George Russell a admis sa surprise face à la séquence de pole positions de Mercedes pour commencer la saison qui s’est terminée par Lando Norris en tête des qualifications sprint du Grand Prix de Miami pour McLaren.
Mercedes a connu un début de saison dominant, décrochant la pole position et remportant chacune des trois premières courses de l’année, mais un écart de cinq semaines depuis le Grand Prix du Japon a permis à ses rivaux d’apporter des améliorations qui semblaient avoir un impact majeur sur la première journée d’action sur piste en Floride.
Norris a pris la pole devant le coéquipier de Russell – et leader du championnat – Kimi Antonelli, tandis que le Britannique était en sixième position, également derrière Oscar Piastri de McLaren, Charles Leclerc de Ferrari et Max Verstappen de Red Bull.
McLaren, Ferrari et Red Bull ont chacun apporté d’importants packages de mise à niveau à Miami, tandis que Mercedes n’a apporté que quelques nouvelles pièces en attendant le Grand Prix du Canada plus tard en mai pour apporter un package majeur.
« C’est assez surprenant de voir l’ampleur du saut réalisé par McLaren et Ferrari. C’est sacrément impressionnant », a déclaré Russell. « Nous savions qu’ils avaient probablement réduit l’écart, mais toute la journée, ils ont été plus rapides que nous.
« De mon côté, j’ai eu du mal. Miami n’est pas une piste que j’aime, surtout dans ces conditions plus chaudes, mais ce ne sont que des qualifications de sprint, alors voyons ce que demain nous réserve. »
Antonelli, qui mène Russell en tête du classement des pilotes après des victoires successives en Chine et au Japon, a semblé avoir l’avantage sur son coéquipier tout au long de la journée et a confirmé cela avec un bon tour à la fin des qualifications Sprint pour diviser les McLaren.
Antonelli a déclaré : « C’était une séance assez compliquée. J’ai eu beaucoup de mal avec la voiture. Sur les médiums, je n’ai pas pu faire un bon tour, puis sur les tendres, tout d’un coup, la voiture a pris vie.
« Je pense qu’il restait un peu de reste sur la table. Malgré tout, c’était un résultat correct et avec l’équipe, nous avons fait un excellent travail pour récupérer. Nous allons certainement creuser profondément ce soir pour voir ce que nous pouvons faire de mieux pour être plus rapides. »
Norris: McLaren avance est une « agréable » surprise
Norris a été rapide tout au long de vendredi et semble avoir une grande opportunité de combler son déficit de 47 points au championnat par rapport à Antonelli.
Le champion du monde en titre dit s’être « senti en confiance » dans la voiture mais avoir été « surpris » par ses deux dixièmes d’avance sur le reste du peloton.
« Je me sens très bien. Je suis très heureux pour l’équipe. Il y a toujours beaucoup d’attentes. Beaucoup de travail a été fait pour essayer d’apporter ces améliorations et il est toujours difficile d’anticiper ou de savoir à quoi s’attendre lors d’un nouveau week-end », a-t-il déclaré.
« Mais depuis le premier tour, littéralement le premier virage, tout se sentait mieux. C’était un peu plus comme l’année dernière avec juste une certaine confiance dans la voiture. Et j’avais l’impression d’avoir exploité cela tout au long de la journée aujourd’hui. »
« Donc, un bon début de week-end. Probablement mieux que ce à quoi nous nous attendions, honnêtement. Nous nous attendions à mieux bien sûr mais nous ne savions pas en termes de quantité comment cela allait se passer. Donc, une petite surprise, mais agréable c’est sûr. »
La solide performance de Norris a été soutenue par la troisième place de Piastri, le résultat rappelant davantage la forme dominante de McLaren pendant une grande partie de la saison dernière.
Hamilton: j’espérais que nous serions meilleurs
Alors que les améliorations de McLaren les ont propulsées au premier plan, les mises à jour de Ferrari n’ont pas eu le même impact, bien que la Scuderia ait apporté le plus de nouvelles pièces à Miami avec 11 nouveaux éléments répertoriés par la FIA, dont un plancher et une suspension révisés.
Lewis Hamilton était à près de huit dixièmes du poleman Norris en septième position et était découragé par son manque de rythme.
« Nous ne savions pas vraiment à quoi nous attendre. J’espérais que nous serions meilleurs, mais la voiture ne se sentait pas particulièrement bien », a déclaré le septuple champion du monde.
« Je pensais que nous serions plus forts qu’aujourd’hui. Nous devons travailler du jour au lendemain pour essayer de comprendre pourquoi nous ne sommes pas si rapides. En venant ici, j’avais l’espoir, positif, que nous serions beaucoup plus élevés, mais… ce n’était pas censé l’être. »
Leclerc a été le plus rapide lors des essais et de la deuxième partie des qualifications Sprint, il devait donc se battre pour la pole Sprint.
Cependant, il n’a pas été en mesure de transformer son rythme sur les médiums vers les tendres lorsque cela comptait le plus, mais il espère que Ferrari aura un rythme de course plus rapide.
« Les améliorations sont bonnes. C’est juste que tout le monde a apporté des améliorations. Nous nous attendions en quelque sorte à cette situation où Mercedes est la voiture à battre, mais McLaren a fait un grand pas en avant », a-t-il poursuivi.
« J’avais l’impression qu’ils n’avaient pas vraiment optimisé leurs premières courses, donc ils étaient toujours là mais n’avaient pas tout mis en place.
« De notre côté, aujourd’hui, nous avons particulièrement eu du mal avec les pneus. Les médiums ont très bien fonctionné mais sur les tendres, ce n’était pas une sensation agréable, donc il faut y réfléchir. »
Verstappen : Red Bull a presque réduit de moitié son déficit
Au milieu de son mécontentement à l’égard de la nouvelle réglementation de la F1 pour 2026, la frustration de Verstappen face aux performances de sa voiture au cours des trois premières manches avait conduit le pilote Red Bull à dire qu’il envisageait son avenir dans le sport au-delà de la fin de la saison.
Les fans du Néerlandais auront été ravis de voir Verstappen se montrer beaucoup plus compétitif à Miami, puisqu’il a devancé Russell et Hamilton pour prendre la cinquième place.
Le quadruple champion du monde ne s’était pas qualifié au-dessus de la huitième place lors des trois premières manches, alors qu’il est neuvième au classement des pilotes, déjà à 60 points d’Antonelli.
Verstappen a déclaré : « C’est plus ensemble. Bien sûr, il y a encore des choses sur lesquelles nous travaillons, mais cela a été une étape plus positive pour nous. Lors des dernières courses, nous avions plus d’une seconde de retard. Je dirais que nous avons presque réduit de moitié ce retard. »
« Nous sommes encore très faibles dans le premier secteur, qui est essentiellement celui du grande vitesse. [corners] nous savons donc que nous devons travailler là-dessus, mais le reste semblait plus cohérent. Il semble que nous ayons dégagé le milieu de terrain.
« Cela semble un peu plus normal et ensemble. Ce n’est toujours pas là où je veux que ce soit, mais cela me permet d’avoir un peu plus confiance en lui et je peux en tirer un peu plus de temps au tour. »
Calendrier du GP de Miami de Sporever F1
samedi 2 mai
14h55 : F2 Sprint
16h00 : préparation du Miami GP Sprint
17h : GP SPRINT DE MIAMI
18h30 : Le carnet de sprint de Ted
20h : préparation des qualifications du GP de Miami*
21h : QUALIFICATION GP DE MIAMI*
23h : Carnet de qualification de Ted*
dimanche 3 mai
17h25 : Course vedette F2
19h : préparation du GP de Miami : dimanche du Grand Prix*
21h : LE GRAND PRIX DE MIAMI*
23h00 : Réaction du GP de Miami : drapeau à damier*
00h00 : le carnet de Ted*
*Également sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 est à Miami pour un week-end Sprint alors que la saison 2026 reprend, regardez en direct sur Sporever F1 avec le Grand Prix de dimanche à 21h. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment