Le patron de McLaren, Andrea Stella, insiste sur le fait que l’équipe n’est « pas naïve » alors que l’intensité de la course au titre de F1 s’intensifie avant le Grand Prix de Las Vegas de ce week-end.
Las Vegas marque le début d’un triple tête pour conclure cette saison avec Lando Norris devançant son coéquipier Oscar Piastri de 24 points et Max Verstappen de 49 points.
Norris a pris le maximum de points lors des deux derniers week-ends de course à Mexico et à Sao Paulo pour s’imposer comme favori pour le titre mondial.
Il est de plus en plus probable que le championnat se transformera en une bataille inter-équipes lors de l’avant-dernière épreuve au Qatar du 28 au 30 novembre ou lors du Grand Prix d’Abou Dhabi qui clôturera la saison du 5 au 7 décembre, mais le directeur de l’équipe McLaren, Stella, ne s’inquiète pas des tensions qui débordent entre son pilote.
« Nous ne sommes pas naïfs. Nous savons que la pression est forte. Nous savons que l’enjeu est grand, mais nous continuerons à nous appuyer sur notre cadre, sur nos principes, sur les bonnes conversations », a-t-il déclaré.
« Jusqu’à présent, ce que j’ai vu, c’est que Lando et Oscar ont toujours été très solidaires. Oscar a parlé très clairement du respect – du respect mutuel, du soutien mutuel qui se produit entre lui et l’équipe, et qui se produit également avec Lando.
« Nous sommes donc en position de force. Nous ne sommes pas naïfs, mais nous allons travailler très dur pour nous assurer que cette position reste jusqu’à la fin du championnat. »
La dernière bataille entre coéquipiers pour le titre a eu lieu en 2016 lorsque Nico Rosberg a propulsé Lewis Hamilton au championnat avant de se retirer de manière choquante de la F1.
Mercedes a dû faire face à des tensions croissantes entre Rosberg et Hamilton pendant trois saisons, de 2014 à 2016, ce qui, selon Toto Wolff, aurait pu être mieux géré.
« La manière dont McLaren a géré la situation est très bonne, en les laissant courir. Je ne vois pas de situation où ils s’affronteraient. Je pense qu’il suffit de les laisser courir, sans aucun contact », a déclaré Wolff.
« L’écart dont dispose Lando est maintenant très, très solide, mais il ne peut pas non plus se permettre un abandon car cela bascule dans l’autre sens.
« Évidemment, du point de vue des spectateurs, vous voudriez le voir se qualifier pour la dernière course avec des points égaux ou similaires. Mais Lando a été impressionnant lors des deux dernières courses, par sa façon de garder son sang-froid et par la manière dont il a marqué des points. »
Norris : Inutile d’être trop heureux pour l’instant
Norris a dominé Piastri lors des six dernières courses dans une série qui remonte au Grand Prix d’Italie début septembre, où McLaren a échangé ses pilotes après un lent arrêt aux stands pour Norris.
Malgré l’élan de son côté, le joueur de 26 ans ne se laisse pas emporter par la perspective de devenir le premier nouveau champion du monde de F1 britannique depuis Jenson Button en 2009.
« Le Brésil m’a semblé être un autre week-end où je suis venu ici pour essayer de gagner, pour obtenir le plus de points possible, et c’est ce que j’ai fait », a déclaré Norris.
« Je l’ai fait au Mexique, donc je pense que ce ne sont pas non plus des tournants. Ce sont juste de bons résultats, c’est exactement ce dont j’ai besoin, exactement ce pour quoi je me bats chaque week-end et chaque jour.
« Je suis juste très heureux, mais le chemin à parcourir est encore long. Donc, inutile d’être trop heureux ou excité pour l’instant. »
Sporever F1Ted Kravitz de ‘s a récemment observé une facette différente de Norris en dehors de la voiture, en particulier après ses victoires.
« Je ne suis pas un grand psychologue, donc je ne comprends pas vraiment pourquoi Lando ne veut pas décrire trop d’émotions heureuses », a-t-il déclaré.
« Je suppose qu’il l’utilise simplement comme un mécanisme de concentration pour arriver à la fin de la saison. Il sait que c’est la meilleure chance, il sait à quel point il a bien inversé la situation après la perte de points dans l’oléoduc de Zandvoort, et ne veut tout simplement pas prendre de l’avance trop tôt.
« Pour certaines personnes, cela signifie : ‘ne pourrais-tu pas avoir l’air plus heureux, Lando ?’ Mais je pense que nous devons le laisser faire ce qu’il veut. Et nous avons vu beaucoup de smileys, et je pense qu’il est juste un peu fatigué de toutes les manigances d’après-course.
« Certes, quand je l’ai vu sur le cahier à la fin pour la photo, il est venu et a salué la foule une fois, puis il y a eu quelques sourires quand ils ont pris la photo, mais ensuite c’était un peu ‘allons-y.’ Je pense que ce fut aussi un week-end fatiguant pour lui. C’est fatiguant d’être parfait.
« Et donc, quand on arrive à la fin, je pense qu’il était juste un peu du genre ‘ok, laisse-moi me rafraîchir.’ Il pense juste au Qatar maintenant, et ensuite il pense juste à moins de Las Vegas, le Qatar étant peut-être le plus tôt possible pour le gagner. »
Piastri peut-il trouver une réponse ?
Avec seulement trois tours à jouer, Piastri doit riposter et ne peut probablement pas se permettre de perdre plus de points à son coéquipier Norris, mais l’Australien est toujours légèrement perplexe face à son déficit de rythme.
Les trois courses à Austin, Mexico et Sao Paulo ont vu Piastri surqualifié d’au moins deux dixièmes par rapport à Norris.
Cette tendance est une grande préoccupation, d’autant plus que Stella affirme que Piastri peut s’améliorer sur les circuits à faible adhérence. Les températures à un chiffre à Las Vegas signifient que ces conditions seront au rendez-vous ce week-end, donc, sur le papier, il pourrait y avoir des doutes du côté de Piastri.
« Il est clair que quelque chose a été un peu étrange. La voiture est plus ou moins la même », a-t-il déclaré.
« Nous avons essayé de le mettre dans la même fenêtre, mais d’autres facteurs ont rendu les choses difficiles. Mais j’essaie également de travailler sur la façon dont je peux mieux m’adapter à cela et ajouter plus d’outils à mon arsenal. »
Piastri peut s’appuyer sur l’expérience et les enseignements de son manager Mark Webber, qui a raté de peu le Championnat du Monde 2010 face à son équipier Sebastian Vettel.
Cependant, Kravitz pense qu’il faudra une baisse de forme de Norris pour que son coéquipier fasse une percée dans la lutte pour le titre.
Il a déclaré : « Oscar devra faire quelque chose de spécial et espérer qu’une chose étrange arrive à Lando parce que Lando a absolument trouvé sa forme, il a découvert comment conduire la voiture. Ils ont révolutionné le comportement de la voiture, et je pense qu’Oscar sait qu’il y est confronté. »
« Je ne vois pas vraiment une situation dans laquelle il serait capable de battre Lando sur un rythme pur, compte tenu des preuves du Mexique et du Brésil, surtout quand il y a Las Vegas là-dedans et que McLaren n’a pas tendance à avoir l’impression qu’elle va avoir le rythme de certaines autres. »
Verstappen cherche à rester en lice pour le championnat
Verstappen a pratiquement exclu ses espoirs d’un incroyable retour au championnat après avoir perdu 13 points contre Norris au Brésil, ce qui signifie qu’il a presque deux victoires complètes en course derrière.
Si Norris bat Verstappen d’au moins neuf points, le Néerlandais sera officiellement hors course au titre. Pour maintenir ses espoirs réalistes, Verstappen devra gagner la course et espérer une répétition de la performance décevante de McLaren à Vegas d’il y a 12 mois – où ils ont terminé sixième et septième.
Le champion du monde en titre a déclaré Sporever F1: « Nous allons encore tout faire jusqu’à la fin de la saison pour marquer quelques moments forts et tenter de gagner des courses – c’est pour cela que nous sommes là. »
Le directeur de l’équipe, Laurent Mekies, a répété son mantra de « prendre les choses course par course », mais il est encouragé par le revirement majeur de Red Bull à Sao Paulo qui les a vu changer de voiture après que Verstappen ait été éliminé en Q1 pour la première fois au rythme pur de sa carrière, partant de la voie des stands et terminant sur le podium.
Las Vegas est une piste très différente d’Interlagos, donc Red Bull ne se laisse pas emporter par le fait que la course d’assaut de Verstappen au Brésil se traduira par une performance gagnante ce week-end.
« Nous nous sommes trompés assez régulièrement en prédisant où les pistes nous conviendraient ou non », a déclaré Mekies.
« Nous ne pensions pas que Monza nous conviendrait. Nous ne pensions pas que Bakou nous conviendrait. Nous ne pensions pas que Singapour nous conviendrait.
« Donc, honnêtement, ce n’est pas là où va la concentration, parce que par rapport aux autres, c’est probablement un peu trop difficile. Mais la concentration est sur nous-mêmes. »
Programme du GP de Las Vegas de Sporever F1
jeudi 20 novembre
2h00 : Conférence de presse des pilotes
5h du matin : Paddock non coupé
vendredi 21 novembre
00h00 : Las Vegas GP Practice One (la séance commence à 00h30)*
1h55 : Entraînements de l’Académie F1*
2h50 : Conférence de presse des chefs d’équipe
3h45 : Pratique 2 du GP de Las Vegas (la séance commence à 4h du matin)*
5h25 : Qualifications F1 Academy*
6h10 : Le Salon F1*
samedi 22 novembre
00h15 : Troisième entraînement du GP de Las Vegas (début de la séance à 00h30)*
2h10 : Course 1 de la F1 Academy*
3h du matin : préparation des qualifications du GP de Las Vegas*
4h00 : QUALIFICATION GP DE LAS VEGAS*
6h00 : Carnet de qualification de Ted*
dimanche 23 novembre
00h15 : Deuxième course de la F1 Academy
2h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP de Las Vegas*
4h00 : LE GRAND PRIX DE LAS VEGAS*
6h du matin : Drapeau à damier : réaction du GP de Las Vegas*
7h : Le carnet de Ted*
*également en direct sur le Main Event de Sporever
La passionnante course au titre de Formule 1 se poursuit avec le Grand Prix de Las Vegas ce week-end, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment