Lewis Hamilton pense qu’il pourrait aussi bien partir de la voie des stands lors du GP des États-Unis afin de pouvoir changer librement de réglages pour la course de dimanche après qu’une séance de qualification « cauchemar » l’ait laissé sur les deux dernières rangées de la grille.
Le sextuple vainqueur record du GP des États-Unis – dont cinq victoires sur le Circuit des Amériques – a été éliminé de manière inattendue lors de la première étape des qualifications samedi après avoir réalisé le 19e temps sur 20 pilotes. Il devrait repartir d’une place plus haut, 18e, en raison d’une pénalité moteur pour Liam Lawson du RB.
La sortie anticipée de Hamilton est survenue au milieu d’un samedi misérable pour Mercedes à Austin.
Malgré la promesse manifestée lors de la première course de vendredi alors qu’ils présentaient leur dernier package de mise à niveau de la saison, l’équipe a abordé les qualifications de samedi après une course de sprint décevante de 19 tours plus tôt dans la journée, lorsque Hamilton et son équipier George Russell avaient mal a eu du mal avec l’usure des pneus, terminant respectivement aux sixième et cinquième positions.
Hamilton a ensuite abandonné tôt lors des qualifications pour la course complète de dimanche avant que la séance de Russell ne se termine dans les barrières lorsqu’il s’est écrasé à la fin de la Q3 alors qu’il n’était qu’une sixième provisoire sur la grille.
S’exprimant après sa toute première sortie en Q1 à Austin en 12 visites, Hamilton a révélé que sa journée avait été bouleversée par un problème mécanique sur son chemin vers la grille en Sprint.
« En Sprint, nous avons eu une sorte de problème dès le tour de formation sur la suspension avant », a expliqué Hamilton.
« J’ai eu ça tout au long de la course Sprint. Cela a rendu l’équilibre vraiment difficile.
« Nous avons changé quelques choses qui nous ont poussé dans la direction que nous aurions fait hier. La voiture était un cauchemar en qualifications. »
« Je devrais probablement commencer dans la voie des stands, sinon je n’irai nulle part d’où je suis. »
Les équipes déclenchent un départ automatique dans la voie des stands pour leur voiture si elles la sortent du « parc fermé » après les qualifications, par choix ou par nécessité, pour apporter des changements fondamentaux aux réglages.
En plus de réviser sa W15, Mercedes pourrait modifier les réglages des ailes de la voiture afin de donner à Hamilton une meilleure chance de dépasser les voitures et de revenir vers les points.
Hamilton et Russell ont tous deux débuté leurs dernières tentatives de Q1 dans la zone de largage après avoir échoué à établir des temps compétitifs avec un train de pneus tendres initialement utilisé. Mais alors que Russell a progressé en Q2 à la quatrième place après avoir changé de pneus pour les derniers runs, le début de tour initialement prometteur de Hamilton s’est complètement effondré lorsqu’il a couru large au freinage au virage 12.
Russell, désolé, dit que Mercedes n’est « nulle part » avec la configuration de la voiture
Alors que Mercedes a réussi à placer une voiture dans le top 10 de la grille avec Russell, ce résultat s’est finalement avéré peu de consolation pour l’équipe ou le pilote étant donné la façon dont la séance s’est terminée pour le pilote de 26 ans.
Cherchant à améliorer sa position sur la grille lors de sa dernière tentative en Q3, Russell a perdu le contrôle de sa voiture dans l’avant-dernier virage, le virage 19, et a quitté la piste et a eu un violent impact latéral avec les barrières, endommageant gravement la voiture améliorée.
Russell, qui est sorti de la W15 sans aide, a admis qu’il poussait peut-être trop fort dans les dernières étapes d’un tour initialement prometteur qui avait commencé à lui échapper.
« C’était un super tour jusqu’au virage 12 où j’avais quatre dixièmes et demi d’avance », a déclaré Russell, dont la voiture doit maintenant subir d’importantes réparations à temps pour la course de dimanche.
« J’ai perdu un peu au virage 12, comme Lewis hier, puis j’ai perdu beaucoup de temps au tour. Toujours probablement un dixième environ plus rapide que mon tour précédent.
« Je suis entré dans l’avant-dernier virage, puis le truc s’est dirigé vers moi, m’a pris par surprise. Peut-être que j’avais trop poussé.
« Assez déçu des dégâts causés à la voiture et du travail qui se poursuivra ce soir et un peu confus que Lewis et moi étions en lutte pour la pole hier et qu’aujourd’hui nous n’étions nulle part. »
S’excusant auprès de l’équipe pour l’accident, Russell a ajouté : « La voiture ne semblait pas aussi bien préparée, mais le rythme était facile hier. Aujourd’hui, ce n’était tout simplement pas le cas. »
« Cela semble être un tel thème que lorsque nous trouvons le juste milieu, nous avons une voiture capable de pole positions et de victoires. Quand nous n’y parvenons pas, nous ne sommes nulle part. »
« Toutes mes excuses à l’équipe. Ils ont travaillé dur pour apporter ces améliorations et c’est vraiment décevant de ma part avec le résultat. »
Calendrier en direct du GP des États-Unis de Sporever F1
dimanche 20 octobre
18h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP des États-Unis*
20h : LE GRAND PRIX DES ÉTATS-UNIS*
22h : Drapeau à damier : réaction du GP des États-Unis
23h : Le carnet de Ted
*également en direct sur Sporever Main Event (préparation de la course de dimanche à partir de 19h15)
Regardez le GP des États-Unis dimanche à 20 heures, avec une préparation à partir de 18h30 en direct sur Sporever F1. Diffusez chaque course de F1 et bien plus encore avec un abonnement NOW Sports Month – Pas de contrat, annulez à tout moment