Max Verstappen a déclaré qu’il était « très difficile de me déranger avec quoi que ce soit » en réfléchissant à ce qu’il considère comme la plus impressionnante de ses quatre victoires au titre mondial après une saison tumultueuse sur et hors piste chez Red Bull.
Verstappen a rejoint ce que son patron d’équipe, Christian Horner, a qualifié de « l’élite du sport » lors du Grand Prix de Las Vegas dimanche en devenant seulement le sixième pilote de l’histoire à remporter au moins quatre titres de champion du monde après avoir terminé cinquième devant son rival Lando Norris. lieu.
Red Bull avait commencé l’année après avoir réalisé la campagne la plus dominante de l’histoire du sport en 2023 – qui a vu Verstappen remporter un record de 19 courses et l’équipe dans toutes les 22 manches sauf une – mais a rapidement commencé la nouvelle campagne. fait l’objet d’un examen minutieux hors de la piste à la suite d’une enquête sur Horner suite à des allégations de comportement inapproprié formulées par une collègue.
Les allégations contre Horner, qui a toujours nié ces allégations, ont été rejetées lors d’une enquête interne, puis à nouveau suite à un appel de la plainte contre la décision initiale.
Bien qu’il ait un contrat chez Red Bull jusqu’en 2028, l’avenir de Verstappen chez Red Bull au-delà de cette saison semblait de plus en plus incertain à l’époque au milieu des frictions entre son père Jos et Horner, ainsi que des doutes sur la position de son allié Helmut Marko en tant que conseiller, avec le patron de Mercedes, Toto Wolff. rendre public son intérêt à attirer le champion du monde.
« Le début a été un peu brouillon mais je pense que je suis assez calme dans ces situations », a déclaré Verstappen après la course de dimanche lorsqu’on lui a demandé comment il avait continué à gagner dans le contexte de l’examen minutieux de l’équipe en début de saison.
« Je pense qu’il est très difficile de me déranger avec quoi que ce soit. Je suis très concentré sur le côté course.
« Je sais que lorsque je suis assis dans la voiture, j’oublie tout, même les choses positives et négatives.
« Je me concentre uniquement sur ce qui m’attend, c’est-à-dire la performance, et je conduis la voiture aussi vite que possible. »
« Soixante-dix pour cent de la saison, nous n’avions pas la voiture la plus rapide »
Malgré les turbulences hors-piste des premières semaines de la saison – une période qui a également vu le légendaire designer de l’équipe Adrian Newey annoncer qu’il quittait l’équipe – la route de Verstappen vers un quatrième titre consécutif ne semblait pas affectée.
Il a remporté sept des dix premières courses et, bien que McLaren en particulier ait commencé à prendre de l’importance, il détenait une avance de 84 points au titre à mi-saison après le Grand Prix de Grande-Bretagne en juillet.
Cependant, Verstappen n’a remporté qu’une seule des 12 dernières courses – une victoire virtuose par temps pluvieux au GP de Sao Paulo début novembre qui a effectivement mis fin à la course au titre de Norris – dans une période qui a vu Red Bull passer du premier au troisième au Championnat des Constructeurs.
Mais malgré la baisse de forme alarmante de sa voiture, l’avance de Verstappen au championnat des pilotes avait été réduite par Norris à un rythme plus progressif et irrégulier.
Compte tenu des difficultés de la voiture et de la montée en puissance de plusieurs rivaux rapides, Horner a suggéré qu’il s’agissait de la victoire au titre la plus impressionnante de Verstappen – une évaluation à laquelle le nouveau quadruple champion du monde était d’accord.
« Je le pense aussi. L’année dernière, j’avais une voiture dominante, mais j’ai toujours senti que tout le monde n’appréciait pas ce que nous avons accompli en tant qu’équipe, en remportant 10 victoires consécutives », a déclaré Verstappen.
« Bien sûr, notre voiture était dominante, mais elle n’était pas aussi dominante que les gens le pensaient. C’est certainement ma meilleure saison. [2023].
« Même dans des endroits où nous n’avions peut-être pas les réglages parfaits, nous étions toujours capables, car en course, notre voiture était toujours assez forte pour gagner des courses.
« Mais je suis également très fier de cette saison car pendant 70 pour cent de la saison, nous n’avions pas la voiture la plus rapide, mais en fait, nous avons quand même accru notre avance. C’est donc définitivement quelque chose dont je suis très fier. »
Interrogé par Sporever F1 s’il avait jamais douté ces derniers mois que le titre pourrait finalement lui échapper, Verstappen a répondu : « Je n’ai jamais vraiment aimé le croire mais bien sûr, parfois, cela semblait très dur. Je ne voulais pas abandonner à tous.
« Ce n’est pas comme ça que je suis. Parfois, ce n’était pas facile avec la voiture, il y avait un manque évident de rythme à certains endroits, mais nous avons quand même toujours réussi à en tirer le meilleur résultat, ou parfois même plus que ce que nous méritions.
« Vous créez votre propre chance. Je pense que c’est ce que nous avons fait la plupart du temps. »
Le triple rendez-vous de fin de saison de Formule 1 se poursuit le week-end prochain avec le Grand Prix du Qatar, en direct sur Sporever F1. Diffusez les deux dernières courses de F1 et bien plus encore avec un abonnement NOW Sports Month – Pas de contrat, annulez à tout moment