Charles Leclerc a superbement remporté le Grand Prix des États-Unis dans un doublé étonnamment dominant pour Ferrari alors que Lando Norris a perdu une troisième place cruciale au profit de Max Verstappen après avoir été pénalisé pour un dépassement en fin de course sur son rival pour le titre de F1.
Alors que Ferrari a surmonté les deux premiers du championnat dans une démonstration de vitesse suprême depuis la deuxième ligne alors que Leclerc devançait son équipier Carlos Sainz, tous les regards étaient toujours tournés vers les protagonistes du titre alors qu’ils se disputaient la dernière place sur le podium dans un match captivant et tendu. et finalement controversée conclusion de la course sur le Circuit des Amériques.
Après avoir chuté de la pole position à la quatrième place derrière Verstappen et les pilotes Ferrari lors d’un début de course misérable, Norris est revenu sans relâche sur son rival pour le titre dans les derniers tours après que McLaren ait retardé le seul arrêt au stand du Britannique pour s’assurer qu’il avait des pneus plus frais que les siens. Rivale de Red Bull pour la fin.
Effaçant ce qui représentait un avantage de 6,6 secondes pour Verstappen à son retour sur la piste en l’espace de 12 tours, Norris a passé les 10 tours suivants en DRS à dépasser le Néerlandais avant de lancer ce qu’il pensait être un dépassement crucial dans le virage 12. tour 52.
Les deux voitures ont franchi le trottoir et la McLaren a rejoint la piste la première à la très convoitée troisième place.
Mais les commissaires sportifs ont rapidement statué que Norris, qui s’était trouvé à l’extérieur dans le virage dans la zone de freinage, avait gagné injustement la place en sortant de la piste et lui a donc imposé une sanction de cinq secondes.
Après avoir conservé la troisième place sous le drapeau à damier alors qu’il a terminé avec seulement 4,1 secondes d’avance sur Verstappen, Norris a été relégué quatrième derrière son rival au classement final.
Ce changement tardif a permis à Verstappen, qui a remporté le Sprint de samedi avec Norris troisième, d’augmenter son avance au titre sur le pilote McLaren à 57 points avec seulement cinq week-ends de course à disputer en 2024.
La pénalité de Norris l’a presque placé derrière son coéquipier chez McLaren, Oscar Piastri, l’Australien ayant appliqué la même stratégie de longue date et terminant finalement à seulement 1,5 seconde de la voiture de tête à la cinquième place.
La sixième place est revenue à George Russell de Mercedes, qui a résisté de manière impressionnante depuis un départ dans la voie des stands jusqu’à sa position d’origine sur la grille dans une voiture réparée qui avait subi d’importants dommages lors de son accident en fin de qualification samedi.
Russell a également dû faire face à sa propre pénalité de cinq secondes, qu’il a purgée lors de son seul arrêt au stand, lors d’un autre incident au virage 12 où il a été jugé avoir forcé la Sauber de Valtteri Bottas à sortir de la piste, une décision que le patron de Mercedes, Toto Wolff. qualifié de « blague totale ».
Néanmoins, dans un dépassement tardif qui ne rendra probablement pas service aux espoirs à long terme de Sergio Perez chez Red Bull, Russell a également dépassé le Mexicain tardivement pour couronner une belle récupération et prendre une sixième place durement gagnée.
Mais cela s’est avéré un dimanche absolument misérable pour le coéquipier de Russell chez Mercedes et le quintuple vainqueur du COTA, Lewis Hamilton.
La course du septuple champion s’est terminée au deuxième tour lorsqu’il a fait un tête-à-queue et a échoué sa Mercedes dans le bac à graviers du virage 19, le même virage où Russell s’est écrasé en qualifications.
Après un départ fulgurant qui a permis au pilote de 39 ans de gagner cinq places par rapport à sa 17e place sur la grille, Hamilton a tourné à gauche comme d’habitude, mais l’arrière de sa voiture ne l’a pas suivi et il a fait un tête-à-queue hors de la piste. et dans les graviers, où les roues arrière de sa voiture se sont coincées et la course s’est immédiatement terminée.
Le retour de Liam Lawson, cependant, a produit une course inoubliable puisque le pilote RB a fait la lumière sur une pénalité de changement de moteur sur la grille pour courir de la 19e à la neuvième place pour son deuxième classement dans les points en F1.
Nico Hulkenberg a couronné un bon week-end de GP à domicile pour la société américaine Haas avec une solide performance jusqu’à la huitième place, tandis que l’impressionnant rookie Williams Franco Colapinto a terminé 10e lors d’un week-end où il a surpassé son équipier expérimenté Alex Albon.
Verstappen vs Norris : controverses pour commencer et finir
Verstappen et Norris ont été impliqués dans deux moments disputés roue contre roue au cours de la course de 56 tours – et à deux reprises, le Britannique et son équipe McLaren ont pensé avoir été traités durement.
Le premier est survenu dès le début lorsque Verstappen a envoyé sa Red Bull à l’intérieur du Norris en pole dans la montée vers le premier virage, un mouvement qui a envoyé la McLaren s’écarter et a fait tomber les deux voitures derrière le Leclerc au démarrage rapide.
Norris a également pris du retard sur Sainz et a donc quitté le premier virage trois places en arrière de son point de départ.
Bien qu’ils se soient plaints à la radio de l’équipe selon lesquels Verstappen l’avait forcé illégalement à quitter la piste, les commissaires sportifs ont statué qu’il n’y avait rien de fâcheux dans la conduite du champion du monde et qu’aucune enquête sur l’incident n’était nécessaire.
Cinquante et un tours plus tard, McLaren s’est senti encore plus lésé lorsque Norris, cette fois celui qui tentait le dépassement, a finalement pensé qu’il avait devancé Verstappen après une poursuite de 10 tours de la Red Bull, pour ensuite être placé sous enquête.
Obtenant une excellente course favorable au sillage du Néerlandais avec l’aide du DRS dans la longue ligne droite menant à la zone de freinage du virage 12, Norris a positionné sa McLaren sur le côté droit alors que son rival choisissait de défendre la ligne intérieure.
Norris a brièvement pris l’avantage à l’extérieur, mais alors que Verstappen revenait en freinant tardivement sur la ligne intérieure plus étroite, les deux voitures se sont rapprochées au sommet du virage et toutes deux ont couru largement dans la zone de dégagement. Mais Norris avait le plus d’élan et de vitesse et est revenu sur la piste en premier pour prendre la troisième place.
Verstappen a immédiatement affirmé à la radio de l’équipe qu' »il m’avait dépassé en dehors de la piste », un verdict que les commissaires ont finalement accepté après avoir enquêté sur l’incident et statué que Norris n’était « pas à la hauteur ». [Verstappen] au sommet » et avait donc « perdu le droit au coin ».
En termes de championnat, la décision a entraîné un swing potentiellement significatif de six points en faveur du triple champion en titre.
Au lieu de réduire l’avance de Verstappen à 51 points – un point de moins que l’écart qu’il avait au début du week-end avant que Verstappen ne remporte le Sprint – Norris se rend à Mexico la semaine prochaine, maintenant à 57 points de retard et le temps presse pour qu’il puisse organiser ce que allait déjà devoir faire un retour miraculeux pour remporter un premier titre.
Déclaration de Ferrari : la course au titre des constructeurs est-elle en retard ?
Alors que la bataille Verstappen-Norris et la controverse qui en a résulté ont naturellement monopolisé le temps de la caméra sur le flux télévisé mondial de la F1 jusqu’au dernier relais, Ferrari s’est dirigée de manière impressionnante vers ce qui s’est avéré un doublé absolument catégorique.
En vérité, la Scuderia avait averti la veille de la menace qu’elle pourrait représenter pour les deux partants de la première ligne du Sprint, lorsque le SF-24 avait fait preuve non seulement d’un rythme élevé sur les longs relais, mais également d’une gestion impressionnante des pneus.
Dimanche, Leclerc a pris de manière opportuniste la tête depuis la quatrième place sur la grille au départ en dépassant Sainz dans le premier virage, puis les larges Norris et Verstappen à la sortie, tandis que Sainz a également éliminé la McLaren et a ensuite sapé le Red Bull à le stand s’arrête.
Leclerc a remporté la victoire avec 8,6 secondes d’avance sur Sainz, avec Verstappen à près de 20 secondes de retard.
« Nous l’avons vu en Sprint et nous n’avions pas peur, mais nous pensions que les autres s’amélioreraient mais nous avions toujours le dessus », a déclaré Leclerc, qui s’est rapproché à 22 points de Norris pour la deuxième place du Championnat des Pilotes avec sa troisième victoire. de la saison.
« Vraiment content de cette journée. Un doublé pour l’équipe. Nous n’aurions pas pu rêver mieux.
« Nous visons toujours le titre mais c’est un bon début pour ce triplé. »
Ce titre auquel Leclerc fait référence est celui des constructeurs, où Ferrari s’est rapproché à huit points de Red Bull, deuxième, et à 48 points, pas encore insurmontables, de McLaren, au cours d’un week-end au cours duquel ils ont dominé les leaders actuels de 27 points.