Lando Norris a maintenu sa position de champion du monde avec une victoire dominante pour McLaren au Grand Prix de Singapour.
Le Britannique a fait preuve d’un rythme époustouflant lors d’une victoire de bout en bout sous les lumières du circuit urbain, mais le leader du championnat des pilotes Max Verstappen a pu limiter les avancées de son rival en prenant la deuxième place pour Red Bull.
Norris, qui a terminé avec 20 secondes d’avance sur Verstappen, se rapproche à 52 points du Néerlandais en tête du classement à six manches de la fin de la saison.
Oscar Piastri a apporté une nouvelle preuve du rythme de McLaren en dépassant le duo Mercedes composé de George Russell et Lewis Hamilton pour passer de la cinquième place sur la grille à la troisième place sous le drapeau à damier, prolongeant l’avance de l’équipe au championnat des constructeurs sur Red Bull à 41 points.
Russell a résisté à Charles Leclerc pour la quatrième place, tandis qu’un Hamilton frustré était sixième devant l’autre Ferrari de Carlos Sainz après que le pari du septuple champion du monde de démarrer en pneus tendres depuis la troisième place sur la grille n’ait pas porté ses fruits.
Norris n’avait pas réussi à conserver la tête à la fin du premier tour lors de ses cinq précédents départs en Grand Prix depuis la pole, mais cette fois-ci, il a réalisé un superbe envol pour prendre confortablement le large à l’approche du premier virage.
Il a ensuite ouvert un écart de 25 secondes sur Verstappen avant le premier et unique tour d’arrêts aux stands, affichant un avantage de rythme qui renforcera la conviction qu’il peut réaliser une remontée remarquable pour refuser au Néerlandais un quatrième titre consécutif des pilotes.
Les seuls moments de danger pour Norris ont été de son propre fait, lorsqu’il a bloqué et heurté la barrière au 29e tour, peu avant son arrêt au stand, causant des dommages mineurs à l’aileron avant, avant de heurter une fois de plus une barrière avec son pneu arrière droit au 45e tour.
« C’était une course incroyable », a déclaré Norris. « J’ai eu quelques petits moments de trop au milieu, mais je pense que c’était bien contrôlé.
« La voiture était géniale. J’ai pu attaquer, nous avons volé pendant toute la course et à la fin, nous avons pu nous détendre. C’était donc une belle course, toujours difficile, je suis un peu essoufflé, mais amusante. »
Norris était en course pour gagner un point supplémentaire pour le tour le plus rapide de la course avant d’être repoussé par Daniel Ricciardo, qui a terminé dernier en piste en 18e position et n’était donc pas éligible pour remporter le point lui-même, mais s’est arrêté pour un nouveau jeu de pneus afin d’améliorer l’effort de son ancien coéquipier sur son avant-dernier circuit.
Ricciardo, qui pilote pour l’équipe junior de Red Bull, RB, devrait perdre son baquet au profit de Liam Lawson avant le Grand Prix des États-Unis le mois prochain.
Après avoir remporté sept des dix premières courses de la saison, Verstappen reste désormais à huit courses sans victoire, mais semble finalement satisfait d’avoir limité les dégâts sur un circuit qui ne convient pas à la RB20.
« Nous savions que nous aurions des difficultés ce week-end, mais la deuxième place est une bonne performance », a déclaré Verstappen.
« Bien sûr, nous ne sommes pas satisfaits de notre deuxième place. Maintenant, nous devons nous améliorer encore et encore et c’est ce que nous allons essayer de faire. »
Manque d’action sous les projecteurs
Bien que les dépassements aient toujours été un défi dans les rues étroites du circuit de Marina Bay, les éditions précédentes de la course ont eu tendance à donner lieu à de nombreux drames, les 14 éditions ayant toutes connu au moins une interruption de la voiture de sécurité.
L’absence de cela dimanche, ainsi que la nature dominante de la performance de Norris, ont fait que l’action n’a généralement pas réussi à égaler les vues époustouflantes qu’offre la piste.
Après avoir repoussé Hamilton au premier virage, Verstappen a réalisé une course aussi solitaire que celle de Norris en tête, les voitures derrière n’ayant jamais représenté une menace réaliste pour sa deuxième place.
Hamilton a eu du mal à trouver le rythme avec ses pneus tendres lors du premier relais et a été le premier des leaders à s’arrêter, mais il est rapidement devenu évident que la stratégie ne fonctionnait pas pour lui.
Russell est sorti devant Hamilton lorsqu’il s’est arrêté 10 tours plus tard, mais les deux pilotes Mercedes ont été impuissants à résister au rythme de Piastri lorsque l’Australien est sorti juste derrière eux avec des pneus neufs après avoir effectué un puissant relais d’ouverture de 38 tours.
Leclerc, qui s’était élancé neuvième après une qualification désastreuse pour Ferrari, a également profité d’un long relais d’ouverture pour revenir dans le peloton dans les derniers instants.
Il a dépassé Fernando Alonso, son coéquipier Sainz et Hamilton, mais n’a pas pu dépasser Russell pour la quatrième place, le Britannique s’accrochant dans les derniers tours.
Plus loin, le coéquipier de Verstappen chez Red Bull, Sergio Perez, n’a pas été en mesure de faire de progrès majeurs depuis la 13e place sur la grille, se contentant finalement du dernier point en 10e position.
Devant lui, Alonso a pris la huitième place pour Aston Martin et Nico Hulkenberg la neuvième pour Haas, qui s’est rapproché à trois points de RB, sixième au classement des constructeurs.
Alex Albon, pilote Williams, a abandonné tôt dans la course en raison d’un problème présumé de moteur, tandis que Kevin Magnussen, pilote Haas, a été le seul autre pilote à ne pas avoir terminé après avoir endommagé sa voiture après avoir heurté les barrières.
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