Lando Norris a admis qu’il « n’attendait pas avec impatience » le Grand Prix de Las Vegas en raison des craintes que McLaren pourrait à nouveau avoir des difficultés sur le circuit urbain.
Norris a remporté des victoires successives au Mexique et au Brésil pour ouvrir une avance de 24 points sur son coéquipier McLaren Oscar Piastri en tête du championnat des pilotes, mais il est loin d’être confiant à l’approche de la première des trois courses consécutives pour terminer la saison.
McLaren a connu des difficultés lors des deux courses précédentes organisées sur le circuit de Las Vegas depuis son ajout au calendrier de Formule 1 en 2023, Norris terminant sixième et Piastri septième l’année dernière malgré une voiture qui allait remporter le championnat des constructeurs.
Alors que les séances de compétition à Las Vegas se déroulent en soirée sous les superbes lumières de la ville, McLaren a eu du mal à faire fonctionner sa voiture dans des températures bien plus fraîches que celles de la plupart des autres événements du calendrier.
Lorsqu’on lui a demandé s’il s’attendait à ce que les conditions à Las Vegas aident ou gênent McLaren cette année, Norris a répondu : « Entrave, bien sûr. Je pense que c’était notre pire course l’année dernière, donc je n’ai pas vraiment hâte d’y être. »
« Nous avons essayé de travailler très dur pour améliorer ces choses. Nous savons que Mercedes était incroyablement forte là-bas l’année dernière, tout comme Red Bull et Ferrari. Je pense que nous étions en bas de ces quatre-là. »
« Alors oui, nous allons attendre et voir. Évidemment, nous avons amélioré beaucoup de choses cette année, donc je ne vais pas être trop négatif à ce sujet.
« Je pense qu’il y a beaucoup de choses à espérer. Nous savons qu’Abu Dhabi et le Qatar sont ceux que nous attendons avec impatience. Las Vegas juste un peu moins, car ils ont probablement été parmi nos courses les plus faibles au cours des deux dernières années. Alors attendons de voir. »
La réponse de Norris lors de la conférence de presse d’après-course après sa victoire au Brésil a incité un journaliste à se demander s’il présentait une mentalité trop négative, ce à quoi il a expliqué plus en détail son point de vue.
Il a ajouté : « Je peux dire ce que je veux. Je peux penser ce que je veux. Je dirais que ce que je suis toujours, c’est que j’essaie toujours d’être aussi honnête que possible. Si je ne pense pas que nous allons être rapides, je ne pense pas que nous allons être rapides.
« Et je ne dis pas que je serai 10ème. Je dis juste que je pense que ça va être difficile de gagner. Nous étions loin du compte – il suffit de regarder les données de l’année dernière. Regardez les traces de course – nous étions à des kilomètres. »
Stella : Nous savons dans quelle direction nous devons aller
Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a laissé espérer que les leçons de la course de l’année dernière à Las Vegas pourraient conduire à un résultat plus positif cette fois-ci.
Contrairement à l’année dernière, McLaren se lance dans la course avec le championnat des constructeurs déjà scellé et tous les regards sont tournés vers la bataille entre Norris et Piastri pour le titre des pilotes.
« L’année dernière, Vegas a été l’une des courses les plus difficiles », a déclaré Stella. « Nous avons eu des difficultés avec le comportement des pneus, comme vous le dites, et le comportement des pneus en qualifications, parce que nous n’étions pas rapides, et le comportement des pneus en course parce que nous avions beaucoup de graining.
« Nous avons également eu quelques problèmes aérodynamiques lorsque nous avons essayé de décharger l’aileron arrière, nous avons vu que nous perdions trop d’efficacité, et nous avons eu quelques problèmes avec les réglages de la voiture, d’une certaine manière, en essayant de compenser ce grainage et une partie du sous-virage. »
« L’examen de Vegas l’année dernière nous a donné beaucoup d’informations pour essayer de trouver un moyen de nous améliorer. Je dirais que d’un point de vue des pneus, d’un point de vue de l’efficacité aérodynamique et du point de vue des réglages de la voiture, nous savons dans quelle direction nous devrions changer par rapport à l’année dernière. »
« Est-ce que cela suffira pour être compétitif maintenant ? Nous ne le verrons qu’à Las Vegas, mais nous avons certainement pris des mesures en réponse à ce que nous avons vu l’année dernière, car la performance n’était certainement pas assez satisfaisante. »
Wolff doute de la répétition de la domination de Mercedes
Mercedes a dominé à Las Vegas l’année dernière, avec George Russell s’imposant depuis la pole et Lewis Hamilton scellant un doublé pour les Silver Arrows alors qu’il traversait le peloton depuis la 10e place sur la grille.
Cette performance amènera certains à les placer parmi les premiers favoris de l’événement, mais le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a admis qu’il doutait d’une répétition.
Wolff a déclaré : « J’ai dit : ‘gardons exactement la même voiture que celle que nous avions l’année dernière, ne la changeons pas’. Mais malheureusement, ce n’est plus le cas. »
« Nous devons être très analytiques sur la voiture dont nous avons besoin pour Las Vegas, quelle est l’ambiance et pouvoir vraiment reproduire ce genre de performance. [from last year]mais j’en doute.
« Nous devons juste y aller avec l’esprit ouvert. C’est un nouveau week-end et j’espère que nous serons performants. »
Les doutes de Wolff proviennent en partie du fait que Mercedes n’a pas nécessairement performé comme les projections de l’équipe l’auraient suggéré jusqu’à présent en 2025.
Il a cité le fait qu’ils n’étaient pas compétitifs lors des courses en Grande-Bretagne et en Belgique où ils espéraient concourir pour la victoire, tandis que Russell a admis après avoir remporté la dernière victoire de Mercedes à Singapour que le résultat avait été une surprise majeure.
Lorsqu’on lui a demandé si Vega représentait la meilleure chance de victoire de Mercedes lors des trois dernières courses, Wolff a répondu : « J’aurais dit que Silverstone était une grande opportunité, Montréal, nous avons gagné, mais Silverstone pas du tout, et Spa pas du tout. »
« Je ne veux pas fixer nos attentes sur la base du résultat de l’année dernière, car nous avons déjà été battus. Au Brésil, par exemple, une année nous avons dominé, la suivante n’était nulle part.
« Donc, je pense que j’ai vraiment hâte de me lancer à Las Vegas et de voir ce que nous pouvons faire là-bas. »
Calendrier du GP de Las Vegas de Sporever F1
jeudi 20 novembre
2h00 : Conférence de presse des pilotes
5h du matin : Paddock non coupé
vendredi 21 novembre
00h00 : Las Vegas GP Practice One (la séance commence à 00h30)*
1h55 : Entraînements de l’Académie F1*
2h50 : Conférence de presse des chefs d’équipe
3h45 : Pratique 2 du GP de Las Vegas (la séance commence à 4h du matin)*
5h25 : Qualifications F1 Academy*
6h10 : Le Salon F1*
samedi 22 novembre
00h15 : Troisième entraînement du GP de Las Vegas (début de la séance à 00h30)*
2h10 : Course 1 de la F1 Academy*
3h du matin : préparation des qualifications du GP de Las Vegas*
4h00 : QUALIFICATION GP DE LAS VEGAS*
6h00 : Carnet de qualification de Ted*
dimanche 23 novembre
00h15 : Deuxième course de la F1 Academy
2h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP de Las Vegas*
4h00 : LE GRAND PRIX DE LAS VEGAS*
6h du matin : Drapeau à damier : réaction du GP de Las Vegas*
7h : Le carnet de Ted*
*également en direct sur le Main Event de Sporever
La passionnante course au titre de Formule 1 se poursuit avec le Grand Prix de Las Vegas du 21 au 23 novembre, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment