Le Grand Prix de Miami 2026 a été un événement extrêmement important pour la Formule 1. Les trois premières courses de la saison en Australie, en Chine et au Japon ont été intéressantes et engageantes par endroits et inconfortablement controversées dans d’autres, alors que les nouvelles voitures radicalement modifiées avaient du mal à se gélifier.
Les principaux conducteurs et autres observateurs étaient remarquablement prêts à détruire le spectacle. La rupture forcée due aux conflits au Moyen-Orient n’aurait pas pu survenir à un pire moment, sachant toujours que nous sommes un sport et que nous sommes insignifiants comparés aux pertes de vies humaines et de moyens de subsistance.
Le temps d’arrêt a été utilisé pour affiner la fourniture de puissance complexe des dernières machines, essentiellement pour partager la puissance combinée du moteur et de la batterie plus uniformément sur un tour donné, et également pour réduire les vitesses de fermeture potentielles et considérables des voitures et des pilotes sur différentes stratégies de puissance.
Miami allait toujours être plus facile que certains circuits en termes de recharge de la batterie, très importante mais à peine adéquate, mais l’affinement des règles techniques allait clairement dans la bonne direction. Les pilotes semblaient généralement beaucoup plus heureux, et les voitures semblaient rapides et vivantes, avec un surplus de puissance décent par rapport à l’adhérence en sortie de virage.
Et nous avons été épargnés d’une grande partie du travail des moteurs, perdant la bataille face à un moteur cinétique occupé à charger la batterie bien avant la fin des lignes droites.
J’ai vraiment apprécié d’être au bord de la piste pour la seule et unique séance d’essais de 90 minutes spécialement prolongée, étant donné que Miami était l’un des six week-ends de sprint cette saison.
Lors du sprint de 19 tours lui-même, j’avais peur d’avoir trop lissé. Hormis quelques premières escarmouches créées notamment après un autre mauvais départ de Kimi Antonelli depuis la pole position, tout s’est rapidement transformé en un doublé régulier et raisonnablement dominant pour le duo McLaren composé de Lando Norris et Oscar Piastri, de la Ferrari de Charles Leclerc.
McLaren et Ferrari avaient apporté une série de mises à jour programmées à l’événement, quelque chose que nous allons voir beaucoup cette saison sur la grille, et pour tout le monde, il semblait que la domination de Mercedes en début de saison était terminée alors que George Russell revenait à une quatrième place relativement éloignée et Kimi Antonelli une sixième pénalisée par les limites de piste.
Avec autant de nouvelles pièces, et avec des qualifications pour la course principale quelques heures plus tard et une course sur sol mouillé semblant quasi-certaine, les pilotes ont clairement été prudents, sans doute sous les instructions strictes de l’équipe en raison du nombre limité de pièces de rechange. Heureusement, la course principale serait une histoire totalement différente.
La récupération de Verstappen était « géniale »
Une fois de plus, Kimi Antonelli a utilisé sa magie de Miami pour décrocher une nouvelle pole position. Il aime ce tracé de piste autant que son équipier George Russell ne l’aime pas. Bizarrement, avec une piste plus caoutchoutée et un changement de direction du vent, les deux McLaren ont eu du mal et ne se classeront que quatrième et septième après avoir dominé quelques heures plus tôt.
Max Verstappen était aux côtés d’Antonelli au premier rang et il était beaucoup plus heureux, prononçant des phrases telles que « Je pense que nous avons réduit de moitié le déficit » et « nous pouvons voir la lumière au bout du tunnel ».
La course a été avancée de trois heures car de fortes pluies et des orages potentiels étaient annoncés avec confiance. Aux États-Unis, il est légalement obligatoire que tous les événements sportifs cessent immédiatement en cas de tonnerre et d’éclairs à proximité, et que la foule et tous les participants doivent se mettre à l’abri, vidant ainsi les tribunes et les postes des commissaires, sans parler des voitures et de la voie des stands. Toute une entreprise avec une foule aussi nombreuse.
Quand je suis arrivé à 7h30, j’ai complètement adhéré à cette idée. Il y avait des éclairs spectaculaires qui s’écrasaient et craquaient bruyamment dans le quartier, accompagnés de tringles de pluie. Malgré un parapluie, j’étais saturé de mes chaussettes et de mes sous-vêtements au moment où j’arrivais à l’enceinte de la télévision. Finalement, cela s’est calmé, puis s’est arrêté, et bien sûr, il n’a plus jamais plu…
Sur une piste très sèche, la Ferrari au départ rapide de Charles Leclerc, troisième sur la grille, serait côte à côte avec Max Verstappen à la sortie du premier virage, même si le poleman Antonelli a eu un départ raisonnable cette fois.
Pincé au sommet du deuxième virage par Leclerc, Verstappen était trop pressé d’accélérer et a fait une boucle, une erreur inhabituelle pour lui pour laquelle il s’est empressé de s’excuser auprès de l’équipe à la radio. Avant cela, on avait vu un peu de son génie dans la reprise.
Devant tout le peloton, à l’exception de Leclerc, il a habilement utilisé l’accélérateur, les freins et le volant pour exécuter un virage complet à 360 degrés, pointant bien vers le circuit et maintenant d’une manière ou d’une autre une certaine vitesse d’avancement. Je ne peux pas vous dire à quel point c’est difficile dans ces voitures de F1 de grande taille pleines de carburant dans le feu de l’action. Cela a considérablement minimisé les chances d’être heurté et l’a maintenu à la neuvième place à la fin du tour.
Désireux de récupérer, il a eu plus que quelques escarmouches avec le milieu de terrain. Red Bull l’a opposé au septième tour pour que de nouveaux pneus durs roulent jusqu’au bout, en raison d’une voiture de sécurité qui avait été déployée pour deux incidents distincts.
Premièrement, Isack Hadjar avait coupé le mur au sommet du virage 14, ce qui l’avait envoyé dans un deuxième mur et avait immédiatement abandonné alors qu’il cognait contre son volant de frustration. Peu de temps après, Pierre Gasly dans son Alpine naviguait à l’extérieur du Racing Bull en difficulté de Liam Lawson. C’était une décision légitime et Gasly laissait beaucoup d’espace, mais Lawson avait un problème de boîte de vitesses en développement et courait large et renversait complètement Gasly par-dessus et sur la barrière de pneu.
Une victoire bien méritée pour Antonelli
Devant, les leaders ont choisi de ne pas s’arrêter si tôt sous cette voiture de sécurité et nous avons eu droit à une puissante bataille entre Leclerc, Antonelli et Norris avec de nombreux échanges de places. L’adolescent italien avait l’air très rapide dans sa Mercedes et lorsqu’il a pris la tête au 4e tour, j’ai prédit dans les commentaires qu’il « vérifierait », s’attendant à ce qu’il se construise une avance.
Mais c’est un ancien F1, car au sixième tour, il était de retour à la troisième place et si je suis honnête, je ne comprends pas complètement pourquoi. Il s’agit clairement de gestion de l’énergie, et une fois que vous êtes devant, vous perdez le « mode de dépassement » qui donne plus de recharge de batterie et une vitesse de pointe plus longue, et à moins que vous ne puissiez être plus d’une seconde devant vos poursuivants, ils vous rattraperont probablement.
On m’a expliqué qu’un dépassement n’est jamais vraiment terminé avant la fin du tour car on peut être gourmand en puissance pour prendre position mais en payer le prix plus tard. Je comprends parfaitement cela, et j’aime plutôt l’action roue contre roue et l’habileté nécessaire pour transporter la vitesse mieux que vos rivaux pour les déjouer.
C’est le retour en arrière relativement facile dans les tours suivants qui nécessite plus de compréhension et de meilleurs graphiques et informations. Nous allons régler le problème.
Après le redémarrage de la voiture de sécurité, c’est devenu une course à deux chevaux entre le leader du championnat Antonelli et le champion du monde en titre Norris, et c’était serré et très intense. Et puis, à la fin du 26e tour, Mercedes a joué une carte as et a amené Antonelli pour son seul et unique arrêt. Avec un retournement de situation rapide et une grande vitesse lors de son retour sur la piste, cela a donné à Antonelli la tête, juste au moment où McLaren opposait Norris la prochaine fois. La contre-dépouille classique.
La course à deux chevaux s’est poursuivie jusqu’au drapeau à damier, mais Antonelli occupait la position critique sur la piste et a gardé la tête, le contrôle et la vitesse pour sa troisième victoire consécutive et très bien méritée.
Norris était à juste titre déçu car cela pourrait facilement être considéré comme une victoire échappée.
C’était très agréable de les voir rattraper et dépasser Max Verstappen qui ne voulait tout simplement pas céder un centimètre malgré le besoin de ses pneus pour survivre aux 50 tours restants.
Leclerc découragé, soulagement pour Williams
Cette contre-stratégie pour aider Max à récupérer de ce tête-à-queue du premier tour l’a également rendu vulnérable face à un Charles Leclerc, un Oscar Piastri et un George Russell rapides, qui ont trouvé sa Mercedes se comportant soudainement mieux sur une piste grippée et avec moins de carburant.
Piastri dépasserait Leclerc pour la dernière place sur le podium dans l’avant-dernier tour. Charles s’est montré docile, en supposant qu’il aurait la puissance de sa Ferrari pour dépasser le jeune Australien dans le dernier tour.
Malheureusement pour Leclerc, il partait en tête-à-queue, frappait la barrière, endommageait sa voiture et franchissait la ligne en boitant, pour ensuite être pénalisé de 20 secondes pour avoir coupé des chicanes lors du tour final dans une tentative désespérée et finalement infructueuse de rester devant Russell et Verstappen. Leclerc serait classé huitième découragé.
Russell a récupéré la quatrième place, bien qu’à 43 secondes de son coéquipier et leader du championnat Antonelli, et Verstappen a terminé cinquième malgré sa propre pénalité de cinq secondes pour avoir franchi la ligne de sortie de la voie des stands une fraction trop tôt.
Lewis Hamilton terminerait à une sixième place curieusement peu compétitive dans sa Ferrari, laissant Franco Colapinto septième pour ce qui était son événement de F1 le plus convaincant à ce jour et très opportun pour lui.
Williams a réalisé une course beaucoup plus forte avec les deux pilotes dans les points et dans le premier tour avec Carlos Sainz neuvième et Alex Albon 10e. Ce sera dans une certaine mesure un soulagement pour l’équipe.
Nous avions donc cinq leaders différents avec de nombreux changements de leader et deux dépassements clés dans les deux derniers virages de la course. C’était un grand spectacle très opportun avec un grand public, et je suis convaincu que les équipes continueront à converger à mesure qu’elles perfectionneront et comprendront mieux ces règlements. Vive Montréal.
La Formule 1 se rendra ensuite à Montréal pour le Grand Prix du Canada et un autre week-end de sprint. Regardez en direct sur Sporever F1 du 22 au 24 mai. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment