Lando Norris a prédit une bataille à huit voitures pour la pole position au Grand Prix de Hongrie après que le pilote McLaren ait donné le rythme lors des essais libres de vendredi.
Norris a réalisé un tour impressionnant lors de la deuxième séance de la première journée au Hungaroring pour terminer avec 0,243 s d’avance sur Max Verstappen de Red Bull, qui détient 84 points d’avance sur le Britannique en tête du classement des pilotes.
Ferrari a réalisé une journée encourageante en termes de rythme, Carlos Sainz ayant dominé la première séance d’essais avant de terminer troisième de la deuxième séance, mais les progrès de l’équipe italienne ont été freinés par la sortie de route de Charles Leclerc au début de la deuxième séance d’essais.
Mercedes, qui cherche une troisième victoire consécutive en course, était légèrement plus loin derrière avec George Russell cinquième et Lewis Hamilton septième, tandis que Sergio Perez de Red Bull a montré des signes de fin de ses récentes difficultés pour prendre la quatrième place.
Interrogé sur ses perspectives avant les qualifications de samedi, Norris a déclaré : « Aujourd’hui, c’est plutôt raisonnable. C’était un bon tour. Aujourd’hui, nous avons pu en faire une bonne quantité, mais demain est un autre jour. »
« Je pense que c’est serré entre nous, Mercedes, Ferrari, Red Bull. J’ai l’impression que nous avons huit voitures ici qui vont se battre pour une pole, et même d’autres voitures qui semblaient très rapides, comme la Haas. »
« Une bonne première journée mais il reste certainement un peu de travail à faire si nous voulons être un peu plus à l’aise. »
Verstappen : Red Bull a fait une bonne journée avec les améliorations
Après avoir débuté la saison en forme dominante en remportant quatre des cinq premières courses, Verstappen n’a souvent pas eu la voiture la plus rapide ces dernières semaines.
Red Bull espère changer cela ce week-end avec un package de mise à niveau important, comprenant un aileron avant mis à jour, des coins avant et arrière, tandis qu’il y avait également un nouveau capot moteur et un halo conçu pour aider au refroidissement dans les conditions étouffantes de Budapest.
Bien que Verstappen n’ait pas réussi à surpasser l’une ou l’autre des séances, terminer deuxième dans les deux cas a laissé entrevoir un potentiel sur un tour, mais ce sont les longs relais de la RB20 qui ont pu inquiéter ses rivaux.
À l’approche d’une course où la dégradation des pneus va être un facteur décisif dans des conditions étouffantes, Red Bull semblait avoir l’avantage dès le début dans ce domaine.
« Je pense que nous avons passé une bonne journée. Bien sûr, il reste encore beaucoup à apprendre et à optimiser, mais je pense que c’était un bon début de week-end », a déclaré Verstappen.
« Nous allons maintenant essayer de regarder les détails pour essayer de l’améliorer un peu. De plus, les EL2 ont été un peu interrompus, donc nous n’avons pas pu faire les longs runs complets comme nous le voulions. Bien sûr, c’est la même chose pour tout le monde. »
« Nous allons examiner les choses. Je pense que ce n’était pas un mauvais début de week-end, et nous travaillerons à partir de là. »
Hamilton : Mercedes aussi mauvaise que d’habitude par temps chaud
Sur le papier, Mercedes était l’équipe en forme à l’arrivée à Budapest après avoir vu ses pilotes remporter une victoire chacun lors des deux dernières courses.
Cependant, le premier d’entre eux a été offert à Russell par une collision entre Verstappen et Norris, tandis que la victoire d’Hamilton à Silverstone s’est produite sur une piste aux caractéristiques complètement différentes et dans des conditions beaucoup plus fraîches.
Bien que les mises à niveau progressives aient sans aucun doute amélioré le W15, des doutes subsistent chez Mercedes quant à leur capacité à rivaliser avec Red Bull et McLaren dans des conditions plus chaudes.
Hamilton l’a confirmé en déclarant après la deuxième séance d’essais que sa voiture « se sentait aussi mal que d’habitude quand il fait chaud ».
Il a ajouté : « Aujourd’hui n’a pas vraiment été une bonne journée. La météo a été bonne et c’était agréable d’être ici, mais nous n’avons pas vraiment été en forme aujourd’hui. La voiture ne se sent pas bien au niveau des réglages, mais nous pensons avoir une idée de la raison et nous allons travailler toute la nuit. Ce n’est pas la meilleure préparation jusqu’à présent. »
« Nous avons fait quelques petits ajustements (entre les séances) mais la voiture était à peu près la même. Il y a une chose en particulier que nous avons laissée – que nous allons changer ce week-end – et sur laquelle nous devrons probablement revenir.
« C’était relativement serré autrement. Nous n’avons pas pu faire le rythme des autres gars aujourd’hui, mais le rythme sur les longues distances était assez décent à la fin. »
Russell, quant à lui, a suggéré que Norris et Verstappen pourraient être dans une ligue à part ce week-end.
« Les McLaren semblent vraiment rapides », a déclaré Russell. « Lando vole en ce moment. Je ne pense pas que Max soit trop loin derrière. Je pense qu’il y avait probablement une différence de puissance entre ces deux-là dans les tours de qualification. »
« En course, Lando et Max semblent un peu en tête. Nous devons comprendre, car dans les conditions chaudes d’Autriche et de Barcelone, nous étions en retard sur ces deux pilotes. Dans les conditions plus fraîches de Silverstone, nous étions devant ces deux-là. C’est quelque chose sur lequel nous devons travailler. »
Sainz : Ferrari revient dans la course à ses rivaux avec un tour d’avance
Après quatre week-ends de course difficiles depuis l’impressionnante victoire de Leclerc dans les rues de Monaco fin mai, Ferrari semble avoir pris un bon départ dans sa tentative de revenir au sommet.
Leur SF-24 présente une évolution de son plancher après qu’une mise à niveau introduite lors du GP d’Espagne du mois dernier ait par inadvertance rendu la voiture plus difficile à conduire.
« Nous avons eu une meilleure journée, c’est sûr, que ce que nous avons eu les trois derniers week-ends », a convenu Sainz.
« Nous n’avons pas encore compris si ce sont les améliorations qui offrent un peu mieux, comme nous essayions de le faire, ou peut-être aussi un peu de caractéristiques de piste impliquées qui conviennent peut-être un peu mieux à notre voiture.
« Mais nous semblons être un peu plus compétitifs. Quand on regarde un peu plus en détail les longs runs, on voit que nous ne sommes toujours pas exactement les plus rapides, et Red Bull et McLaren ont toujours une nette longueur d’avance. Mais au moins sur un tour, nous semblons être un peu plus dans le coup. »
« Nous avons l’impression que tout le monde met toujours un peu plus le paquet au troisième trimestre que nous, donc je préfère rester un peu plus prudent et ne pas tirer trop de conclusions d’aujourd’hui. »
Si sa journée a été largement compromise par son accident coûteux, Leclerc a également terminé la journée avec un optimisme prudent pour le week-end à venir.
« [Before the crash] « La voiture était plutôt bonne », a déclaré Leclerc. « Le feeling s’améliore un peu. Nous avons eu une journée plus régulière par rapport aux trois ou quatre derniers week-ends, donc c’est positif. »
« Je ne voudrais pas m’emballer trop vite, mais le sentiment est bon. Je pense que nous sommes encore assez loin derrière McLaren – McLaren semble être super fort ce week-end – mais le sentiment est bon et c’est toujours bon signe. Maintenant, il faut tout mettre en place. »
Programme en direct du GP de Hongrie de Sporever F1
Samedi 20 juillet
8h45 : Sprint F3
11h15 : GP de Hongrie, Essais 3 (début de la séance à 11h30)
13h10 : F2 Sprint
14h15 : Préparation des qualifications du GP de Hongrie
15h00 : Qualifications GP de Hongrie
17h : Le carnet de qualifications de Ted
Dimanche 21 juillet
7h20 : Course principale de F3
9h00 : Course principale de F2
11h00 : Porsche Supercup
12h30 : Grand Prix dimanche – Préparation du GP de Hongrie
14h00 : GRAND PRIX DE HONGRIE
16h00 : Drapeau à damier : réaction GP de Hongrie
17h : Le carnet de notes de Ted
La prochaine étape pour la F1 est le Grand Prix de Hongrie qui se déroulera à Budapest du 19 au 21 juillet. Vous pouvez regarder chaque session en direct sur Sporever F1. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment