Les fans de F1 m’ont souvent dit : « Nous envisageons d’aller à Monaco, où devrions-nous trouver une place en tribune et le jour de la course n’est-il pas uniquement destiné à suivre le leader ? »
Je dois souligner que je ne sais pas car je ne suis pas assis dans une tribune depuis plus de 40 ans parce que je suis dans les stands et dans les cabines de commentateurs, mais je leur conseille d’absorber pleinement les images, les sons et l’atmosphère incroyable, et de profiter de toutes les courses sur piste le vendredi et en particulier des qualifications du samedi, généralement les meilleures de l’année, et d’espérer avoir de la chance dimanche pour une bonne course.
La course de cette année nous a fait salle comble en ce qui me concerne. La météo était superbe, les qualifications étaient un dernier pilote au-dessus de la ligne d’arrivée, puis l’une des courses les plus chaotiques s’est déroulée dimanche, qui se jouait encore plus de deux heures après le drapeau à damier.
Il est rare que je ressens le besoin d’étudier les résultats officiels du classement final pour être sûr de qui a terminé là après en avoir parlé sans interruption pendant deux heures et demie, mais je l’ai fait à cette occasion.
Kimi Antonelli a commis moins d’erreurs que tous les autres leaders malgré son expérience relativement limitée et a décroché la pole position avec un style sensationnel. Comme le jour de la course le démontrera également, il a trouvé un overdrive pour encore plus de vitesse et ne fait totalement qu’un avec sa voiture et son équipe. Je pensais qu’il ferait des erreurs ici et briserait la barrière à un moment donné, mais il était engagé mais précis et contrôlé.
La grille était animée comme toujours et informative également de différentes manières, mais toutes les pensées étaient tournées vers la courte course vers le premier virage. Kimi avait à sa gauche Max Verstappen qui avait fait un travail formidable lors des qualifications avec sa Red Bull au premier rang.
Derrière lui se trouvaient les deux Ferrari au départ rapide de Lewis Hamilton et Charles Leclerc, ce serait sûrement une grosse pression pour l’adolescent ?
Pas du tout, il a pris un départ parfait, n’a pas bloqué ses freins avant dans le premier virage, puis a dominé la course, prenant une demi-minute d’avance avant que la voiture de sécurité ne soit appelée lorsque Lance Stroll s’est écrasé dans le dernier virage au 60e tour sur 78.
Antonelli a raté de peu l’entrée aux stands et s’est donc arrêté au 61e tour, mais a conservé confortablement la tête, qui a bien sûr été diminuée par les deux Ferrari et le reste du peloton qui l’ont rattrapé juste derrière cette voiture de sécurité.
« Les pénalités pour excès de vitesse sont nécessairement brutales »
Il y avait une sous-histoire importante dans toute cette course, celle des excès de vitesse dans la voie des stands. Quelques pilotes avaient commis des fautes même en effectuant leurs tours de reconnaissance sur la grille. C’était une situation qui avait également été constatée entre la direction de course et les équipes lors des essais.
La vitesse dans la voie des stands est mesurée par la distance entre les différentes boucles de la piste et, comme toujours, les pilotes trouvaient un moyen de pénétrer dans les stands un peu plus tôt pour gagner un mètre ou deux. En raison des restrictions strictes, la limite de vitesse à Monaco est réduite de 80 km/h à 60 km/h. Bien qu’ils aient tout fait correctement, les pilotes ont été pénalisés de 60,1 km/h. Les règles sont des règles parce que si c’est bien, alors 60,2 n’est qu’une fraction de plus et ça doit donc aussi convenir. Tout comme lorsqu’une voiture manque d’un demi-kilo, en F1, c’est forcément brutal.
Il y a eu beaucoup de ces petites infractions, y compris des pénalités gérables de cinq secondes pour Hamilton et Oscar Piastri. Mais cela gâcherait la course de George Russell car lors de son arrêt au stand sous la voiture de sécurité, l’équipe Mercedes était obligée de purger sa pénalité pour excès de vitesse de cinq secondes avant de commencer un changement de pneu, et en même temps toutes les voitures étaient obligées de passer par la voie des stands pour permettre à la voiture écrasée dans le dernier virage d’être dégagée.
Il y avait de la confusion alors qu’il faisait la queue derrière son coéquipier et il recevrait une pénalité effective de 20 secondes au volant, ce qui le placerait au fond du peloton groupé. Une chance cruciale de podium a été perdue, mais je suis convaincu que George retrouvera la forme et la chance.
C’était sans doute encore plus douloureux pour Pierre Gasly dans son Alpine, à la fois furieux et navré de recevoir deux pénalités pour excès de vitesse dans la voie des stands à 20 minutes d’intervalle, à 60,1 km/h et 60,4 km/h. Il franchirait la ligne d’arrivée à la troisième place, ce qui signifierait normalement un voyage sur le légendaire podium royal, mais 10 secondes de pénalités le rétrograderaient à la septième place sans que ce soit de sa faute. L’équipe a demandé un droit de révision, mais je soupçonne que cela ne changera rien.
« Antonelli a scellé la victoire avec un superbe style »
« Les voitures de sécurité créent des voitures de sécurité » est un vieux dicton et lors du premier redémarrage de la voiture de sécurité, le héros local Leclerc s’écrasait contre la même barrière que Stroll dans le dernier virage du tour et abandonnait sur place. Il reste convaincu qu’il s’agissait uniquement de problèmes de freins persistants, mais la piste se brisait également à l’approche de ce virage, de sorte qu’un drapeau rouge d’arrêt de la course a été brandi afin que la direction de course puisse partir et inspecter l’asphalte.
Après quelques passages avec une machine de balayage et quelques recherches, il a été déclaré qu’il y aurait un redémarrage avec quelques tours plus serrés derrière la voiture de sécurité, puis un redémarrage arrêté sur la grille, comme c’est maintenant normal à moins que les conditions et la visibilité ne soient mauvaises.
Antonelli aurait désormais Hamilton, qui avait bien roulé pendant toute la course, à la deuxième place à ses côtés en première ligne. Une fois de plus, le jeune Italien s’est parfaitement lancé et a simplement vérifié à nouveau d’entrée. Le plus jeune vainqueur du Grand Prix de Monaco remporterait avec brio sa cinquième victoire consécutive, il était vraiment dans une classe à un autour de la Principauté, avec la pole position, le tour le plus rapide et en tête à chaque tour. Il va juste de mieux en mieux…
La deuxième place de Hamilton est arrivée à point nommé et a mis du sel dans les blessures de Russell en propulsant le pilote Ferrari à la deuxième place du championnat du monde.
L’une des plus grandes déceptions de la course a été que Verstappen n’ait pas réussi à s’éloigner correctement du départ très original 143 minutes plus tôt. Il abandonnait à la fin du premier tour, et nous n’avions pas la chance de le voir tenter toutes les astuces possibles pour dépasser Antonelli dès le début, en supposant qu’il puisse suivre le rythme, bien sûr.
Hadjar impressionne lors d’un « week-end endiablé à Monaco »
Dans la Red Bull sœur, Isack Hadjar hériterait de la dernière place de Gasly sur le podium après un excellent pilotage malgré des problèmes de bloc moteur et de nombreux appels radio angoissants. Il a également survécu à deux enquêtes de commissaires sportifs concernant d’éventuelles violations de la voiture de sécurité et du drapeau rouge, cette dernière lorsque l’équipe a commencé à effectuer des travaux non autorisés sur sa voiture avant de mettre fin à cette procédure. Ce fut une excellente route depuis Isack.
Piastri reviendrait quatrième après avoir eu cette pénalité de limite de vitesse, mais avec très peu de vitesse brute sur la piste. Ce fut une journée douloureuse pour McLaren qui a également perdu Lando Norris avec un deuxième abandon consécutif en raison de problèmes de groupe motopropulseur. L’équipe est toujours confiante quant aux améliorations et aux courses à venir.
Liam Lawson m’a dit avant la course que sa voiture ne serait probablement pas réparée à temps et que son meilleur scénario était un départ dans la voie des stands. Il est néanmoins présent sur la grille et termine à une très belle cinquième place. Il était soutenu par son coéquipier recrue Arvid Lindblad à une tout aussi belle sixième place, remportant un total de 18 points pour ce qui est actuellement une équipe Racing Bulls très soudée.
Il y a eu cinq pénalités d’après-course, dont une pour Sergio Perez dans sa Cadillac, qui avait provisoirement marqué son tout premier point de championnat. Bizarrement, Sergio a eu deux pénalités sur la ligne de départ, sur la grille d’origine, il a commencé 16ème au lieu de 18ème car Gabriel Bortoleto a été contraint de démarrer son Audi depuis la voie des stands après qu’elle ait calé lors d’un départ d’entraînement, et il était donc absent de la 16ème place sur la grille devant la place appropriée de Sergio.
Lors du deuxième départ après le drapeau rouge, Perez était légèrement à droite de sa place sur la grille et a écopé d’une nouvelle pénalité, le reléguant au 15e rang sur 16.
Nico Hulkenberg était également dans les points pour Audi, mais il a écopé d’une pénalité d’après-course pour avoir récupéré l’arrière de la Williams de Carlos Sainz lors d’une mêlée à l’épingle à cheveux. C’était dur mais inévitable en raison des précédents. Nico termine 13ème.
Sainz a été éliminé, ce qui est dommage car Williams espérait doubler les points après avoir utilisé ses deux voitures en synchronisation pour aider à créer des écarts d’arrêt aux stands en ralentissant le peloton derrière. Alex Albon finirait au moins dans les points huitième.
Esteban Ocon a terminé neuvième mais je ne me souviens pas l’avoir beaucoup vu pendant la course, et malgré le barrage de pénalités, l’implacable M. Fernando Alonso a marqué le premier point d’Aston Martin de la saison. Je doute cependant qu’il ait organisé une grande fête.
Les commissaires ont traité 30 cas et les résultats définitifs ont été publiés juste avant 21 heures. Ce fut un week-end très sauvage du Grand Prix de Monaco, et Kimi Antonelli a été serein et imbattable tout au long.
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