Charles Leclerc a déclaré que son équipier Lewis Hamilton et Max Verstappen de Red Bull avaient tous deux l’air « très forts » lors des essais de vendredi à Monaco, prédisant une bataille « très serrée » pour la pole position entre les leaders lors de son Grand Prix à domicile.
Considéré comme favori pour la victoire sur le circuit urbain de la Principauté par ses principaux rivaux avant même le début du week-end de course, Ferrari a semblé confirmer ce statut en terminant premier et deuxième lors des deux séances d’essais libres de vendredi.
Leclerc et Hamilton ont mené une séance chacun, ce dernier devant d’un dixième dans la deuxième heure de course plus rapide, alors que Ferrari part à la recherche de sa première pole position de la saison samedi pour tenter sa chance à sa première victoire en Grand Prix depuis octobre 2024.
Verstappen s’est avéré son plus proche challenger pour terminer à moins de deux dixièmes de son rythme, mais le leader du championnat, Mercedes – qui a remporté les cinq poles et victoires en Grand Prix jusqu’à présent en 2026 – était à 0,3 seconde.
McLaren, quant à elle, a connu des difficultés inattendues tout au long de vendredi, un an après la victoire de Lando Norris sur le circuit, et était à une seconde derrière les Ferrari dans les deux séances.
Leclerc a déclaré qu’il avait eu du mal avec les freins de son SF-26 tout au long de la journée et qu’il était donc heureux de terminer la journée en tête avec Hamilton et Verstappen.
« Max a été très fort. Red Bull a été très fort et Lewis a été très fort », a déclaré Leclerc après que 0,168 secondes aient couvert les trois premiers.
« En fin de compte, cela n’a pas été une journée désastreuse. Nous sommes très proches de Lewis en FP2. Je ne suis pas si inquiet mais ce sera certainement une qualification difficile, et ce sera très serré. »
« Si nous pouvons faire un pas en avant avec les freins, cela peut nous aider dans la lutte pour la pole. »
Leclerc a quitté la piste à deux reprises au cours de la première heure de roulage, y compris lors de son tout premier tour hors des stands à Mirabeau, et a déclaré : « Nous sommes confrontés à pas mal de problèmes de freins de mon côté, nous essayons donc de les résoudre. »
« La confiance n’est pas au plus haut niveau pour le moment. A part ça, c’est une piste que j’aime et je suis sûr que si nous parvenons à y remédier [issues] pour demain, ce sera un bon pas en avant.
« Malheureusement, depuis le Canada, j’ai un peu de mal donc nous essayons de trouver des solutions. J’espère que nous y parviendrons pour demain et, si c’est le cas, je ne doute pas que nous ferons un pas en avant. »
Un seul pilote par équipe mène une interview télévisée à la fin du vendredi lors d’un week-end hors sprint et, avec Leclerc faisant les honneurs lors de son épreuve à domicile, cela signifie que les réflexions du meneur Hamilton sur la journée sont venues via le communiqué de presse de fin de journée de Ferrari.
Hamilton a déclaré : « Cela a été une journée positive dans l’ensemble et la voiture se comportait plutôt bien dès les premiers tours.
« L’équipe a fait un travail solide avec les changements que nous avons apportés entre les deux séances et nous avons pu travailler sur notre programme sans problème majeur.
« Monaco est toujours un défi très différent, avec les bosses et la proximité des barrières, donc ce n’est pas facile de trouver le bon équilibre et de tout mettre en place. Il y a encore de la performance à trouver et ce soir nous allons nous concentrer sur les détails, car les marges sont très petites ici et il y a beaucoup de travail à faire avant les qualifications. »
« Ferrari est l’équipe à battre » – Mercedes subit un départ « encore plus difficile »
À en juger par la course de vendredi, Mercedes semble fermement en mesure de s’y attaquer samedi pour prolonger sa série de pole positions à six courses au début de la nouvelle ère de la F1 au cours d’une séance de qualification qui dicte souvent en grande partie les résultats de la course de dimanche autour de la rue étroite.
Et bien qu’il ne soit pas surpris de voir Ferrari ouvrir la voie sur un circuit à vitesse lente qui met à profit ses atouts en virage, George Russell a déclaré que la journée d’ouverture avait été encore plus difficile que ce que les Flèches d’Argent avaient prévu.
« Nous nous attendions à ce que Ferrari soit le gars à battre », a déclaré Russell, qui a terminé dixième plus vite que son équipier Kimi Antonelli, en tête du titre, lors d’une deuxième séance d’essais améliorée du Britannique.
« Beaucoup de gens pensaient que c’était juste du bavardage mais, clairement, c’est l’équipe à battre. Red Bull a également été une petite surprise pour nous.
« Nous savions que jusqu’à présent, en dehors des courses, ce serait notre plus difficile.
« Cela a probablement été un peu plus difficile que nous l’aurions espéré, mais nous avons fait de bonnes améliorations entre les EL1 et les EL2.
« Nous devons faire le même pas du jour au lendemain et je ne pense pas que nous y soyons parvenus aujourd’hui. Il y a donc place à l’amélioration, mais Ferrari est définitivement l’équipe. »
McLaren est-elle déjà hors de combat aux avant-postes ?
Pendant ce temps, McLaren a connu une journée difficile avec Norris souffrant d’un problème probable lié au groupe motopropulseur qui lui a coûté 45 minutes de temps de piste crucial lors des deuxièmes essais.
Norris, qui a remporté le Grand Prix de Monaco l’année dernière, a déclaré que c’était une « journée délicate » et que la voiture « s’était tout simplement éteinte ».
« Nous sommes clairement en retard et devons trouver du temps tout au long du tour. C’est frustrant de perdre du temps en piste aujourd’hui, car c’est toujours important ici à Monaco », a-t-il déclaré.
« Nous allons travailler dur toute la nuit pour essayer d’obtenir plus de performances de la voiture, mais en réalité, il sera difficile de concourir aux avant-postes ce week-end, en fonction de notre position par rapport à la concurrence. »
McLaren était à plus d’une seconde des Ferrari qui donnent le rythme lors des deux séances d’essais, ce qui ne surprend pas Norris et Oscar Piastri.
« C’était bien, mais pas aussi vite que nous le souhaiterions, malheureusement », a déclaré Piastri.
« C’est un peu difficile. Je pense que nous avons fait un peu de progrès pour les EL2 mais nous sommes passés d’une seconde et demie à une seconde, donc ça a été une journée difficile pour nous, c’est sûr. Certaines choses à trouver du jour au lendemain, certainement. »
« Nous nous attendions toujours à ce que Ferrari soit rapide – et elles avaient l’air très, très rapides également – mais nous espérions que nous serions un peu plus proches. Voyons ce que nous pouvons essayer et rassembler pour demain. »
Calendrier en direct du GP de Monaco de Sporever F1
samedi 6 juin
9h40 : F3 Sprint
11h15 : Troisièmes essais du GP de Monaco (début de la séance à 11h30)
13h10 : F2 Sprint
14h15 : Préparation des qualifications du GP de Monaco
15h : QUALIFICATION GP DE MONACO*
dimanche 7 juin
6h50 : Course vedette F3
8h30 : Course vedette F2
10h50 : Supercoupe Porsche
12h30 : Préparation du GP de Monaco : Grand Prix dimanche*
14h : LE GRAND PRIX DE MONACO*
16h00 : Réaction du GP de Monaco : drapeau à damier*
*Également sur le Main Event de Sporever
Regardez le Grand Prix de Monaco, la première des six courses en huit semaines, en direct sur Sporever F1 ce week-end. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment