Lando Norris a insisté sur le fait que la collision avec Oscar Piastri qui a vu les deux McLaren se retirer du Sprint ne changerait pas son approche du départ du Grand Prix des États-Unis de dimanche, car il s’est engagé à viser la victoire lors de ce qui pourrait s’avérer une journée cruciale dans la course au titre de F1.
À la fin d’un samedi tumultueux pour McLaren après la collision de leurs pilotes en lice pour le titre pour le deuxième week-end consécutif – cette fois avec effet de fin de course – au premier virage du Sprint, Norris a mieux rebondi que Piastri lors de la dernière séance de qualification du Grand Prix pour prendre la deuxième place sur la grille derrière Max Verstappen.
Piastri, leader du championnat, a eu du mal à atteindre la sixième place, une position de départ qui ouvre la porte à Verstappen et Norris pour prendre plus de points sur l’avance en baisse de l’Australien au titre lors de la course de 56 tours de dimanche.
Et Norris, qui traîne son coéquipier de 22 points après l’avoir battu lors des trois Grands Prix précédents, affirme que ce qui s’est passé en Sprint n’a aucune incidence sur son état d’esprit pour la course.
Interrogé par Sporever F1 S’il envisageait le départ de dimanche du premier virage en montée différemment, Norris a déclaré : « Non, parce que par rapport à ce matin, je n’ai rien fait de mal là-bas.
« Je veux gagner. Je déteste rester sur la deuxième ou la troisième marche [of the podium]je préfère ne pas être là.
« Je suis ici pour gagner les courses et je vais essayer de le faire, donc je ferai tout ce que je dois faire pour saisir cette opportunité. »
Norris partagera la première ligne avec Verstappen pour la deuxième journée consécutive sur le Circuit des Amériques.
Cependant, contrairement aux qualifications sprint de vendredi où les deux pilotes n’étaient séparés que de 0,071 seconde, l’écart samedi entre les voitures s’est creusé jusqu’à 0,291 seconde plus dominant en faveur de Red Bull.
Norris a décrit sa McLaren comme ayant été « tout simplement impossible à conduire » sur une piste cahoteuse, ce qui a fait de la deuxième place des qualifications « presque une surprise ».
Et étant donné les essais toujours limités lors d’un week-end de Sprint et le fait qu’aucune des deux voitures McLaren n’a bouclé un tour de Sprint, Norris a admis qu’ils aborderaient dimanche face à de nombreuses inconnues.
« Nous n’avons pas fait plus de trois tours d’affilée et pas plus de 40 kg de carburant. Je n’en ai aucune idée. Nous ne savons pas si ce sera incroyable ou terrible », a-t-il déclaré.
« C’est tellement difficile avec les bosses, les creux, le vent. C’est imprévisible.
« Nous espérions apprendre beaucoup du Sprint en termes de changements dans les réglages de la voiture entre les qualifications et la course, puis apporter des ajustements. Cela ne s’est pas passé comme prévu, nous sommes donc en retrait. Je suppose que nous essaierons de ne pas utiliser cela comme excuse demain. »
McLaren a-t-elle encore un atout dans sa manche pour la course ?
Après un premier défi de George Russell de Mercedes, Verstappen a finalement remporté le Sprint de 19 tours assez confortablement depuis la pole pour réduire son déficit au championnat avec Piastri à 55 points.
Mais au milieu d’un temps chaud tout au long du week-end à Austin, Andrea Stella, directeur de l’équipe McLaren, garde l’espoir que les capacités reconnues de son équipe en matière de dégradation des pneus finiront par porter leurs fruits par rapport à Red Bull sur toute la distance de la course.
« Nous devons prouver maintenant que nous sommes forts du point de vue de la course », a déclaré Stella. Ciel Sports F1.
« Nous avons hâte de faire des courses demain, car c’était vraiment très décevant de ne pas faire partie du Sprint.
« Comme je l’ai dit avant le Sprint, si nous pouvons faire un peu de course, je pense que nous pouvons profiter des atouts de la voiture, surtout dans des conditions chaudes et lorsque nous avons une dégradation des pneus.
« Nous attendons demain avec impatience, c’est notre objectif et nous devons rester concentrés. »
Piastri : Ce week-end est loin d’être terminé
Rester concentré est désormais clairement une exigence clé pour le week-end de Piastri, après que le pilote leader du championnat a suivi l’effacement du Sprint de McLaren – provoqué après sa collision avec Nico Hulkenberg de Sauber pour déclencher une réaction en chaîne – avec son deuxième pire résultat de qualification de la saison.
Piastri, qui n’a battu ni Norris ni Verstappen dans une course depuis sa victoire au Grand Prix des Pays-Bas fin août et qui était déjà mené tous les deux vendredi, admet qu’il a « eu du mal » tout au long de la séance de samedi.
Cependant, l’Australien est loin d’avoir annulé son week-end depuis la troisième ligne.
« Évidemment, quand on n’a pas le rythme souhaité, ce n’est jamais une sensation des plus agréables », a déclaré Piastri.
« Mais il y a beaucoup d’opportunités demain, il y a des choses de stratégie, j’espère que notre rythme de course sera bon, c’est une piste sur laquelle on peut dépasser, donc nous verrons ce que nous pouvons faire. »
« Le week-end est loin d’être terminé. »
Les ajustements de Red Bull s’avéreront-ils « suffisants » pour Verstappen ?
Les difficultés de McLaren continuent d’être une bonne nouvelle pour Verstappen et Red Bull alors que leur retour au championnat autrefois improbable menace de prendre encore plus d’élan depuis la tête de grille dimanche.
Verstappen lui-même, cependant, a averti après avoir remporté le Sprint que Red Bull « doit être un peu meilleur en configuration de course pour pouvoir combattre les McLaren » car « nous n’en avons rien vu ».
Comme toutes les équipes, Red Bull aura pu modifier les réglages de sa voiture entre la fin du Sprint et les qualifications principales afin de trouver un équilibre plus optimal pour les défis du Grand Prix.
« J’espère que ça ira mieux pour demain. Il est difficile de dire ce qui va se passer », a déclaré Verstappen.
« Je me sentais un peu plus satisfait de la voiture par rapport aux qualifications d’hier, donc j’espère que cela sera suffisant pour la course. »
Calendrier en direct du GP des États-Unis de Sporever F1
dimanche 19 octobre
18h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP des États-Unis*
20h : LE GRAND PRIX DES ÉTATS-UNIS*
22h : Drapeau à damier : réaction du GP des États-Unis
23h : Le carnet de Ted
*également en direct sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 est en Amérique du Nord pour le Grand Prix des États-Unis à Austin, en direct sur Sporever F1 et Sporever Main Event avec la course de dimanche à 20h (préparation à partir de 18h30). Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment