Le leader du championnat, Lando Norris, a établi le deuxième rythme des essais du Grand Prix de Las Vegas avant que la fin de la séance ne soit écourtée par un contrôle de précaution sur une plaque d’égout.
Après que les inquiétudes de McLaren avant l’événement selon lesquelles le circuit du Strip de Las Vegas pourrait à nouveau ne pas exploiter ses atouts semblaient s’être concrétisées lors de la première séance précédente de vendredi, Norris était de retour dans le rythme lors des deuxièmes essais et a établi un meilleur temps de la journée de 1: 33.602 pour devancer Kimi Antonelli en forme de Mercedes de 0.029 seconde.
Cependant, la feuille de temps finale comportait une mise en garde importante étant donné qu’aucun des deux rivaux du titre de Norris – Oscar Piastri et Max Verstappen – les deux Ferrari ni George Russell de Mercedes, vainqueur dominant de la course l’année dernière, n’ont bouclé leurs propres tours en pneus tendres.
Le drapeau rouge a été lancé pour la première fois à 21 minutes de la fin, après qu’un commissaire de piste ait signalé un éventuel couvercle de trou d’égout desserré avant le virage 17.
Le contrôle de course n’étant pas en mesure de confirmer si tel était le cas via CCTV, le personnel a été envoyé pour évaluer cette partie de la piste une fois que toutes les voitures étaient de retour dans la voie des stands.
Une fois ces vérifications effectuées, la séance a repris avec un peu moins de six minutes restantes. Cependant, les drapeaux rouges revenaient trois minutes plus tard et ce deuxième arrêt mettait effectivement un terme à la séance.
« Certains membres du personnel de la direction de course sont restés sur place lorsque la séance a repris », indique un communiqué de la FIA.
« Ils ont signalé que la plaque d’égout bougeait lorsque les voitures passaient dessus, ce qui a conduit à la fin de la séance sous un drapeau rouge. D’autres inspections sont en cours. »
La séance de qualification de la F1 Academy s’est ensuite déroulée comme prévu.
La séance d’essais inaugurale sur le circuit urbain de Vegas en 2023 a été lourdement perturbée quelques minutes après, à commencer par un couvercle de drain desserré, ce qui a causé de lourds dommages à la Ferrari de Carlos Sainz et provoqué des retards de plusieurs heures dans le reste du programme de nuit.
Même s’il y avait peu de chances de rouler entre les drapeaux rouges de vendredi, il restait encore suffisamment de temps pour Leclerc – le leader des Practice One – pour garer sa Ferrari sur le bord de la piste avec un problème de boîte de vitesses suspecté.
Leclerc termine tout de même troisième avec ses pneus medium devant Nico Hulkenberg de Sauber et les Racing Bulls d’Isack Hadjar et Liam Lawson.
Parmi les autres pilotes à avoir terminé sans faire un tour en pneus tendres, Russell a terminé septième, Verstappen neuvième, Lewis Hamilton 10e et Piastri 14e.
Le pilote Norris, qui mène Piastri de 24 points au classement, a déclaré : « Je pense que nous avons de meilleures sensations dans la voiture que l’an dernier. Cela s’est ressenti dès le premier tour. »
« Quelques bonnes sensations. Pas beaucoup de roulage au final, pas vraiment de roulage à forte consommation d’essence, mais le rythme est là. »
« C’est assez serré entre beaucoup de monde et beaucoup de gens n’ont pas fait leurs tours. Nous avons fait quelques pas en avant entre les EL1 et les EL2 et j’espère que nous pourrons en faire plus. »
« Nous nous battons pour la pole. »
Que s’est-il passé lors de la première pratique ?
Quelques heures plus tôt, Leclerc avait pris un bon départ pour le week-end du Grand Prix de Las Vegas pour Ferrari en donnant le ton dès les premiers essais.
Mais la séance d’ouverture s’est avérée difficile pour McLaren, le leader du titre Norris et son principal rival Piastri, son coéquipier, ne terminant respectivement que sixième et huitième.
Zak Brown, directeur général de McLaren, a déclaré Sporever F1 depuis le mur des stands pendant la séance, l’équipe se préparait à un « week-end délicat » sur une piste qu’elle n’avait pas encore terminée sur le podium.
Norris a quitté la piste à deux reprises et a effleuré une fois le mur pendant la première heure de course, bien qu’il ait quand même terminé deux dixièmes plus vite que son coéquipier lorsqu’il a fait un tour ensemble avec des pneus tendres.
Leclerc, qui a terminé sur le podium à Vegas l’année dernière, a été rapide sur les pneus médiums et tendres pour terminer avec un meilleur temps de 1:34.802.
Williams a également pris un bon départ, avec Alex Albon à 0,166 seconde de Leclerc en deuxième position et Sainz cinquième, tandis que la paire Red Bull composée de Yuki Tsunoda et Verstappen termine entre eux en troisième et quatrième position.
Hadjar partage la septième place des McLaren pour les Racing Bulls, tandis que les vainqueurs de l’année dernière, Mercedes, ne sont respectivement que neuvième et dixième avec Russell et Antonelli.
Alors que la première séance sur le Strip Circuit s’est avérée difficile pour les pilotes au milieu d’une surface de piste à faible adhérence et de conditions froides en fin d’après-midi, de nombreux pilotes ont quitté la piste pendant l’heure d’ouverture lorsqu’ils ont raté leurs points de freinage – y compris Hamilton, qui était 11e dans la deuxième Ferrari.
Calendrier du GP de Las Vegas de Sporever F1
samedi 22 novembre
00h15 : Troisième entraînement du GP de Las Vegas (début de la séance à 00h30)*
2h10 : Course 1 de la F1 Academy*
3h du matin : préparation des qualifications du GP de Las Vegas*
4h00 : QUALIFICATION GP DE LAS VEGAS*
6h00 : Carnet de qualification de Ted*
dimanche 23 novembre
00h15 : Deuxième course de la F1 Academy
2h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP de Las Vegas*
4h00 : LE GRAND PRIX DE LAS VEGAS*
6h du matin : Drapeau à damier : réaction du GP de Las Vegas*
7h : Le carnet de Ted*
*également en direct sur le Main Event de Sporever
La passionnante course au titre de Formule 1 se poursuit avec le Grand Prix de Las Vegas ce week-end, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment