Max Verstappen a frappé le volant de sa Red Bull en signe de frustration après s’être qualifié derrière les McLaren en troisième position pour le Grand Prix de Hongrie – le champion du monde de F1 décrivant sa voiture nouvellement améliorée comme « toujours pas assez rapide ».
Lors d’une heure de qualification au Hungaroring compliquée par la pluie et deux drapeaux rouges, Verstappen s’est vu refuser une place sur la première ligne dimanche par Lando Norris et Oscar Piastri, les pilotes McLaren ayant mis leur équipe en forme en contrôle au moins du début de la course de 70 tours sur un circuit où les dépassements sont difficiles.
Verstappen est tout de même arrivé à un cheveu de la première ligne – il a terminé à seulement 0,024 seconde de Piastri, deuxième, et à 0,046 seconde de Norris, détenteur de la pole position – dans un week-end jusqu’ici dominé par les rapides McLaren. Des images embarquées de la fin du dernier tour de Q3 du Néerlandais ont montré le leader du championnat taper sur son volant avec ses mains.
Interrogé après les qualifications sur ce qui l’avait poussé à faire cela, Verstappen, avec sa franchise caractéristique, a déclaré Sporever:« Je suis frustré simplement parce que nous ne sommes pas assez rapides, et cela fait un certain temps que c’est comme ça.
« Ce week-end, nous avons apporté quelques améliorations à la voiture et nous ne sommes toujours pas assez rapides. Donc, oui, si je ne montre plus d’émotions, c’est que je ne me soucie plus de moi-même. Je m’en soucie donc beaucoup.
« C’est vraiment frustrant. J’ai eu l’impression d’avoir tout essayé pour décrocher la pole, je sais que c’est très important ici aussi et pour le championnat, et nous avons encore manqué de rythme. »
Depuis qu’ils ont menacé de poursuivre leur domination record de la F1 de la saison dernière au début de cette année avec quatre victoires lors des cinq premières courses, Red Bull a depuis vu ses rivaux réduire systématiquement leur avantage de longue date en termes de rythme et, comme en témoigne le samedi au Hungaroring avec McLaren, l’anéantir complètement.
Ce revirement s’est produit malgré les améliorations régulières apportées par Red Bull à sa RB20, notamment un package relativement important ce week-end au Hungaroring.
« J’espérais plus de performances, mais c’est comme ça », a déclaré Verstappen lorsqu’on l’a interrogé sur ces dernières pièces de développement, qui comprenaient un ponton et une carrosserie révisés, y compris l’aileron avant.
« Peut-être que nous ne l’avons pas optimisé, je ne sais pas, mais nous verrons dans les prochaines courses. »
Lors de la conférence de presse qui a suivi les qualifications, Verstappen a ajouté : « Bien sûr, ils travaillent, mais ils ne sont toujours pas premiers, n’est-ce pas ? Nous en avons donc besoin de plus, c’est aussi simple que ça. »
« En repensant à mes qualifications, j’étais très content de mes tours, mais en termes d’équilibre, tout semble être à la limite.
« Je pousse aussi fort que je peux et puis bien sûr, il y a des petits moments ici et là. J’ai l’impression que je pousse probablement plus fort que l’année dernière, mais je n’arrive plus à faire ces bons chronos. Je suppose donc que cela signifie simplement que nous sommes un peu plus lents, nous avons donc du travail à faire. C’est aussi simple que ça. »
Verstappen conteste la théorie de McLaren selon laquelle il serait le favori le jour de la course
Malgré la déception des qualifications, Verstappen restera probablement un facteur important en tête de la course de dimanche alors qu’il vise une troisième victoire consécutive au GP de Hongrie.
Il a remporté la course de 2022 depuis la 10e place sur la grille et celle de l’année dernière depuis la deuxième place.
En effet, le patron de McLaren, Andrea Stella, a même suggéré que le pilote Red Bull « reste le favori » pour dimanche, alors que la chaleur étouffante de vendredi est sur le point de revenir.
Mais lorsque ce point de vue lui a été présenté, Verstappen a plaisanté : « Il a dû voir une feuille de temps différente alors ! »
Le Néerlandais, qui devance Norris de 84 points au championnat des pilotes à mi-parcours de la saison 2024, a ajouté sur ses perspectives de course : « Je ne sais pas pour le moment, mais que puis-je faire ?
« Nous allons faire de notre mieux, essayer d’avoir un bon équilibre stable avec la voiture et j’espère que si je trouve cela, je pourrai les suivre. Mais je ne sais pas.
« Honnêtement, mes longues courses se sont bien passées, mais rien de fantastique ou de spécial. Je pense qu’il vaut mieux être réaliste que de rester assis ici et de répandre de faux espoirs. Mais nous verrons bien. [on Sunday]c’est comme ça. »
Perez, en difficulté, après son dernier accident : « Ça fait mal de laisser tomber toute son équipe »
Verstappen sera une fois de plus le seul pilote Red Bull à se battre en tête d’une course après que les malheurs croissants de son coéquipier Sergio Perez se soient aggravés samedi lorsque le Mexicain s’est écrasé en Q1.
L’incident du virage 8, qui a vu la Red Bull partir en tête-à-queue et heurter les barrières, est survenu deux semaines après qu’une erreur dans des conditions de pluie similaires ait entraîné l’élimination de Perez au même stade des qualifications à Silverstone.
Perez était déjà sous une pression croissante pour son baquet chez Red Bull, moins de deux mois après avoir signé un nouveau contrat, après une série de 15 points en six courses et il ne commencera désormais cette course qu’en 16e position sur une piste qui est l’une des plus difficiles à dépasser en F1.
Il n’a pas cherché d’excuses par la suite et a admis que sa forme était « quelque chose que nous devons changer rapidement » avec encore un week-end de course en Belgique avant la pause estivale du sport.
« Je suis évidemment très déçu car le week-end a été très fort jusqu’à présent », a déclaré Perez, qui avait été quatrième vendredi. Sporever F1.
« Cela fait mal de laisser tomber toute son équipe, mais au bout du compte, je suis plus que jamais déterminé à revenir là où nous appartenons en tant qu’équipe. »
Il a ajouté : « C’est un travail énorme. [on Sunday]Il y a une longue course devant nous, donc je pense que je dois juste faire taire le bruit extérieur et me concentrer sur le travail.
« [It] C’était le meilleur vendredi de la saison, donc nous progressons clairement. Notre heure viendra.
« Malheureusement, c’est une succession de situations. J’en suis conscient et c’est quelque chose que nous devons changer rapidement. »
Programme en direct du GP de Hongrie de Sporever F1
Dimanche 21 juillet
7h20 : Course principale de F3
9h00 : Course principale de F2
11h00 : Porsche Supercup
12h30 : Grand Prix dimanche – Préparation du GP de Hongrie
14h00 : GRAND PRIX DE HONGRIE
16h00 : Drapeau à damier : réaction GP de Hongrie
17h : Le carnet de notes de Ted
La prochaine étape pour la F1 est le Grand Prix de Hongrie qui se déroulera à Budapest du 19 au 21 juillet. Vous pouvez regarder chaque session en direct sur Sporever F1. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment