Max Verstappen a dominé le Grand Prix de Las Vegas et a bénéficié d’un important coup de pouce au championnat après la disqualification de Lando Norris et Oscar Piastri de McLaren pour usure excessive des patins.
Quatre heures après le drapeau à damier, les commissaires sportifs ont annoncé que les deux McLaren avaient été disqualifiées suite à une enquête sur leurs patins arrière qui s’étaient usés au-delà de la limite de 9 mm.
Norris avait terminé deuxième derrière Verstappen pour se rapprocher d’un premier titre mondial de F1, mais voit désormais son avance au championnat rester à 24 points sur Piastri mais, plus important encore, également sur Verstappen.
Norris peut encore remporter le championnat des pilotes dimanche prochain s’il quitte le Grand Prix du Qatar avec une avance de 26 points, ou plus, sur ses rivaux. Cependant, Verstappen constitue désormais une menace sérieuse et voudra au moins mener la lutte pour le titre jusqu’à la finale de la saison à Abu Dhabi.
Piastri avait terminé quatrième de la course de Las Vegas et a donc perdu plus de points face à Norris, mais les disqualifications soutiennent ses ambitions de championnat.
Dans la course elle-même, Norris, poleman, a perdu face à Verstappen et George Russell dans un départ spectaculaire. Norris a été déjoué par Verstappen lors de la courte descente jusqu’au premier virage alors qu’il se précipitait vers l’intérieur pour couvrir le pilote Red Bull, mais il est allé trop loin et a abandonné la première place.
Russell a également profité en contournant l’extérieur au virage deux, de sorte que Norris a chuté à la troisième place, mais a ensuite dépassé Russell dans la seconde moitié de la course pour reprendre la deuxième place.
« J’ai commis une erreur dans le premier virage. Il faut être percutant dans le premier virage, j’étais juste un peu trop percutant », a déclaré Norris, qui pourrait devenir le 11e champion du monde de F1 britannique.
« Cela m’a coûté cher, alors c’est comme ça parfois. »
Kimi Antonelli a profité des disqualifications de McLaren pour remonter à la troisième place, malgré une pénalité de cinq secondes pour départ anticipé.
Charles Leclerc et Lewis Hamilton de Ferrari ont rattrapé leur retard dès le début pour terminer ce qui est devenu quatrième et huitième, Carlos Sainz de Williams prenant la cinquième place, devant Isack Hadjar de Racing Bulls et Nico Hulkenberg de Sauber.
Hamilton a commencé sur les durs et a gagné sept places dans le premier tour après avoir profité de Gabriel Bortoleto heurtant Lance Stroll et Pierre Gasly au premier virage, Liam Lawson prenant également contact avec Piastri qui a crevé les pneus du pilote Racing Bulls.
Verstappen domine après un début dramatique
Après avoir réussi un triplé de pole positions samedi, Norris a insisté sur le fait qu’il prendrait toujours des risques lors du Grand Prix et a tenu parole en repoussant agressivement Verstappen, pour ensuite se freiner dans un mouvement qui aurait pu dicter le résultat.
Les deux hommes se sont rapprochés et ont touché le mur, mais Verstappen a intelligemment laissé Norris partir avant de passer à toute vitesse à la sortie du premier virage, alors que Norris se soulevait, ce qui permettait à Russell de danser autour de l’extérieur.
Russell a poussé Verstappen durement dès le début, restant à portée du DRS, mais n’a pas été en mesure de lancer une attaque sérieuse. Les pneus moyens du pilote Mercedes ont alors commencé à grainer et il a également été confronté à un problème de direction qui l’a gêné en Q3. Verstappen a donc pu créer un tampon de trois secondes avant la seule série d’arrêts aux stands.
Russell a été le premier des leaders à s’arrêter au 18e tour et Verstappen a boxé au 26e tour, sortant toujours en tête avec une seconde d’avance sur Russell, puis s’est envolé vers une sixième victoire de la saison.
« Normalement, la course est difficile pour nous. Nous ne sommes normalement pas très bons avec les pneus, mais aujourd’hui, il semblait que nous avions un peu plus de contrôle et que je pouvais attaquer un peu plus », a déclaré Verstappen.
« Cela a donné un peu plus de rythme et j’ai pu rester un peu plus longtemps sur la piste et diviser la course en deux. Cela m’a beaucoup aidé. La voiture fonctionnait bien et bien plus à mon goût. Au final, c’était un écart assez décent. »
De la même manière que lors du premier relais, Russell a tenté de suivre Verstappen mais a endommagé ses pneus, ce qui l’a rendu vulnérable à Norris, qui a facilement dépassé son compatriote sur le Strip de Las Vegas au 34e tour.
On a dit à Norris « d’aller chercher Max » à quatre secondes de la route, mais il n’avait pas le rythme du Néerlandais. Il a ensuite rencontré un problème avec trois tours à faire pour qu’il puisse se lever et rouler en roue libre, et il s’avère maintenant que cela était peut-être dû à l’usure des patins, mais il avait suffisamment d’avantages pour terminer trois secondes devant Russell mais 20 secondes derrière Verstappen.
« Ce n’était pas ma meilleure performance, mais quand le gars gagne avec 20 secondes d’avance, c’est parce qu’il vient de faire un meilleur travail et qu’ils sont un peu plus rapides », a déclaré Norris.
« Une course amusante, difficile comme toujours, mais très amusante. »
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