Le défi d’Oscar Piastri en championnat du monde a subi un autre revers lors du Grand Prix de Sao Paulo lorsqu’il a terminé cinquième après une pénalité pour collision avec Kimi Antonelli de Mercedes dans un incident qui a provoqué l’abandon de Charles Leclerc de Ferrari.
Un jour après avoir chuté en Sprint après avoir roulé sur un trottoir mouillé, Piastri a perdu un record de la saison à 24 points derrière son coéquipier McLaren Lando Norris avec seulement trois manches à jouer après que le Britannique ait remporté la course de dimanche et que l’Australien ait terminé une place plus bas que là où il s’était qualifié dans une course compromise par la pénalité de 10 secondes des commissaires sportifs.
Les espoirs de Piastri de défier Norris se sont effondrés au sixième tour lorsque la course a repris après une première voiture de sécurité.
Alors que Norris menait le peloton alors que les voitures couraient vers le premier virage, Antonelli, deuxième, a été attaqué par Leclerc et Piastri de chaque côté de lui, le trio se dirigeant à trois de front dans la zone de freinage.
Piastri a tenté de descendre à l’intérieur de la Mercedes, mais les deux voitures sont entrées en contact, l’impact projetant Antonelli sur le malchanceux Leclerc à l’extérieur et causant des dommages de fin de course à la Ferrari.
Piastri, qui avait bloqué sa roue avant avant de toucher le pneu arrière de la Mercedes, est passé deuxième alors qu’Antonelli sortait large, mais les commissaires ont rapidement enquêté sur l’incident et ont jugé que le pilote McLaren était « entièrement responsable de la collision ».
Les commissaires ont déclaré que « l’essieu avant de Piastri n’était pas à côté du rétroviseur de [Antonelli’s car]tel que défini dans les directives des normes de conduite pour les dépassements à l’intérieur d’un virage », il était responsable.
Ils lui ont infligé une pénalité de 10 secondes, qu’il a purgée lors de son premier arrêt au stand, avec deux points de pénalité également ajoutés à sa superlicence, dans une sanction qui a été « considérée comme appropriée et conforme aux précédents récents ».
Les directives de pénalité de la F1 stipulent que 10 secondes constituent la pénalité de base en cas de collision, tandis que cinq secondes peuvent être imposées dans des « circonstances atténuantes ».
Piastri, cependant, voit la situation différemment.
Interrogé par Sporever F1 s’il n’avait aucun regret d’avoir décidé de déménager, il a déclaré : « Je ne pense pas.
« J’ai eu une opportunité très claire, je l’ai saisi. Les deux autres à l’extérieur ont freiné assez tard. Il y a eu évidemment un petit blocage dans le virage mais c’est parce que je voyais que Kimi n’allait pas me laisser d’espace.
« Je ne peux pas disparaître mais la décision est la même. »
Sans avoir encore eu l’occasion de revenir sur l’incident dans son intégralité au lendemain de la course, le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a déclaré que « pour le moment, nous respectons la décision des commissaires sportifs, la prenons au sérieux et allons de l’avant ».
Zak Brown, le directeur général de McLaren qui regardait la course d’ailleurs n’ayant pas été au Brésil, a déclaré dans un message sur les réseaux sociaux félicitant l’équipe pour la victoire de Norris que la pénalité de Piastri avait été « sévère ».
Selon Leclerc et Antonelli, où était la faute ?
Malgré la frustration de voir sa course se terminer presque avant d’avoir commencé, Leclerc a déclaré que Piastri n’aurait pas dû être entièrement blâmé sur lui.
« Oscar était optimiste mais Kimi savait qu’Oscar était à l’intérieur, je pense, et il a en quelque sorte fait le virage comme si Oscar n’était jamais là », a déclaré Leclerc.
« Pour moi, la faute n’est pas entièrement imputable à Oscar.
« Oui, c’était optimiste, mais cela aurait pu être évité. Je suis frustré. En fin de compte, je ne suis pas en colère contre Oscar ou Kimi, ces choses arrivent, mais je n’irais pas jusqu’à dire que tout était de la faute d’Oscar. Je ne pense pas que ce soit le cas. »
Antonelli, qui avait été pris au milieu des deux après avoir perdu son élan à la reprise, a déclaré qu’il avait tenté de laisser de la place à Piastri et que l’Australien s’était enfermé et s’était simplement glissé sur lui.
« J’ai eu un mauvais redémarrage. J’ai eu un peu de patinage. Un peu trop agressif en termes de puissance », a déclaré l’Italien, qui a remporté sa meilleure deuxième place en carrière après avoir résisté à un Max Verstappen en charge dans les derniers tours.
« Pour être honnête, j’essayais de couvrir Charles mais ensuite j’ai vu Piastri arriver. Évidemment, ce n’était pas la meilleure position pour être [in the middle of them]. J’ai essayé de freiner tard sans bloquer ou quoi que ce soit et de laisser de l’espace à Charles puis d’essayer de ne pas trop fermer à l’intérieur car quand j’ai cassé, je n’ai plus vu Piastri.
« Mais ensuite, évidemment, il s’est bloqué, a commencé à rater le sommet, puis il m’a frappé. Ce fut un gros coup, pour être honnête, et c’est juste dommage de mettre fin à la course de Charles. »
Quels ont été les verdicts des experts ?
Dans leur analyse de l’incident après la course, le Sporever F1 les experts ont exprimé leur sympathie pour Piastri.
Décrivant cela comme un « incident de course » dans lequel Antonelli partage également une partie de la responsabilité, Jamie Chadwick a déclaré : « La personne qui n’a pas nécessairement utilisé toute l’espace à sa disposition est Kimi, pour moi. Je suis donc du côté où je pense qu’Oscar a été durement traité. »
« Je pense que Kimi aurait peut-être pu occuper ce poste, mais elle aurait rendu la vie d’Oscar plus facile et ne risquerait pas ce contact dans ce cas-ci.
« Il n’est pas, à mon avis, enfermé parce qu’il est hors de contrôle. Il a enfermé parce qu’il a vu Kimi se retourner un peu et sa réaction naturelle est d’appuyer un peu plus fort sur la pédale de frein, de tourner le plus à gauche possible vers la ligne blanche, provoquant ce blocage.
« Mais même avec le confinement, il est toujours aussi loin que possible de la ligne blanche et Kimi ne lui a toujours pas donné la chambre. »
Karun Chandhok a déclaré : « La seule chose est la façon dont les directives sont au moment où ils l’ont examiné et ont dit ‘eh bien, il n’était pas à côté de l’essieu avant pour refléter au sommet’. Mais je pense que c’est une chose légèrement imparfaite à appliquer ici parce que si Oscar avait fait un bombardement en piqué pour essayer d’atteindre le sommet en premier, comme nous avons vu Max le faire au Mexique, Antonelli aurait pu éliminer Leclerc encore plus tôt dans le virage.
« Je pense en fait que c’est là que, encore une fois comme au Mexique, les directives ne fonctionnent pas vraiment. Je suis d’accord avec Jamie, c’est une sanction assez sévère, peut-être cinq. » [second one] car les conséquences ont été néfastes pour les deux autres voitures. Donc, pour moi, cinq secondes auraient été acceptables. »
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