Lando Norris a déclaré qu’il avait hâte de se battre avec Max Verstappen au Grand Prix des Pays-Bas dimanche alors qu’il cherche à remporter la première course de F1 après la pause estivale.
Norris a décroché une superbe pole position avec plus de trois dixièmes d’avance sur le héros local Verstappen en qualifications, alors que les protagonistes du titre s’alignent ensemble sur la première ligne, avec Oscar Piastri et George Russell derrière.
Le Britannique compte 78 points de retard sur Verstappen à 10 courses de la fin et doit en réalité remporter plusieurs courses pour mettre le leader du championnat sous une pression sérieuse.
« J’aurais aimé qu’il soit dernier mais cela n’a pas d’importance, honnêtement. Je pense que c’est probablement mieux pour moi, je veux affronter Max, je veux le combattre », a déclaré Norris Sporever F1.
« J’aurais aimé avoir un écart plus important avec lui, mais en même temps, j’aime courir contre lui. Il est mon principal concurrent en ce moment et j’apprécie ces batailles que nous avons. Donc, même si je le souhaite, je ne le souhaite pas non plus.
« Je veux pouvoir me concentrer sur un bon départ, me concentrer sur le fait d’aborder le virage 1 avec brio et partir de là. »
Norris a pris la pole position à trois reprises en Grand Prix et à deux reprises en Sprint. À chaque fois, il a perdu la tête du championnat après le premier tour, notamment cette année face à Verstappen au Grand Prix d’Espagne et face à son équipier chez McLaren Piastri en Hongrie.
Le court passage jusqu’au premier virage à Zandvoort devrait donner à Norris tous les avantages pour conserver l’avantage sur Verstappen dimanche lorsque les feux s’éteindront à 14h00 – en direct sur Sporever F1 et Main Event.
Norris dit que les statistiques « ne signifient pas grand-chose » pour lui et qu’il a travaillé pendant les vacances d’été pour améliorer ses premiers tours.
« Je dois juste faire ce que j’ai pratiqué. Il n’y a pas grand chose à dire, honnêtement », a-t-il déclaré.
« Je sais que ce n’est pas mon point fort, ni mon point fort, et les quelques fois où j’ai été en pole, je n’y suis pas resté. Mais c’était pour différentes raisons, ce n’est pas quelque chose d’ordinaire.
« Je garde la tête basse, je reste concentré. Ce que nous faisons est du bon travail et je continuerai à faire de même demain. »
Verstappen : « Ce sera compliqué » | « McLaren n’a aucun point faible »
Verstappen est sur sa plus longue séquence sans victoire depuis 2020, après quatre courses sans victoire, et semble accepter que cette séquence soit susceptible de se prolonger dimanche.
« Quand on voit l’écart (en qualifications), ça va être très compliqué. On dirait que Lando est plus heureux en général avec son pilotage et ses sensations », a déclaré Verstappen.
« Je suis un peu plus indécis avec l’équilibre. Peut-être que ça se stabilisera un peu demain. Tout peut arriver, alors nous verrons bien. »
Le Néerlandais semblait se diriger vers un quatrième titre consécutif des pilotes lorsqu’il a remporté quatre des cinq premières courses de la saison, mais il a été régulièrement égalé ou surpassé par les McLaren depuis que Norris a remporté sa première victoire en F1 au Grand Prix de Miami en mai.
Le défi de Verstappen semble avoir été encore plus grand avec l’important package de mise à niveau que McLaren a apporté à Zandvoort, le premier depuis Miami.
« Ils sont rapides dans tous les scénarios », a déclaré Verstappen Sporever F1« Froid, chaud, rythme de course, qualifications – peu importe qu’il pleuve ou non. Ils n’ont plus vraiment de points faibles.
« Et de notre côté, je pense que le rythme de course n’est pas particulièrement fort par rapport au leur, donc je ne m’attends pas à des miracles.
« Mais encore une fois, demain est une longue course, beaucoup de choses peuvent arriver. Il faut juste être là, et on ne sait jamais ce qui se passe. »
« Les règles n’ont pas changé » – Piastri libre de concourir contre Norris
Il est possible que le plus grand défi de Norris vienne de son coéquipier Piastri, qui a dépassé le Britannique au début du Grand Prix de Hongrie en juillet, en route vers sa première victoire en Grand Prix.
Ce doublé à Budapest a été éclipsé par une controverse sur les consignes d’équipe, car la stratégie de McLaren a permis à Norris de devancer Piastri pour la tête avant que les positions ne soient finalement inversées.
Au-delà du drame radiophonique qui s’est joué, il était clair à cette occasion que McLaren était prêt à laisser ses voitures s’affronter, et Piastri s’attend à la même chose cette fois-ci.
« Les règles sont très, très claires et n’ont pas changé », a déclaré l’Australien. « Nous sommes libres de nous battre les uns contre les autres pour essayer de gagner.
« Nous sommes engagés dans une lutte pour le titre des constructeurs et nous savons que l’enjeu est important pour l’équipe, mais nous avons montré à maintes reprises que nous pouvons nous battre l’un contre l’autre de manière efficace et propre. Nous sommes tous les deux libres de courir et cela n’a pas changé. »
En Hongrie, Piastri a pu prendre la tête depuis la deuxième place sur la grille au départ, mais il s’attend à un défi « plus difficile » aux Pays-Bas.
« Ce sera un peu plus difficile demain », a déclaré Piastri Sporever F1. « La course jusqu’au virage 1 est beaucoup plus courte ici, je suis une position plus loin de l’endroit où j’ai commencé lorsque j’ai gagné, donc c’est un peu plus un défi définitivement.
« Mais c’est une course très longue, personne n’a fait autant de tours en termes de longs relais. Alors voyons voir. Chacun a également des allocations de pneus très différentes, alors voyons ce que cela donne. »
Programme en direct du GP des Pays-Bas sur Sporever F1
Dimanche 25 août
9h40 : F1 Academy : Course 2
12h30 : Grand Prix dimanche : préparation du GP des Pays-Bas
14h00 : Le GRAND PRIX DES PAYS-BAS
16h00 : Drapeau à damier : réaction du GP des Pays-Bas
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