Max Verstappen a remporté un passionnant Grand Prix de Sao Paulo sur pluie depuis la 17e place sur la grille pour se rapprocher d’un quatrième championnat du monde consécutif, alors que son rival pour le titre Lando Norris a échoué depuis la pole position.
Verstappen a produit une sublime démonstration de conduite pour se frayer un chemin à travers le peloton lors d’une compétition chaotique, qui comportait un drapeau rouge et deux interruptions de la voiture de sécurité, mettant fin à une séquence de 10 courses sans victoire qui remontait au Grand Prix d’Espagne de juin.
Alors que le poleman Norris a finalement terminé sixième après un appel douteux aux stands alors que la pluie s’intensifiait et aggravée par deux erreurs de pilote importantes lors de redémarrages ultérieurs, Verstappen a prolongé son avance à 62 points avec seulement 86 points encore disponibles sur les trois manches restantes de la saison.
Verstappen peut sceller le titre à Las Vegas dans trois semaines simplement en terminant la course devant Norris, qui doit désormais prendre plus de 20 points par manche restante au Néerlandais pour le renverser.
« Partant 17e, je savais que ce serait une course très difficile », a déclaré Verstappen. « Nous sommes restés à l’écart des ennuis, avons pris les bonnes décisions, nous sommes restés calmes et nous avons pris l’avion.
« Toutes ces choses réunies. C’est incroyable de gagner ici depuis si loin sur la grille. »
Esteban Ocon et Pierre Gasly ont suivi Verstappen chez eux pour signer un superbe double podium pour Alpine, catapultant l’équipe de la neuvième à la sixième place au classement des constructeurs.
George Russell, qui a dépassé Norris pour prendre la tête au premier virage mais a bâclé ses chances de victoire en sortant de la tête en même temps que son compatriote, a pris la quatrième place pour Mercedes devant Charles Leclerc de Ferrari.
Malgré leur inévitable déception face à la disparition de la candidature de Norris au titre, McLaren a réussi à étendre légèrement son avance au championnat des constructeurs sur Ferrari à 36 points alors qu’Oscar Piastri a pris la huitième place.
Une autre sortie inutile pour le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez, a laissé Red Bull à 49 points de McLaren et il semble peu probable qu’il prolonge sa séquence de deux titres constructeurs successifs.
Yuki Tsunoda a terminé septième et son coéquipier du RB Liam Lawson neuvième, laissant l’équipe junior de Red Bull à cinq points d’Alpine au classement des constructeurs. Lewis Hamilton a complété les points après un week-end misérable pour le septuple champion du monde.
Il reste possible que le résultat s’aggrave pour Norris, le Britannique faisant face à une enquête d’après-course pour s’être éloigné de la grille à tort après que la chute de Lance Stroll dans le tour de formation ait entraîné un départ avorté.
Norris et McLaren ont semblé confondre un départ avorté – qui voit les voitures attendre sur la grille et les mécaniciens revenir – avec une instruction d’effectuer un autre tour de formation, et se sont éloignés. Russell, Tsunoda et Lawson font également l’objet d’une enquête pour la même infraction.
Russell, ainsi que son équipier Hamilton, font face à une enquête plus approfondie pour Mercedes modifiant la pression des pneus de leurs voitures après le départ avorté. L’infraction pourrait entraîner la disqualification.
Comment Verstappen a stupéfié Norris à Sao Paulo
Le revirement de Verstappen a été rendu d’autant plus dramatique qu’une séance de qualification assez désastreuse pour le Néerlandais avait eu lieu dimanche après avoir été reportée suite à une averse samedi.
Norris semblait extrêmement bien placé pour faire de nouvelles incursions chez son rival, ayant déjà remporté le Sprint de samedi – avant la pluie – pour réduire l’avantage de Verstappen à 44 points.
Des qualifications chaotiques sur sol mouillé ont vu Norris échapper de peu à une élimination précoce avant de prendre la pole, tandis que Verstappen n’a pas eu de chance d’être éliminé et de terminer 12e, ce qui signifiait qu’il partirait de la 17e après avoir reçu une pénalité sur la grille pour avoir utilisé un nouveau moteur au début du week-end. .
La course a été déplacée 90 minutes plus tôt dans l’espoir d’éviter le pire des prévisions de dimanche, mais les choses ont commencé à se dégrader pour Norris avant même que les lumières ne s’éteignent pour signaler le départ de la course.
Peut-être perturbé par le drame du départ avorté, Norris n’a pas été en mesure de repousser Russell au premier virage et a par conséquent perdu l’occasion de se forger une avance alors qu’il restait coincé derrière la Mercedes.
En revanche, Verstappen a gagné six places dans le premier tour, puis a dépassé son ancien rival Hamilton au début du deuxième tour pour se hisser dans le top 10.
Il continuera à progresser facilement jusqu’à la sixième place, avant d’être retenu derrière Leclerc à l’arrière d’un train mené par Tsunoda et Ocon.
Cela a permis à Russell et Norris d’étendre leur avantage, mais la course allait tourner de façon spectaculaire à mesure que la pluie s’intensifiait et que Nico Hulkenberg faisait un tête-à-queue avec sa Haas pour provoquer une voiture de sécurité virtuelle au 28e tour.
Mercedes et McLaren ont ensuite pris la décision surprenante d’opposer Russell et Norris juste après l’expiration du VSC, abandonnant leur position en piste alors que l’intensité croissante de la pluie semblait susceptible de provoquer bientôt un drapeau rouge ou une voiture de sécurité.
C’est ce dernier qui est rapidement arrivé, qui a laissé Ocon, Verstappen et Gasly en tête du peloton, mais avec des pneus intermédiaires de plus en plus usés avec lesquels ils étaient partis.
Le fait qu’il s’agissait d’une voiture de sécurité plutôt que d’un drapeau rouge semblait avoir été un répit pour Norris et Russell, car le trio de tête devrait sûrement s’arrêter pour changer de pneus, mais cet espoir s’est soudainement éteint lorsque Franco Colapinto a écrasé sa Williams sous le drapeau de sécurité. Conditions de la voiture pour déclencher un drapeau rouge.
Cela a donné aux trois premiers la chance de chausser des pneus neufs alors que la course a été interrompue pendant 30 minutes et que la pluie a eu une chance de s’atténuer.
« Ce n’était tout simplement pas de chance. Je me fiche du côté rétrospectif des choses, c’est de la chance pour eux, rien de plus », a déclaré Norris à Sporever F1. « Ils ont eu de la chance avec une règle avec laquelle personne n’est d’accord. Ils étaient probablement d’accord avec elle, mais tous les pilotes ont été en désaccord avec elle dans le passé.
« Aujourd’hui, cela a été bénéfique à l’époque, cela aurait pu nous être bénéfique si nous restions à l’écart, mais c’est une chose stupide à laquelle penser. Juste un peu de malchance aujourd’hui, rien de plus. Bien sûr, décevant
« [Max] Il a bien roulé, il a eu un peu de chance mais c’est la vie. »
À la reprise, Ocon a réussi à garder Verstappen à distance, tandis que Norris a couru large pour permettre à Russell de le dépasser.
Mais une autre opportunité s’est présentée au Néerlandais lorsque Carlos Sainz a écrasé sa Ferrari pour déclencher une autre voiture de sécurité, et cette fois Verstappen a bondi au redémarrage pour dépasser Ocon au virage 1.
Norris a commis une autre erreur, cette fois derrière Leclerc et son coéquipier Piastri, qui le laisseraient passer suite à un ordre d’équipe.
Verstappen a pris près de 20 secondes d’avance au drapeau à damier, terminant ce qui avait été une semaine très mouvementée avec l’une des meilleures victoires de sa carrière.
La Formule 1 revient après une pause de trois semaines avec le Grand Prix de Las Vegas du 22 au 24 novembre, en direct sur Sporever F1. Diffusez chaque course de F1 et bien plus encore avec un abonnement NOW Sports Month – Pas de contrat, annulez à tout moment