Kimi Antonelli a franchi une nouvelle étape dans sa quête vers la victoire au championnat du monde 2026 en profitant du malheur de l’arrêt au stand de Lando Norris pour remporter le premier Grand Prix d’Espagne au Madring.
Norris de McLaren avait semblé contrôler la course après avoir converti sa superbe pole position en une confortable avance en début de course, mais la bataille pour la victoire s’est déroulée sur une voiture de sécurité virtuelle au 14e tour lorsque Lance Stroll d’Aston Martin s’est arrêté dans une zone de dégagement.
Avec un VSC offrant au peloton la possibilité d’un arrêt aux stands dit « bon marché », McLaren n’a pas pu opposer Norris immédiatement car le Britannique venait de passer la route d’entrée de la voie des stands.
Mais Antonelli et Verstappen suivants ne l’ont pas fait, permettant à Mercedes et Red Bull de confronter leurs pilotes respectivement pendant que Norris courait à une vitesse réduite contrôlée sur la piste pendant que les commissaires déplaçaient la voiture de Stroll.
McLaren a opposé Norris aux stands à la fin du tour suivant mais, à ce moment-là, le VSC était terminé, ce qui signifie que le peloton était revenu à la vitesse de course, ce malheur étant ensuite aggravé par un service lent de sept secondes au changement de pneu.
Norris a rejoint la cinquième place et, soulignant son rythme prodigieux, a finalement terminé derrière Verstappen, deuxième, en troisième position, mais a été désespérément incapable de trouver un chemin devant la Red Bull dans les derniers tours.
Alors que George Russell ne termine que cinquième dans la deuxième Mercedes derrière la Ferrari de longue date de Charles Leclerc, l’avance d’Antonelli au titre atteint un sommet de 81 points avec neuf courses programmées à disputer.
Antonelli a déclaré : « Je pense qu’aujourd’hui, c’est bien de gagner, mais ce n’est pas aussi bien parce que je pense que Lando aujourd’hui méritait la victoire, mais dans l’ensemble, nous la prenons. »
Lewis Hamilton de Ferrari a maintenant 101 points de retard et est pratiquement hors de compétition après avoir subi son premier abandon en course de la saison après que sa voiture a rencontré des problèmes de freins terminaux en sept tours.
Liam Lawson a terminé sixième pour Red Bull et Franco Colapinto d’Alpine septième devant Oscar Piastri dans la deuxième McLaren. Arvid Lindblad des Racing Bulls a terminé neuvième et Nico Hulkenberg d’Audi 10e.
« Nous étions trop rapides, c’est tout » – Comment la vitesse malchanceuse de Norris a conduit à son malheur
Avant que le VSC ne soit lancé au 14e tour, Norris semblait se préparer à répéter ses récentes victoires dominantes au Hungaroring et à Zandvoort alors qu’il prenait une avance de six secondes sur Antonelli de Mercedes.
Le champion du monde en titre avait été attaqué par le leader du championnat au début de la course mais Antonelli était vite en retrait lorsqu’il coupait la première chicane au freinage. Cela a mis l’Italien en tête à la sortie, mais il a clairement dû redonner la place à Norris, ce qu’il a fait rapidement.
Antonelli a tenté de contourner à nouveau l’extérieur de la McLaren dans la chicane suivante aux virages cinq et six, mais a dû s’en sortir une fois de plus, coupant à nouveau le ruissellement. Mais lorsqu’il a laissé passer Norris pour la deuxième fois, il n’a pas pu empêcher Verstappen de suivre également au septième virage et a ainsi chuté à la troisième place.
Mais Antonelli était bientôt de retour devant Verstappen après que Red Bull ait dit à son pilote de se replier derrière l’Italien et Hamilton après avoir fait reculer ce dernier au premier virage en sortant de la piste. Verstappen a contesté cette interprétation des événements à la radio de l’équipe, affirmant qu’il n’avait pas d’autre choix que de courir large, mais qu’il avait tenu compte de l’ordre.
Norris, quant à lui, s’était rapidement mis à prendre l’avance et avait déjà 3,2 d’avance sur Antonelli lorsque Verstappen reculait au quatrième tour.
Le Britannique avait cinq secondes d’avance au neuvième tour et son avance avait augmenté d’une seconde supplémentaire au moment où le VSC a été lancé. En fin de compte, cette vitesse suprême s’est avérée être la perte de Norris, car il était déjà au-delà de l’entrée des stands et ne pouvait donc pas s’arrêter immédiatement alors que ses heureux poursuivants ne l’étaient pas et le pouvaient aussi.
S’exprimant à la radio de l’équipe après la course, Norris a déclaré : « Prenez-le simplement au menton. Nous avons été trop rapides, c’est tout. Très malchanceux aujourd’hui les gars, nous aurions dû gagner. »
Le directeur général de McLaren, Zak Brown, était d’accord et a déclaré Sporever F1: « C’était notre course de 20 ou 25 secondes.
« Il était dominant, il était parti. Gérant, grande usure des pneus – une ligue à part. »
Y a-t-il désormais un moyen d’arrêter Antonelli dans la course au titre ?
Avec le retour de Norris sur la piste après son arrêt retardé puis lent, initialement derrière Russell à la cinquième place avant que la Mercedes ne s’arrête pour la deuxième fois, une victoire d’Antonelli semblait presque inévitable même s’il restait encore 40 tours à faire.
Cependant, l’Italien n’a réellement mené la course qu’à la fin du 48e tour puisque Ferrari a maintenu Leclerc à l’écart avec des pneus durs dans l’espoir qu’il s’agisse d’une autre intervention virtuelle ou complète de la voiture de sécurité. Il n’y en avait pas.
Alors que le rythme de Leclerc commençait finalement à baisser, Antonelli rattrapait la Ferrari mais, avec des opportunités de dépassement très limitées autour du tour de Madring, la Mercedes devait suivre derrière. Cela a permis à Verstappen et Norris, de loin la voiture la plus rapide de la piste, de se rapprocher des deux premiers avant que Leclerc ne s’arrête finalement.
En fin de compte, une fois dans l’air clair, Antonelli s’est éloigné de Verstappen de quatre secondes dans les derniers tours, Norris incapable de trouver un moyen de dépasser le Red Bull, pour sa deuxième victoire en huit jours après son superbe triomphe dos-à-face à domicile à Monza.
Lorsqu’on lui a demandé ensuite s’il commençait maintenant à penser au championnat, Antonelli, 20 ans, a prévenu : « C’est exactement ce que je ne veux pas faire.
« Je veux continuer à pousser course après course, continuer à livrer et continuer à en profiter jusqu’au bout et essayer de faire de mon mieux à chaque course et nous verrons où nous en arriverons à la fin de l’année. »
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