Le Grand Prix de Hongrie était une façon divertissante de terminer la première partie de la saison 2026 de F1 avant les vacances d’été. Les quatre ou cinq premiers coureurs étaient souvent tous visibles sur la même prise de vue, y compris les pilotes des quatre équipes en tête.
Lando Norris était en pleine forme et a remporté à la fois la pole position et la victoire, mais non sans un combat sérieux dans les deux sens. Ce n’était pas une de ces journées où un pilote mène chaque tour depuis la pole position et réalise le tour le plus rapide. Oscar Piastri a pris la tête dans le deuxième virage de la course, et Charles Leclerc dans sa Ferrari a réalisé le tour le plus rapide mais n’a pu obtenir qu’une quatrième place, qui aurait été cinquième si Lewis Hamilton dans la Ferrari sœur n’avait pas écopé d’une autre pénalité, cette fois pour excès de vitesse dans la voie des stands de 0,1 km/h.
Il s’avère que Lewis a relâché le limiteur de vitesse un peu plus tôt afin de devancer Kimi Antonelli, qui était en piste, jusqu’à la très importante ligne de voiture de sécurité qui traverse toute la piste et qui décide qui a le droit d’être devant, le pilote sortant des stands ou le pilote en piste. Il a été déclaré qu’Antonelli était là une fraction plus tôt et Hamilton a donc dû céder de toute façon. C’était un moment charnière pour le podium final et donc la décision selon laquelle la vitesse dans la voie des stands était potentiellement un avantage concurrentiel était correcte, aussi petite que soit la marge.
L’implacable Norris et le malheureux Piastri
Norris a déclaré à la radio qu’il était plus rapide que son équipier Piastri en tête, sans demander spécifiquement à être laissé passer. Il a ensuite demandé à s’arrêter en premier, mais le mur des stands a nié à juste titre que le protocole de l’équipe prévoyait que le leader des deux pilotes avait la première option en matière d’arrêt.
Cela commençait à ressembler à une glissade large de Norris dans le virage 2 et donner la tête à Piastri lui coûterait une victoire. McLaren a opposé Piastri au 16e tour pour couvrir les arrêts aux stands de Hamilton et Verstappen, et Norris au tour suivant au 17e tour.
Mais c’est la deuxième série d’arrêts sur ce circuit à forte usure des pneumatiques qui a fait la différence. Piastri s’est à nouveau arrêté au 33e tour pour couvrir Hamilton avec des pneus neufs, puis Norris a eu l’occasion de prouver qu’il était effectivement plus rapide en courant dur et en s’arrêtant au 39e tour, lui donnant une durée de vie des pneus décente par rapport à son coéquipier Piastri.
Au cours des dernières étapes de la course, les pilotes semblaient lents, voire réticents, à ouvrir la voie aux leaders qui arrivaient, et il s’avère qu’il y avait un problème avec le système d’avertissement de lumière bleue. Cela laisse quand même les miroirs et la radio de l’équipe.
Dans ce même tour 39, Piastri s’approchait de la Williams de Carlos Sainz qui avait sa propre bataille avec son compatriote Fernando Alonso, et après avoir couru large dans le tristement célèbre virage 2 qui avait donné à Piastri la tête dans le premier tour, et qui a dû chercher tout le monde à Piastri qu’il l’avait vu et le laissait passer, juste au moment où Sainz revenait lourdement sur la ligne de course et se heurtait au leader de la course.
Sainz avait été informé par son équipe Williams, mais sa position à l’extérieur d’un virage à 180 degrés signifiait qu’il n’avait pas de vue miroir de Piastri à l’intérieur, et sa pénalité a donc été réduite à cinq secondes, ce qui n’était aucun réconfort pour un Piastri à juste titre en colère.
Piastri a bien fait de ne pas partir en tête-à-queue, mais il a perdu un temps crucial et Norris sortirait des stands avec une avance qu’il ne renoncerait pas. En fait, il l’augmenterait sans relâche malgré un troisième arrêt sous voiture de sécurité virtuelle pour des pneus tendres plus frais au tour 56 pour récupérer, si douloureusement, la McLaren de Piastri qui avait subi une panne de transmission.
Le jeune Australien n’a pas pu profiter d’un quelconque coup de chance depuis près d’un an maintenant.
Verstappen combat les Ferrari
Max Verstappen a passé une grande partie de la course à se plaindre de la dégradation aérodynamique, de la mauvaise maniabilité et des changements de vitesse incohérents avec sa Red Bull, mais il terminerait à une belle deuxième place après quelques dépassements impressionnants sur la Ferrari de Hamilton. Max pensait que Lewis était un peu dur avec lui dans la zone de freinage, mais ce n’était pas le cas.
On m’a expliqué que si la Red Bull présente des dommages sur les parties aérodynamiques, en particulier sous la voiture, sur un trottoir agressif par exemple, cela a un effet disproportionné sur l’appui global et donc sur l’adhérence. D’où le commentaire de Max sur la dégradation aérodynamique.
Ferrari avait regardé l’équipe à battre tout au long des essais, et la plupart des gens dans le paddock pensaient qu’ils étaient favoris même si Norris les avait devancés en pole. Hamilton avait intelligemment économisé un tout nouveau train de pneus tendres en franchissant la première étape des qualifications en pneus médiums. Ceux-ci auraient été extrêmement pratiques depuis sa place en première ligne sur la grille, mais il a perdu trois places sur la grille suite à un blocage plutôt brutal mais involontaire d’un autre pilote qui en était à sa dernière tentative de qualification. Vous ne serez pas surpris d’apprendre que le conducteur bloqué était Piastri.
Leclerc a gâché ses qualifications avec un temps au tour supprimé pour les limites de la piste, et n’avait réussi à conserver qu’un jeu de pneus tendres légèrement utilisés pour commencer la course. Vous vous souvenez peut-être que Ferrari a humilié l’ensemble du peloton du début au premier virage lors des courses précédentes de la saison, mais telle est la courbe de développement dans ce secteur, même avec un avantage en pneus, Hamilton n’a gagné qu’une place dans le premier tour et Leclerc, partant de la droite et du côté le plus sale de la grille, est tombé de la première ligne à la cinquième place. Et maintenant, ils devaient gérer ces pneus tendres et suivre les autres voitures, et leur course était donc immédiatement compromise.
Ferrari tenterait d’aider Hamilton avec des arrêts relativement précoces dans les tours 13 et 30 pour la vitesse des pneus neufs. Mais avec les prouesses combatives de Verstappen, cela n’a porté aucun fruit. Ferrari a de nouveau opposé les deux pilotes sous la voiture de sécurité virtuelle au 56e tour pour des pneus tendres plus frais, mais cela n’a servi qu’à permettre à Antonelli de prendre de l’avance (comme expliqué plus tôt), une position qu’il conserverait jusqu’à la dernière place du podium.
Mercedes curieusement en retard
Après avoir dominé cette saison jusqu’à présent, Mercedes était curieusement en retard sur le rythme ultime, et une pénalité de trois places sur la grille pour Antonelli pour ne pas avoir suffisamment levé les drapeaux d’avertissement jaunes lors des qualifications lorsque Verstappen partait en tête-à-queue dans le dernier virage, signifiait qu’il s’était aligné septième, une place derrière son coéquipier George Russell qui avait également du mal à trouver le rythme.
George avait également subi quelques dommages au moteur lors d’un passage sur les vibreurs dans le virage 4 et aurait besoin d’un nouveau groupe motopropulseur installé pour le jour de la course. Il n’est pas encore certain que tout ce nouveau kit soit responsable d’un départ vraiment horrible, mais Toto Wolff semblait clair qu’il s’agissait d’un problème de voiture.
Tout sur une voiture de course, et en particulier sur une voiture de Formule 1, est positionné aussi bas que possible pour abaisser le centre de gravité, et ainsi faciliter la maniabilité dans les virages, ce qui laisse les composants vulnérables.
Russell reviendrait au 21e rang et commencerait un long après-midi à se battre pour revenir à la septième place, très proche du Red Bull d’Isack Hadjar en sixième position.
Antonelli assurerait ce podium pour augmenter son avance au championnat à 50 points sur Hamilton avant la pause et 59 points sur son coéquipier Russell. C’est tout à fait la définition de la « limitation des dégâts » à partir de la septième place sur la grille dans un peloton aussi compétitif sur un circuit notoirement difficile pour les dépassements.
Liam Lawson terminerait huitième et Arvid Lindblad 10e pour Racing Bulls, ce qui les propulserait cinquième au championnat des constructeurs devant Alpine. Quelle équipe heureuse et soudée cela semble être.
Et Nico Hulkenberg a marqué deux points pour Audi en neuvième position. Dans mon esprit, jusqu’à présent cette saison, je pense à Audi constamment dans le top dix en termes de rythme, mais en réalité, ils sont huitièmes sur 11 équipes du championnat, ce qui souligne qu’avec une amélioration de leur fiabilité, ils peuvent être de sérieux prétendants dans la bataille incessante du milieu de terrain en seconde période.
Aston Martin a fait un bon bond en termes de performances avec une mise à niveau aérodynamique complète, dépassant apparemment Cadillac et Williams et menaçant Haas, d’un seul coup, mais avec Honda, ils ont encore un long chemin à parcourir. C’est néanmoins finalement encourageant pour l’équipe de Silverstone.
Le championnat est loin d’être terminé
Si McLaren a fait une étape de mise à niveau décente qui se traduit bien sur d’autres circuits, il s’agit de la 14e victoire de l’équipe sur le Hungaroring, et comme les quatre premiers sont de plus en plus rapprochés, ce championnat est loin d’être terminé. Il reste encore 291 points disponibles en supposant que toutes les courses restantes aient lieu compte tenu du conflit au Moyen-Orient.
A ce sujet, le GP de Bahreïn se déroulera désormais sur le très populaire circuit de Sepang en Malaisie. Il s’agit de la même réflexion latérale et de la même flexibilité impressionnantes dont la F1 et ses partenaires ont fait preuve pendant la pandémie et je l’applaudis.
Il semble qu’il y aura certainement une course de remplacement européenne fin novembre ou début décembre si le Qatar et Abu Dhabi ne peuvent pas avoir lieu. Nous devrons peut-être installer des phares et des essuie-glaces pour cette course, mais les équipes et les pilotes s’en occuperont avec calme, comme d’habitude.
Je vous souhaite à tous de bonnes vacances d’été.
Mo
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