Le Grand Prix de Grande-Bretagne 2026 de Silverstone était un événement immense, et il aurait pu être véritablement épique sans une réglementation dont je me plains depuis des années.
Il y avait officiellement 564 000 spectateurs, et bien sûr les fans présents tout le week-end ont été comptés plus d’une fois, mais il y avait un nombre impressionnant de 175 000 présents le jour de la course, et tous ceux que j’ai rencontrés ou vus applaudissaient et souriaient. C’était tout un festival.
Même le temps était superbe, ce qui me fait toujours plaisir car cela fait taire mes amis internationaux du paddock qui aiment se moquer de notre terre verte mais souvent humide et froide.
S’agissant d’un week-end de sprint, c’était à fond pour toutes les personnes impliquées dans la F1, et totalement implacable, mais cela dynamise vraiment chaque séance de piste.
Les équipes et les pilotes savent qu’un championnat peut être gagné ou perdu avec quelques points, comme l’année dernière, et donc ils comptent tous même si le Sprint n’offre qu’un total de huit points.
« Vous devez aimer la composition de notre grille F1 actuelle »
Le début du Sprint a été sauvage. Avec seulement 17 tours disponibles, tous les pilotes utilisaient les boosts et les opportunités de dépassement avec délectation. Je me souviens des voitures turbo des années 80, où il était si tentant et efficace d’utiliser le bouton boost facilement disponible sur le volant, puis de s’inquiéter plus tard du déficit de consommation de carburant.
« N’utilisez pas le bouton d’accélération du dépassement », c’est un peu comme dire « ne pensez pas à un éléphant rose ». Vous devez simplement le faire.
Une fois que toute l’action côte à côte s’est calmée, les pilotes ont dû stabiliser leurs batteries et leur déploiement électrique pendant quelques tours et conduire avec plus de contrôle et de détermination. Devant, c’est devenu une course à deux entre la Ferrari de Lewis Hamilton et la Mercedes de Kimi Antonelli.
Vous devez aimer la composition de notre grille de F1 actuelle, l’adolescent qui a repris le siège Merc du septuple champion dans des combats roue contre roue, 21 ans entre leurs âges.
Finalement, Antonelli, qui semble si bon dans la seconde moitié de tout relais avec un train de pneus Pirelli, a placé Hamilton dans les cordes à la sortie du virage 4 de la boucle, dans la ligne droite de Wellington et dans le virage 6 de Brooklands.
Lewis a utilisé un peu de batterie pour se défendre, Kimi a mûrement attendu son heure et a utilisé le mode dépassement et tous les outils disponibles pour passer en tête dans la ligne droite du Hangar. La brise qui en résultait était si puissante avec un avantage de 25 mph qu’elle était un peu douloureuse à observer. C’était la première victoire d’Antonelli en sprint.
Lando Norris réaliserait un bon pilotage, lors d’un week-end où McLaren avait vraiment du mal à trouver le rythme, pour la dernière place sur le podium Sprint. George Russell était quatrième et, curieusement, Charles Leclerc était loin cinquième dans l’autre Ferrari.
Max Verstappen a semblé mécontent de la vitesse et de la maniabilité de sa voiture presque tout le week-end, mais a réussi à réaliser un chrono quand cela comptait. Isack Hadjar avait souvent l’air légèrement plus rapide dans l’autre Red Bull et allait en effet surqualifier Max pour la course principale.
Les gars des Racing Bulls, Liam Lawson et Arvid Lindblad, passent un bon moment en tant que cinquième équipe la plus rapide et rapportent des points.
Lawson a marqué dans les deux courses, et Lindblad a marqué lors de ses débuts au GP de Grande-Bretagne avec une belle septième place lors du GP de dimanche. Impressionnant d’ensemble pour cette équipe, désormais à un point seulement d’Alpine au Championnat des Constructeurs, qui comptait également deux pilotes, Pierre Gasly et Franco Colapinto, aux points du GP, neuvième et 10e.
Le revirement de Leclerc et la leçon apprise pour Antonelli après le « chagrin »
Leclerc a eu une sorte de moment lumineux après le Sprint en termes de configuration de la voiture et en particulier de style de conduite pour ces voitures 2026 originales. Il qualifierait sa Ferrari en première ligne de la grille pour l’épreuve principale de dimanche, battue seulement par l’irrépressible Antonelli.
Un bon départ pour les deux Ferrari placerait Leclerc en tête, suivi du troisième partant Hamilton dans l’autre Cheval cabré jusqu’à la deuxième place. Antonelli s’est judicieusement classé troisième, il avait une avance au championnat à protéger et suffisamment de vitesse et de confiance pour se rattraper au cours des 52 tours suivants.
Leclerc roulait magnifiquement devant, Hamilton moins satisfait de sa voiture de course Ferrari avec des réservoirs pleins de carburant et des courses plus longues. Antonelli finirait à nouveau par le traquer et à le dépasser, mais l’écart avec Leclerc devant ne réduirait alors que marginalement à chaque tour.
Ferrari a opposé Hamilton au 23e tour pour de nouveaux pneus durs, et Mercedes a opposé Russell dans le même tour. Leclerc s’arrêterait en tête au 25e tour, mais Antonelli pouvait garder une vitesse décente jusqu’à ce que Mercedes le confronte 10 tours plus tard, lui donnant un avantage pneumatique très important sur Leclerc.
Pour mettre cela en perspective, Verstappen et Norris effectueraient leur deuxième arrêt de pneus trois tours plus tard. Antonelli rattrapait Leclerc main dans la main, et il semblait inévitable qu’il remporte la course, jusqu’à ce qu’il appelle par radio puis ralentisse au 41e tour en raison de problèmes de direction.
Une partie de sa carrosserie aérodynamique autour de la roue avant gauche s’était rompue sur le trottoir dentelé à l’extérieur du virage à grande vitesse de Copse.
C’était un crève-cœur pour lui, mais une autre leçon apprise car il n’a pas donné d’informations suffisamment claires sur ses problèmes en entrant dans les stands. L’équipe a changé les parties faciles et rapides avec un nouveau nez et un aileron avant, ainsi que des pneus neufs, et l’a renvoyé, mais la carrosserie incriminée bloquait toujours sa direction et il a dû revenir aux stands deux tours plus tard.
Kimi a persévéré et, toujours 10ème avec un point potentiellement critique en poche, il a retrouvé un rythme remarquable et a enchaîné.
Mais à cause de ses problèmes, il a quitté la piste à cinq reprises et s’est vu infliger une pénalité de cinq secondes pour « limites de piste ». Cette règle doit être ajustée, les pénalités de limite de piste sont appliquées lorsque les pilotes obtiennent un avantage concurrentiel en coupant les virages ou en courant large et ainsi capables de supporter plus de vitesse. Ils ne doivent pas être appliqués lorsque vous survivez à un problème mécanique ou que vous vous écartez du chemin.
Néanmoins, son rythme était tel qu’il aurait surmonté la pénalité et aurait quand même terminé devant les deux Alpine, jusqu’au 48e tour, lorsque l’aileron arrière de Verstappen ne s’est pas fermé correctement pour rétablir la pleine force d’appui et, pour la deuxième fois en huit jours, bien qu’apparemment pour des raisons légèrement différentes, l’a fait sortir de la piste.
Il était loin dans les graviers dans le virage rapide de Stowe, après avoir réalisé une belle course en poursuivant la Ferrari deuxième de Hamilton, et une voiture de sécurité complète a été naturellement appelée.
Ferrari a opposé Leclerc et Hamilton pour leur donner un jeu de pneus tendres raisonnablement frais pour le redémarrage…
Russell avait cruellement subi une crevaison lente après une conduite fougueuse et avait dû faire un arrêt imprévu au 34e tour. À ce moment-là, il avait une fois de plus l’impression que si George n’avait pas eu de malchance cette saison, il n’aurait pas de chance du tout, mais cela a été relativement de courte durée car Mercedes a choisi de ne pas s’arrêter à la voiture de sécurité et il s’est retrouvé en position de piste devant Hamilton et finirait à une deuxième place étonnante étant donné que Verstappen était également désormais hors course.
C’est parce que la course n’a jamais repris, et une partie de la foule a été huée à juste titre.
Les « solutions potentielles » aux règles de la voiture de sécurité
Compte tenu de l’énorme puissance des voitures actuelles, sans tenir compte du besoin de batterie après le drapeau à damier, et des pneus froids après la période de voiture de sécurité et d’un peloton regroupé, nous nous dirigions vers une fusillade épique d’un tour.
Cela ne s’est pas produit. À condition que cela soit considéré comme sûr, ce qui était compréhensible par une journée sèche et ensoleillée sans personnes, débris ou voitures bloquées autour de la piste, le directeur de course peut autoriser les voitures éligibles à dépasser le peloton de tête et à partir à une vitesse plus rapide mais sûre.
Je crois que cela a été inauguré pour garantir que les retardataires ne s’impliquent pas et n’affectent pas le résultat en tête de la course, et comme un avantage perçu de temps en temps, les pilotes sont remis en lice plus tard dans la course. Mais le système est assuré de prolonger indûment la période de la voiture de sécurité, en particulier sur les longs circuits comme Silverstone et Spa.
J’avais l’habitude d’avoir des conversations intenses avec Charlie Whiting, très malheureusement décédé, à ce sujet, car cela n’a aucun sens, d’autant plus que les règles stipulent que la voiture de sécurité reviendra aux stands dans le tour suivant, permettant aux coureurs de passer. Abu Dhabi 2021, ça vous tente ?
À cette occasion, il s’avère que nous étions au 51e tour lorsque l’annonce a été déclarée concernant les coureurs au tour, et malgré une taquinerie massive selon laquelle la voiture de sécurité allait effectivement s’arrêter à la fin de ce tour, ce qui s’est avéré être une erreur, la course se terminerait à un rythme relatif d’escargot dans les conditions de la voiture de sécurité.
Il existe des correctifs potentiels. En IndyCar par exemple, si c’est dans les 10 derniers tours, au lieu d’un signe de la main, les voitures doublées sont obligées de se détacher dans la voie des stands et de rejoindre l’arrière du peloton. Ou nous pourrions simplement laisser les coureurs doublés se placer derrière le peloton.
Ou lancez un drapeau rouge et redémarrez debout dans l’ordre de course, même si cela prend un certain temps. Au lieu de cela, nous donnons la priorité aux coureurs qui n’ont pas été assez bons, pour une raison quelconque, ce jour-là, plutôt qu’aux leaders et surtout aux fans.
Une mise en garde est, dans le plus pur style F1, définissant exactement qui est un coureur doublé, le règlement stipule que cela dépend s’il « a été doublé au moment où il a franchi la ligne à la fin du tour au cours duquel il a franchi la première ligne de la voiture de sécurité pour la deuxième fois après le déploiement de la voiture de sécurité ».
Cela a surpris Williams et Carlos Sainz, notamment en raison de la géographie de la voie des stands à Silverstone où vous manquez trois virages de piste, et il a été pénalisé d’un tour après la course. Nous rendons la compréhension difficile.
Le « nouveau précédent » dans l’enquête post-course de Hamilton
Hamilton avait une infraction au drapeau jaune qui pesait sur lui après la course et il semblait certain qu’il recevrait une pénalité, ce qui, étant donné que tout le peloton restant était aligné derrière la voiture de sécurité, l’aurait fait sortir des points.
Il a reçu une réprimande à la place, car il était clair après examen qu’il se trouvait bien dans la brève zone jaune avant d’avoir pu le détecter ou le drapeau jaune. Voir un panneau lumineux vert vous encourage à continuer mais vous indique également que vous venez de passer un avertissement jaune, aussi bref soit-il, et donc la réprimande.
Fait intéressant, et avec un nouveau précédent, étant donné que Verstappen tentait de le dépasser à nouveau, il a été reconnu que Hamilton était concentré sur l’une de ces multiples attaques de puissance que nous avons en 2026, et donc compromis dans la vision de la zone jaune ou de la brève lumière jaune sur son volant.
Un Leclerc rajeuni et soulagé a remporté son premier GP depuis Austin 2024, pour la 250e victoire de Ferrari en Grand Prix au même endroit que sa première victoire en 1951.
La chance de Russell l’a ramené à la deuxième place et maintenant à seulement 25 points du leader du championnat Antonelli, et Hamilton a survécu à une pénalité de cinq secondes pour un départ anticipé et à la saga du drapeau jaune pour une belle troisième et son 16e podium en GP de Grande-Bretagne.
Norris terminerait à une quatrième place solide, quoique peu spectaculaire, devant ses 16 000 fans adorés assis dans le légendaire coin de Stowe.
Et respire. C’est Spa spectaculaire en un peu moins de deux semaines.
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