Lando Norris a remporté une victoire dominante et remarquable lors du Grand Prix de Mexico pour reprendre la tête du championnat du monde à son coéquipier de McLaren, Oscar Piastri, par un seul point, à quatre courses de la saison.
Renversant Piastri de la tête du classement pour la première fois depuis avril après que l’Australien ait terminé cinquième, Norris a couronné un week-end époustouflant sur l’Autodromo Hermanos Rodriguez pour battre Charles Leclerc de Ferrari à la victoire avec 30 secondes d’avance.
Laissant le peloton de poursuite lointain se lancer dans des batailles haletantes et parfois chaotiques derrière lui une fois qu’il avait survécu aux périls de la longue course jusqu’au premier virage depuis la pole, le seul moment inconfortable de Norris de la journée est survenu après la course lorsqu’il a été hué lors de son interview de vainqueur et sur le podium.
Leclerc a juste conservé la deuxième place devant Max Verstappen de Red Bull, qui a bien récupéré de la cinquième place sur la grille pour terminer troisième après une bagarre précoce avec Lewis Hamilton qui a vu les anciens rivaux cogner les roues au premier virage, puis ce dernier a infligé une pénalité aux commissaires sportifs pour avoir coupé la piste trois virages plus tard.
Et bien que battu par Norris, Verstappen a tout de même réduit son déficit au sommet du championnat, le champion en titre étant désormais à 36 points avec 116 à gagner.
Piastri a connu des difficultés tout au long du week-end dans le sillage de Norris, même si son résultat final, cinquième, était meilleur qu’il ne l’aurait probablement été pendant une grande partie de la course après qu’un pari tardif de McLaren sur un deuxième arrêt au stand ait porté ses fruits.
L’impressionnant Oliver Bearman a toutefois refusé à Piastri la quatrième place, ce qui constitue le meilleur résultat de la carrière du rookie britannique jusqu’à présent après une brillante course depuis la neuvième place sur la grille. Cela correspond au meilleur résultat de Haas en 10 saisons de F1.
Les tentatives tardives respectives de Verstappen et Piastri pour gagner une place supplémentaire ont été entravées dans l’avant-dernier tour lorsqu’une voiture de sécurité virtuelle a été lancée lorsque la Williams de Carlos Sainz s’est arrêtée.
Le duo Mercedes Kimi Antonelli et George Russell ont terminé respectivement sixième et septième après avoir échangé deux fois leur position sur la piste dans une tentative finalement désespérée d’obtenir un meilleur résultat pour l’équipe.
Russell était devenu de plus en plus agité à la radio de l’équipe avant le premier échange à cause de ce qu’il considérait comme le retard initial de Mercedes pour le laisser passer, mais il a finalement tenu parole de laisser Antonelli reprendre l’avantage s’il ne parvenait pas à rattraper le retard sur les voitures devant lui.
Hamilton a couru en troisième position sur la grille au début, mais a glissé dans l’ordre et a finalement terminé huitième après avoir reçu une pénalité de 10 secondes de la part des commissaires sportifs pour avoir quitté la piste et pris l’avantage au virage quatre lors d’une bataille acharnée au sixième tour avec Verstappen.
Esteban Ocon a couronné une journée exceptionnelle pour Haas avec une neuvième place dans sa deuxième voiture, tandis que Gabriel Bortoleto a pris le dernier point pour Sauber.
Norris achève le redressement post-Zandvoort avec une victoire fulgurante
Quelle différence huit semaines font.
C’est le 31 août dernier, lors du Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort, que les espoirs de Norris de devenir champion du monde pour la première fois ont pris un coup dur lorsque sa voiture l’a laissé tomber alors qu’il était deuxième derrière Piastri en fin de course, ce qui a coûté 18 points au Britannique. Norris a quitté ce week-end avec 34 points de retard sur Piastri au classement, un sommet de la saison.
Mais Norris a désormais dominé Piastri dans chacune des cinq courses depuis, culminant avec le retour catégorique du Britannique sur la plus haute marche du podium dimanche pour sa première victoire au Mexique et son sixième triomphe de l’année.
« Je l’adore. Quelle course », a déclaré Norris radieux dans son entretien d’après-course réalisé dans la section du stade de l’Autodromo Hermanos Rodriguez, qu’une partie de la foule a tenté de noyer sous des huées.
« Je pouvais simplement garder mes yeux concentrés et tournés vers l’avant et me concentrer sur ce que je faisais.
Le seul défi de Norris est survenu, comme prévu, au départ lorsque le poleman a été suivi par les voitures derrière sur la longue course de 860 m jusqu’au premier complexe de virages.
Un bon lancement depuis l’extérieur de la première ligne lui a permis de couper Leclerc bien avant la zone de freinage, mais alors que les Ferrari et Verstappen au départ rapide partaient trois de front immédiatement derrière lui, Leclerc et la Red Bull ont quitté la piste.
Leclerc a traversé l’herbe et est revenu sur la piste à la sortie du virage trois devant Norris en tête, bien qu’il ait rapidement rendu la place à la McLaren.
À partir de là, Norris a rapidement imprimé son autorité sur la course avec un effet dévastateur.
Il menait Leclerc de deux secondes au sixième tour, de 10 secondes au 22e tour et avait 18 secondes d’avance sur la deuxième place lorsque la Ferrari a effectué sa seule visite aux stands au 31e tour.
Verstappen et Piastri arrivent en force tard
Avec Norris dans une ligue à part, le défi pour ses deux rivaux au titre a rapidement consisté à limiter les dégâts causés à leurs propres aspirations au championnat et à voir s’ils pouvaient sauver un podium.
Verstappen l’a fait malgré un début de course peu propice qui a vu le Néerlandais courir à deux reprises sur l’herbe au cours des six premiers tours.
La Red Bull est d’abord sortie au premier virage, coincée sur le trottoir extérieur alors que les Ferrari se battaient à l’intérieur, avant de se précipiter sur l’herbe et de rejoindre le virage trois. Il s’est ensuite retrouvé sur l’herbe au virage deux cinq tours plus tard alors qu’une tentative de dépassement sur Hamilton pour la troisième place a vu les deux voitures effleurer les roues, le contact envoyant également la Ferrari à l’écart.
Les commissaires ont décidé qu’aucune autre action n’était nécessaire, mais sont finalement intervenus au virage suivant lorsque Hamilton, maintenant derrière Verstappen, s’est freiné, a couru tout droit puis a coupé l’herbe pour rejoindre devant le Red Bull.
Dans le chaos, la Red Bull a ensuite été dépassée pour la quatrième place par Bearman.
Mais la décision de Verstappen de partir avec les pneus médiums a finalement pris tout son sens puisque, une fois aux stands pour les tendres au 37e tour, il s’est hissé sur la dernière place du podium lorsque les cinq voitures devant lui se sont toutes arrêtées pour la deuxième fois.
« C’était très mouvementé au début de la course pour moi. J’ai failli chuter », a-t-il admis.
« Tout le monde autour de moi était en pneus tendres et nous en pneus médiums, donc c’était un peu difficile. Il s’agissait de survivre au premier relais. »
« Une fois que nous avons opté pour les tendres, je pense que nous étions un peu plus compétitifs et plus heureux. »
La course de Piastri a également pris vie tardivement grâce à la stratégie.
L’Australien avait aggravé ses difficultés en qualifications en perdant deux places dans le premier tour pour se retrouver neuvième et se retrouvait juste derrière la Mercedes au 47e tour lorsque McLaren lui a demandé s’il envisagerait de faire un deuxième arrêt, pour des pneus tendres.
Cela semblait un gros pari à l’époque, mais cela a bien fonctionné.
Mercedes a opposé Antonelli au même moment, mais un service McLaren plus rapide a permis à leur homme de prendre l’avantage. Revenant septième, Piastri a suivi un mouvement audacieux mais crucial à l’intérieur d’Ocon au virage six au 50e tour en s’élançant brillamment à l’intérieur de Russell dans le premier virage avec 11 tours à faire.
Il a terminé à un peu plus d’une seconde de Bearman et, bien que frustré par le trafic, il a estimé que cela avait été une course positive au cours d’un week-end par ailleurs éprouvant pour lui.
« Nous avions l’impression d’avoir un très bon rythme ; c’était incroyablement difficile de l’utiliser avec le train DRS et de rester coincé dans l’air sale, ce qui était dommage », a déclaré Piastri.
« Nous avons fait des progrès et j’ai aussi beaucoup appris. »
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