Kimi Antonelli a battu Lando Norris à la victoire dans un Grand Prix passionnant de Miami pour remporter sa troisième victoire consécutive en course et prolonger son avance au championnat du monde à 20 points.
Comme cela avait été le cas lors de ses deux victoires précédentes, Antonelli n’a pas pu conserver la tête depuis la pole position puisqu’il a chuté à la troisième place dans les premières étapes, mais le pilote Mercedes a repris la tête en réussissant un contre-dépouille lors du seul tour d’arrêts aux stands, dépassant Norris alors qu’ils se retrouvaient roue contre roue à la sortie des stands avant de retenir la McLaren dans une finale tendue.
L’Italien de 19 ans devient le troisième pilote à remporter ses trois premières victoires consécutives en Grand Prix, suivant les traces des anciens champions du monde Damon Hill et Mika Hakkinen.
Le coéquipier d’Antonelli, George Russell, a réussi à limiter les dégâts lors d’un week-end où il n’a jamais été en mesure d’égaler le rythme de l’Italien, dépassant Max Verstappen de Red Bull et Charles Leclerc de Ferrari dans une finale chaotique pour prendre la quatrième place, ce qui signifie que l’écart entre les deux Mercedes en tête du classement est passé de sept à 20 points.
Antonelli a déclaré : « Le rythme était fort. J’ai pu rester proche. L’équipe a mis en place une excellente stratégie. Nous avons réalisé un contre-dépouille massif et nous avons réussi à ramener le ballon à la maison, même si ce n’était pas facile. »
« Ce n’est que le début. La route est encore longue. Nous travaillons très dur et l’équipe fait un travail incroyable. Sans eux, je ne serais pas là, alors merci à eux et à ma famille. Je vais profiter de celui-ci puis me remettre au travail. »
Oscar Piastri a également dépassé Leclerc dans l’avant-dernier tour pour sceller un double podium pour McLaren, complétant ainsi un week-end solide pour les champions constructeurs en titre après que Norris ait mené un doublé pour eux lors du Sprint de samedi alors que leur package de mise à niveau majeur a entraîné une reprise significative.
Verstappen, bénéficiant également de plus de vitesse grâce au package de mise à niveau considérable de Red Bull, a dû se contenter de la cinquième place après qu’un tête-à-queue inhabituel au départ l’a vu reculer de la deuxième place sur la grille et choisir de s’arrêter sous une première voiture de sécurité, le laissant se battre pour s’accrocher à ses vieux pneus durs dans les phases finales.
Leclerc, qui a pris la tête au départ mais a vu sa course gâchée par un lent arrêt au stand, a fait un tête-à-queue et a heurté la barrière alors qu’il tentait de riposter contre Piastri, causant des dommages à sa voiture qui ont permis à Russell et Verstappen de passer dans les derniers virages.
Le Monégasque a encore souffert puisqu’il a été rétrogradé à la huitième place en raison d’une pénalité de 20 secondes pour avoir quitté la piste et pris l’avantage alors qu’il luttait pour contrôler sa voiture après la chute tardive. Verstappen a reçu une pénalité de cinq secondes pour avoir franchi la ligne blanche à la sortie des stands après son arrêt, mais cela n’a pas changé sa position.
Lewis Hamilton a été promu sixième à la suite du malheur de son coéquipier, le programme d’amélioration majeur de l’équipe italienne n’ayant pas réussi à produire l’effet escompté.
En fin de compte, le fait que Mercedes ait réussi à remporter quatre victoires en autant de courses cette saison malgré le fait d’avoir attendu d’apporter son propre package de mise à niveau majeure jusqu’à la prochaine manche au Canada sera considéré comme un triomphe majeur pour les Flèches d’Argent et leur donnera une grande confiance dans leur capacité à rester en tête du peloton à Montréal.
Franco Colapinto a terminé septième pour Alpine après que son coéquipier Pierre Gasly ait été renversé à la suite d’une collision précoce avec Liam Lawson, qui s’est combinée avec la chute d’Isack Hadjar de Red Bull presque au même moment pour faire sortir la voiture de sécurité.
Carlos Sainz et Alex Albon ont tous deux complété leur classement dans les points pour couronner la performance de leur équipe Williams, qui a bénéficié de la réduction du poids de sa voiture.
La course s’est déroulée sous une menace quasi constante de pluie, l’heure de départ ayant été décalée de trois heures plus tôt que prévu initialement, ce qui s’est avéré être une tentative réussie d’éviter les orages prévus.
Antonelli poursuit sa superbe séquence
Une pause de la saison de F1 après l’annulation des courses à Bahreïn et en Arabie Saoudite en raison du conflit au Moyen-Orient a obligé Antonelli à attendre cinq semaines pour courir à nouveau après avoir pris la tête du championnat pour la première fois de sa carrière en s’imposant au Japon.
Le temps considérable accordé aux médias pour réfléchir sur les trois premiers tours a laissé suffisamment de temps pour discuter de la question de savoir si l’adolescent est prêt à conserver sa position pour le titre, même son chef d’équipe, Toto Wolff, essayant de minimiser les perspectives de son protégé.
Une performance semée d’erreurs dans le Sprint, qui a vu Antonelli offrir un gain de deux points à Russell, plus lent, en écopant d’une pénalité de cinq secondes pour avoir enfreint les limites de la piste trop souvent, a suggéré qu’il ne faisait peut-être pas face à un projecteur encore plus grand.
Il a répondu superbement avec un superbe tour de pole, mais pour la sixième fois en autant de départs cette saison (dont deux sprints), il a reculé hors de la ligne, se bloquant et sortant de la piste au premier virage.
Il a profité du carnage provoqué par la tête-à-queue de Verstappen pour revenir deuxième et a tenu bon dans un duel à trois avec Norris et Leclerc de chaque côté de la voiture de sécurité pour occuper la deuxième place derrière la McLaren à l’approche de la seule série d’arrêts aux stands.
Le moment clé est survenu à la fin du 26e tour lorsque Mercedes a fait entrer Antonelli, qui avait un peu moins de deux secondes de retard sur Norris.
McLaren a répondu en faisant venir Norris un tour plus tard, mais un bon tour d’Antonelli et un arrêt légèrement plus rapide signifiaient que les deux hommes étaient à peu près côte à côte alors que le champion en titre sortait des stands, ce qui signifiait que le pilote Mercedes pouvait utiliser son boost pour prendre la tête.
Norris a tenté de faire pression sur Antonelli, et les deux pilotes se sont retrouvés sur une corde raide après avoir reçu des avertissements concernant des violations des limites de piste, mais l’Italien avait finalement trop de rythme alors qu’il revenait à la maison avec trois secondes d’avance.
Norris a déclaré : « Nous venons d’être sous-cotés – aucune excuse à part ça. Nous avons été sous-cotés, nous aurions dû boxer en premier. Kimi a fait du bon travail. Chapeau bas à Merc et Kimi, ils ont fait une bonne course.
« Je suis dégoûté de rater une victoire ici à Miami. Je pense que c’était possible aujourd’hui. Mais pas le rythme pour le dépasser à la fin, alors nous le prenons au menton. Mais c’est quand même un week-end globalement positif. »
La Formule 1 se rendra ensuite à Montréal pour le Grand Prix du Canada et un autre week-end de sprint. Regardez en direct sur Sporever F1 du 22 au 24 mai. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment