Max Verstappen et Red Bull étaient en pleine forme à Austin, dominant les deux séances de qualification ainsi que des victoires relativement confortables au Sprint et au Grand Prix principal.
Les week-ends de sprint semblent convenir au talent et à la confiance de Max, au cours desquels vous disposez d’une séance d’entraînement avant le début de la compétition incessante avec les qualifications de sprint, la course de sprint, les qualifications principales et, enfin, la course.
Il y a un résultat tous les trois jours et, à bien des égards, ils ont un effet cumulatif. Cela doit être comme déposer le peloton dans une course cycliste, très difficile à rattraper.
Tout problème ou incident en pratique limite le temps de réglage de votre voiture et la confiance du conducteur sur une surface de piste en constante évolution. Une mauvaise qualification de sprint suivra probablement, laissant un pilote avec une position inférieure sur la grille pour une course plus courte et où un contact est beaucoup plus susceptible de se produire.
En fait, le sprint de samedi ressemblait davantage à un derby de démolition.
« Un moment très important » – Le blâme de Piastri dans l’effacement de la McLaren Sprint est évalué
Les données sur la dégradation des pneus, l’équilibre de conduite, le réglage de la suspension, l’usure légale du dérapage sous la voiture et la consommation de carburant sont des connaissances essentielles requises pour la préparation du jour de la course.
C’est quelque chose qui a blessé McLaren, qui devait être encore plus fort à Austin, après qu’Oscar Piastri ait été coupé et envoyé sur deux roues et dans la roue arrière de son équipier Lando Norris, les éliminant tous les deux sur le coup.
Deux voitures endommagées à réparer en toute hâte avant les qualifications principales de l’après-midi, aucun point au championnat du monde et aucune connaissance acquise pour le lendemain.
Cela signifiait que l’équipe championne McLaren était en retrait presque tout le week-end et devrait être un peu conservatrice sur la configuration de la course, en particulier en termes de hauteurs de caisse critiques sur ces voitures à effet de sol.
La chute de Piastri, au premier tour, a été malheureuse, mais je pense que c’est lui qui est principalement responsable. Ce coin s’élève abruptement de 40 mètres, est très large au point d’entrée mais étroit au sommet, et seulement un peu plus large à la sortie, bien qu’avec un espace de ruissellement débraillé si nécessaire.
Cette zone invite et favorise le contact, jamais autant qu’au départ lorsque le peloton est serré.
Il y a 215 mètres entre la pole position et le premier point de freinage et, bien sûr, de plus en plus loin pour ceux qui sont plus bas sur la grille. Ils démarrent avec 1 000 chevaux disponibles comme merveilleux réchauffeurs de pneus arrière, mais les pneus avant et les freins n’auront que la chaleur résiduelle du tour de formation.
Par conséquent, avec un peu de carburant à bord, les voitures sont difficiles à ralentir car elles se dirigent toutes vers le même trottoir.
Ce premier virage est aussi la meilleure chance de gagner des positions pour la suite de la course, tous les ingrédients sont donc réunis pour de multiples contacts.
Verstappen a connu un départ parfait en Sprint, Norris à côté du côté le plus sale de la piste moins, mais il a quand même réussi à relâcher un peu les freins et à prendre le virage avant son coéquipier Piastri au départ plus rapide.
Dans l’intention de tirer le meilleur parti de l’entrée plus serrée de Norris, ce qui signifierait inévitablement qu’il courrait large à la sortie, Piastri a ralenti puis a tourné très fort pour passer sous son rival du championnat.
Ces voitures de F1 sont difficiles à voir dans le meilleur des cas, et elles sont larges et longues avec des pneus énormes et collants exposés à chaque virage.
Ce que Piastri a fait, c’est une conduite classique lors d’un combat normal au premier virage, mais pas au départ car il est pratiquement garanti qu’il y aura une ou plusieurs voitures essayant de se freiner mutuellement dans cet espace. Et ces voitures n’ont pas la capacité de ralentir davantage ou de changer de direction rapidement.
Piastri était très concentré sur son rival au championnat et le peloton l’a tout simplement mordu.
La honte criante pour McLaren et Norris est que Piastri, désormais sur deux roues, a cassé sa roue arrière ainsi que sa propre suspension avant. Avec Verstappen devant, c’était le pire des cas pour eux.
Étrangement, la seule fois où Verstappen a été défié tout le week-end, c’était contre la Mercedes de George Russell en Sprint. La Red Bull de Max semblait manquer d’adhérence à l’arrière et George, qui avait bien surmonté le chaos du premier virage, était en mode attaque, même au point qu’il a lancé l’intérieur de Max dans le virage 12 à partir d’un code postal différent.
Max l’a vu venir de manière impressionnante et a calmement maintenu la tête. Il ne suivrait personne d’autre pour le reste du week-end et remporterait les 33 points disponibles. Ce premier virage Sprint a été un moment très important dans le championnat des pilotes de cette année.
Le duel Leclerc contre Norris qui a animé la journée de course
Ferrari avait également clairement une bien meilleure voiture de course que celle des qualifications, et Charles Leclerc et Lewis Hamilton semblaient plus à l’aise dans les deux courses et avaient un bon rythme. Parfois, ils étaient trop proches pour le confort de l’équipe.
Piastri, leader du championnat, a connu un week-end relativement terne, le rythme ultime n’étant tout simplement pas là à aucun moment, ce qui lui a valu la sixième place sur la grille principale.
Il a bien géré le premier virage cette fois et a gagné une place, mais n’a pas réussi à remonter plus loin, incapable de rattraper les Ferrari, même s’il était proche d’Hamilton qui a eu une crevaison très tardive.
Mais il a réussi à rester devant la Mercedes de Russell, même s’il était à une demi-minute de la tête au drapeau à drapeau. Telle est la nature pointue de la performance de ces dernières voitures de F1. Lors d’une journée de course légèrement plus fraîche avec un grand changement de direction du vent et des charges de carburant et des hauteurs de caisse plus élevées, George est passé de l’attaque de Max samedi à l’impossibilité de concourir à distance un jour plus tard.
Le meilleur divertissement de la journée a été Leclerc contre Norris.
Ferrari avait opté pour des pneus tendres, bien que peu utilisés, sur la grille de Leclerc, et le reste du top 15 était en pneus médiums. Après avoir contourné l’extérieur d’un Norris plus prudent dans le premier virage, Leclerc a même pensé à prendre la tête dans le deuxième virage, mais Verstappen l’a couvert. Et c’est ainsi qu’a suivi une bataille qui a duré toute la course avec la McLaren de Norris.
À bien des égards, c’était dommage car il est fort probable que Lando aurait au moins pu défier Max devant, mais ce n’était pas le cas.
Nous avons profité de courses très difficiles mais justes de Norris et Leclerc, le jeune Britannique devant le dépasser deux fois car, dans une stratégie contraire, Ferrari a opposé Leclerc au 22e tour pour des pneus neufs médiums, tandis que McLaren a été obligée d’attendre le 32e tour avant d’opposer son homme pour des pneus tendres usagés, ce qui l’a placé à nouveau derrière le Monégasque.
Repérez une autre passe fougueuse dans les phases finales.
Ollie Bearman a marqué des points dans les deux courses pour Haas après une performance de qualité malgré quelques aventures en cours de route, et Franco Colapinto dépassant son coéquipier Alpine Pierre Gasly contre les ordres de l’équipe dans un duel désespéré pour ce qui était à l’époque 17e et 18e résume plutôt à quel point la F1 est intensément compétitive.
Et maintenant pour la course au titre à trois ?
Verstappen a marqué 119 points sur 133 possibles lors des cinq dernières courses et a réduit l’avantage de Piastri de 60 points lors des quatre dernières épreuves, désormais à seulement 40 points.
À ce rythme-là, il sera champion, mais certaines des pistes à venir devraient garantir la reprise du service normal pour McLaren, même s’il ne fait aucun doute que la Red Bull est désormais une meilleure voiture polyvalente et que Max est au sommet de sa forme.
L’atout de McLaren est que c’est deux contre un, et ils vont devoir très bien jouer cela lors de chaque week-end de GP jusqu’à Abu Dhabi inclus.
La passionnante course au titre de Formule 1 se poursuit ce week-end sur l’Autodromo Hermanos Rodriguez pour le Grand Prix de Mexico, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment