Lando Norris a réalisé un tour époustouflant pour battre Kimi Antonelli à la première pole position sur le tout nouveau circuit de Madring de Formule 1 lors d’une qualification passionnante pour le Grand Prix d’Espagne.
Le pilote McLaren ne semblait en lice pour la pole à aucun moment de la séance, mais a trouvé un rythme énorme lors de son dernier run pour devancer le leader du championnat Antonelli de 11 millièmes de seconde.
Max Verstappen, qui s’était lancé dans la pole position plus tôt dans la séance, a devancé Lewis Hamilton pour la troisième place après que le pilote Ferrari ait réalisé une solide récupération après s’être écrasé lors des derniers essais plus tôt samedi.
Charles Leclerc part derrière son coéquipier Ferrari en cinquième position, tandis que le coéquipier d’Antonelli chez Mercedes et plus proche challenger au championnat, George Russell, n’a pu se classer que sixième.
Le caractère remarquable du tour de Norris a été encore souligné par un écart de près d’une demi-seconde avec son coéquipier Oscar Piastri, septième.
Norris a déclaré : « Je suis choqué ! Un peu surpris d’être ici maintenant. Mon Dieu, c’était probablement l’un des meilleurs tours que j’ai fait dans ma carrière.
« Très, très heureux. Très fier, très heureux pour l’équipe. Juste un de ces tours où tout s’est mis en place.
« J’avais une bonne idée de ce que je voulais faire. Il s’agissait de savoir si mon cerveau me laissait faire dans le dernier tour. Tout fonctionnait à peu près parfaitement. »
Alors que les dépassements devraient s’avérer difficiles sur ce circuit étroit, Norris s’est donné de fortes chances de remporter une troisième victoire en quatre courses et de réduire un déficit de 96 points sur Antonelli.
Malgré sa défaite face à Norris, Antonelli est bien placé pour étendre son avance de 66 points au championnat sur Russell et se rapprocher d’un premier titre, avec neuf manches restantes après la course de dimanche.
Liam Lawson de Red Bull, qui continue de remplacer Isack Hadjar, blessé, a terminé huitième, tandis que Franco Colapinto d’Alpine et Arvid Lindblad de Racing Bulls ont complété le top 10.
Une démonstration collective suprême de pilotage a permis à la séance de se dérouler sans aucun des arrêts du drapeau rouge attendus sur ce nouveau circuit extrêmement difficile.
Le pilote Haas, Oliver Bearman, n’a pas pu participer en raison des lourds dommages causés à sa voiture lors d’un gros accident lors des essais finaux, mais il n’y a eu que des baisers plutôt que de forts contacts avec les barrières alors que le peloton poussait à la limite en qualifications.
Alors que la F1 revient à Madrid pour la première fois depuis 1981 alors que la capitale succède à Barcelone en tant qu’hôte du Grand Prix d’Espagne, les locaux ont été déçus puisque Carlos Sainz de Williams et Fernando Alonso d’Aston Martin ont été éliminés en Q1, le premier étant rétrogradé de la 17e à la 20e place par une pénalité sur la grille pour entrave.
Comment Norris a peint le « chef-d’œuvre »
Il y avait de grandes attentes pour McLaren à l’approche du week-end étant donné que Norris avait enregistré des pole positions consécutives et des victoires en course de part et d’autre des vacances d’été sur des circuits de style similaire avant qu’Antonelli ne remporte le Grand Prix d’Italie le week-end dernier.
Cependant, ce rythme n’a pas réussi à se matérialiser tout au long des essais, et le défi personnel de Norris s’est considérablement accru lorsqu’il a raté la quasi-totalité de la deuxième séance de vendredi en raison d’une panne de boîte de vitesses.
Mercedes semblait pouvoir faire ce qu’elle voulait avant que Verstappen n’affiche un rythme soutenu en Q2 pour suggérer qu’il était capable de se battre pour la pole.
Ensuite, Ferrari, qui avait démarré le week-end en force, a soudainement retrouvé son rythme alors que Hamilton prenait la pole provisoire après les premiers relais de la Q3.
Une finale passionnante nous attendait, et elle a commencé avec Antonelli déplaçant Hamilton de la pole, avant que le Britannique ne s’améliore mais ne parvienne à récupérer la première place.
L’attention s’est ensuite tournée vers Norris et Verstappen, qui illuminaient tous deux la feuille de temps avec des temps de secteur rapides.
Norris a fait une énorme glissade dans le dernier virage qui l’a presque emmené dans la barrière. Cela lui a coûté environ deux à trois dixièmes de seconde, mais il a quand même devancé Antonelli.
Verstappen a réalisé le secteur intermédiaire le plus rapide de la séance mais n’a pas pu maintenir sa vitesse dans la dernière partie du tour et a dû se contenter de la troisième place.
« C’était à peu près parfait », a réfléchi Norris. « Sauf le dernier virage, je pensais que j’étais dans le mur et que les garçons devraient réparer la voiture ce soir.
« Cela aurait pu être un peu mieux, mais c’est l’un des meilleurs tours que j’ai fait. »
Andrea Stella, directrice de l’équipe McLaren, a partagé l’évaluation de Norris selon laquelle il s’agissait de l’un des meilleurs tours de la carrière du champion du monde en titre.
« C’était un chef-d’œuvre », a déclaré Stella Sporever F1. « Nous avons vu tout au long du week-end, si l’on considère l’ensemble, que nous ne sommes pas loin des meilleures voitures.
« Nous avons travaillé étape par étape pour essayer de rassembler toutes les performances. Lando ne l’a fait que lors du dernier relais en Q3 et dans le dernier virage, il a commis une erreur de trois dixièmes. C’était un tour incroyable – l’un des meilleurs de sa vie jusqu’au dernier virage. »
Calendrier en direct du GP d’Espagne de Sporever F1
dimanche 13 septembre
8h40 : Course vedette F3 2
10h20 : Course vedette F2
12h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP d’Espagne
14h : LE GRAND PRIX D’ESPAGNE
16h00 : Drapeau à damier : réaction du GP d’Espagne
17h : Le carnet de Ted
*également sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 est à Madrid pour le Grand Prix d’Espagne sur le nouveau circuit de Madring avec la course de dimanche à 14h (préparation à partir de 12h30), en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment