fois cette saison semblait soudain très réaliste.
Russell, désormais désynchronisé avec le reste des coureurs de la Q3, est revenu sur la piste tôt mais semblait avoir peu d’espoir de pole lorsqu’il s’est classé troisième, à plus d’un quart de seconde du tour de Norris qui menait à l’époque.
Comme Norris et Hamilton n’ont pas réussi à s’améliorer lors de leurs deuxièmes runs, Antonelli semble avoir pris la pole lorsqu’il a pris près d’un dixième d’avance sur la McLaren lors de son dernier effort.
Mais ensuite Russell, avec le temps de faire un autre tour après avoir refroidi ses pneus après son run précédent, a réalisé une amélioration de plus de quatre dixièmes de nulle part pour se hisser en haut de la feuille de temps.
Russell a déclaré : « Nous avons apporté quelques changements en fonction des prévisions pour demain. Cela nous a peut-être un peu fait mal pour le moment. Cela a un peu désynchronisé la voiture. »
« Kimi était plus compétitif que moi et nous n’étions pas aussi clairs devant tout le monde qu’hier, donc c’était un défi mais j’ai repensé mon pilotage et je l’ai mis en place. »
Alors que Russell a insisté tout au long du week-end sur le fait qu’il ne ressentait aucune pression supplémentaire en raison de son déficit inattendu au championnat face à Antonelli, ses célébrations animées à la radio racontaient une autre histoire.
Malgré le boost psychologique offert par les deux triomphes de Russell sur Antonelli samedi, il n’a pour l’instant gagné que deux points sur l’adolescent italien, les principales récompenses du week-end restant à distribuer dimanche.
Calendrier du GP canadien de Sporever F1
dimanche 24 mai
15h40 : Course 3 de la F1 Academy
17h : Course vedette F2
19h30 : Préparation du GP du Canada : dimanche du Grand Prix*
21h : LE GRAND PRIX DU CANADA*
11h : Réaction du GP du Canada : drapeau à damier*
00h00 : le carnet de Ted*
*Également sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 est à Montréal pour le Grand Prix du Canada et un autre week-end de sprint. Regardez en direct sur Sporever F1, avec la course de dimanche à 21h. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment