George Russell estime que Mercedes a eu raison de diviser ses stratégies malgré sa défaite face à Kimi Antonelli lors d’un Grand Prix d’Italie passionnant.
Russell a mené Antonelli, qui a pris d’assaut le peloton depuis la 19e place pour se retrouver en tête après seulement 13 tours, d’une seconde lorsqu’une voiture de sécurité virtuelle qui a changé la course a été appelée à 25 tours de la fin.
Mercedes a opposé Antonelli, mais pas Russell, pour de nouveaux pneus médiums, ce qui a mis les coéquipiers à 15 secondes d’écart à la fin du VSC.
Parti de la sixième place, Antonelli a dépassé ses rivaux un à un puis a rattrapé et dépassé Russell à trois tours de l’arrivée pour remporter son épreuve à domicile.
Cela laisse Russell 66 points derrière Antonelli au championnat des pilotes avec 10 manches à jouer.
« J’étais en pneu dur et Kimi en pneu moyen [when the VSC came]donc si l’un de nous devait s’arrêter, ce serait Kimi », a déclaré Russell.
« Je suppose que c’est pour ça que j’étais juste un peu ennuyé par le timing de ce VSC parce que, comme Max l’a dit, je pense qu’il aurait été difficile pour ces gars en médium de rivaliser avec n’importe qui en pneus durs. Mais cela n’enlève rien au pilotage de Kimi. »
Si Mercedes avait opposé les deux pilotes, Antonelli aurait été coincé pendant quelques secondes dans la voie des stands, perdant ainsi sa position en piste au profit de Max Verstappen, qui s’est également arrêté sous le VSC.
Russell a dit Sporever F1: « Le VSC est arrivé à un moment délicat. Je ne pense pas que l’équipe savait quelle était la bonne stratégie et, comme Max était dans le combat, a décidé de diviser la stratégie, ce qui était probablement la bonne chose à faire pour l’équipe.
« Avec le recul, bien sûr, il est facile de dire que j’aurais dû m’arrêter aux stands ou, si j’avais gagné la course, ils auraient dit que Kimi aurait dû rester à l’écart.
« J’aurais aimé me battre avec Kimi. C’était une assez belle bataille et je sentais que je tenais le coup à ce moment-là. C’était probablement une autre raison pour laquelle l’équipe voulait que nous adoptions une stratégie différente. Je comprends. »
Wolff explique la pensée de Mercedes à l’époque du VSC
Toto Wolff a révélé que les systèmes informatiques de Mercedes leur disaient, au moment du VSC, que la stratégie de Russell serait plus rapide que celle d’Antonelli, l’Italien devant « s’approcher mais ne rattraperait pas ».
Mercedes pensait que le pneu dur était un « pneu éternel » qui durerait effectivement toute la course, mais pas avec les performances du pneu moyen.
« Le différenciateur aujourd’hui était la capacité à traverser le trafic [from Antonelli]. Nous l’avons vu avec d’autres grands dans le passé. Louis [Hamilton] « Je l’ai mis dans certaines courses et c’est ce qu’il a montré aujourd’hui », a déclaré Wolff.
« Il n’y a tout simplement pas de moyen de s’arrêter quand un conducteur et une voiture ne font qu’un, alors rien ne peut les arrêter. »
À l’approche du week-end, Antonelli devait perdre des points face à ses plus proches rivaux pour le titre – Russell, Lewis Hamilton et Lando Norris.
Au lieu de cela, il a étendu son avantage et Russell devrait lui-même partir en queue de peloton dans l’une des courses à venir car il n’a pas assez de moteurs pour terminer la saison sans pénalité sur la grille.
Cependant, Russell dit qu’il « ne pense pas » à la course au titre et qu’il examine plutôt les points positifs d’être compétitif à Monza et à Zandvoort par rapport aux événements d’avant les vacances d’été.
« Nous sommes là où nous en sommes. Kimi a piloté incroyablement bien cette saison et mérite de mener le championnat et il a une bonne avance », a-t-il déclaré.
« Je ne vais pas penser au combat ou au retour. Je pense juste à aller à chaque course et à essayer de la gagner. Ce sera ce que ce sera. Je ne me mets aucune pression à cet égard, en disant ‘Je dois faire ceci ou cela’. J’ai juste besoin de gagner plus de courses et, bien sûr, il est à cette place. »
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