Le directeur de l’équipe Red Bull, Laurent Mekies, s’est excusé auprès de Max Verstappen, le pilote néerlandais ayant qualifié son rythme de « désastre » lors des qualifications de sprint du Grand Prix de Chine.
Verstappen et son coéquipier chez Red Bull, Isack Hadjar, ne se sont qualifiés pour la SQ3 que vendredi avant de se qualifier huitième et 10e pour le Sprint de samedi à 3 heures du matin, heure du Royaume-Uni, en direct. Sporever F1.
Plus inquiétant encore, Verstappen était à 1,734 secondes du poleman Sprint George Russell, qui a mené son coéquipier Kimi Antonelli dans un doublé Mercedes, sur une piste qui teste les capacités globales d’une voiture de F1.
« Désolé, Max. C’est difficile, il y a beaucoup à apprendre », a déclaré Mekies à Verstappen à la radio.
« Le week-end est encore long, nous devons apprendre [today]. Essayons encore. »
Verstappen l’a dit plus tard Sporever F1Rachel Brookes : « Toute la journée a été un désastre en termes de rythme. Pas d’adhérence. C’est le plus gros problème – pas d’adhérence, pas d’équilibre.
« Je perds juste énormément de temps dans les virages. Ensuite, à cause de cela, vous commencez à déclencher d’autres petits problèmes, mais le gros problème pour nous est que les virages sont complètement terminés. »
Hadjar a souffert d’un problème de déploiement de batterie lors de son seul tour SQ3, ce qui a limité sa vitesse en ligne droite dans la longue ligne droite arrière puisqu’il s’est qualifié 10ème à 2.203 secondes du rythme – un écart qui l’a légèrement surpris.
« J’étais content de mon tour. C’était bien mais au final ça ne change rien à notre week-end. Je suis juste content de ne pas être trop loin de Max », a-t-il déclaré.
« Nous avons besoin d’un peu plus de tout : plus d’adhérence, un peu plus de puissance. Nous sommes juste très loin de Mercedes, bien plus que le week-end dernier. »
« Je m’attendais à ce que Ferrari et McLaren soient en tête, mais pas que l’écart global augmente. »
Hamilton : Ferrari doit faire des efforts pour combler l’écart de puissance avec Mercedes
Le rythme de Red Bull vendredi à Shanghai suggère qu’ils ont perdu du peloton de tête composé de Mercedes, Ferrari et McLaren. Cependant, Mercedes a également accru son écart sur le reste du peloton puisque Russell avait six dixièmes d’avance sur Lando Norris, troisième, lors des qualifications de sprint – le premier des pilotes non Mercedes.
Lewis Hamilton, vainqueur du GP Sprint de Chine l’année dernière, s’est qualifié quatrième vendredi mais à 0,641 seconde de Russell, mais pense que Ferrari perd tout son temps face à Mercedes dans les lignes droites.
« Nous avons beaucoup de travail à faire. Nous devons vraiment attaquer très fort à Maranello pour améliorer notre puissance », a-t-il déclaré.
« C’était quelque chose dont je pense que nous étions conscients l’année dernière, nous pensions que Mercedes avait commencé plus tôt que nous ou que les autres – ce qu’ils ont fait la dernière fois. [in 2014] aussi. Ils ont donc fait un travail fantastique et nous devons faire tout notre possible pour réduire cet écart.
« La voiture se sent bien et je pense que nous pouvons rivaliser avec eux dans les virages, mais quand vous manquez de puissance, c’est comme ça. »
Ferrari a utilisé son aileron arrière inversé innovant lors de la seule séance d’essais libres à Shanghai dans le but d’améliorer la vitesse en ligne droite.
Mais ils l’ont retiré avant les qualifications de sprint, craignant que l’aile ne soit pas entièrement fiable pour le reste du week-end.
Hamilton a déclaré : « Je ne sais pas vraiment pourquoi nous y sommes retournés. Nous nous sommes précipités pour l’amener ici et il n’était pas censé être sur les voitures avant la quatrième ou la cinquième course, ou quelque chose comme ça. »
« Ils ont donc fait un excellent travail pour se précipiter ici et nous n’en avions que deux. C’était peut-être un peu prématuré, alors nous l’avons retiré. La voiture était toujours excellente et nous travaillerons pour la ramener quand elle sera prête. »
Norris voit une « opportunité » au début du sprint
Si Hamilton parvient à reproduire l’incroyable lancement de Charles Leclerc depuis la quatrième place en Australie dimanche dernier, il pourrait se retrouver en tête après le premier virage du Sprint.
Mais Norris, troisième, voit également une opportunité de faire sauter les deux Mercedes dans la descente vers le virage 1 pour gagner une position sur la piste.
« Je ne m’attends pas à ce qu’ils prennent un mauvais départ, pour être honnête. C’est certainement une opportunité », a-t-il déclaré.
« Je pense qu’ils savent ce qu’ils ont fait de mal le week-end dernier à Melbourne et tout ira probablement bien. Mais on ne sait jamais, c’est une bonne opportunité. L’endroit le plus facile pour dépasser est hors de la ligne, donc nous verrons ce que nous pouvons faire. »
Russell, poleman du sprint, pense que le grainage des pneus sera un problème, mais il est plus optimiste quant aux départs de Mercedes car ils y ont travaillé en usine.
« Je ne sais pas ce qui va se passer. Mon début d’entraînement ce matin a été bien meilleur – l’un de mes meilleurs de la saison. Nous nous améliorons tellement à cet égard », a-t-il déclaré.
« Depuis Melbourne, nous nous sommes entièrement concentrés sur la façon dont nous pouvons améliorer ces départs. Heureusement, les deux gars autour de moi sont deux moteurs Mercedes, donc j’espère qu’aucune Ferrari à démarrage rapide ne passera devant. »
Calendrier du GP de Chine de Sporever F1
samedi 14 mars
2h25 : préparation du GP Sprint de Chine*
3h00 : GP DE CHINOIS SPRINT*
4h30 : Le carnet de sprint de Ted*
5h30 : Course 1 de l’Académie F1*
6h30 : préparation des qualifications du GP de Chine*
7h00 : QUALIFICATION GP DE CHINOIS*
9h : Carnet de qualification de Ted*
dimanche 15 mars
2h35 : Course 2 de l’Académie F1*
5h30 : Préparation du GP de Chine : Grand Prix dimanche*
7h00 : LE GRAND PRIX DE CHINOIS*
9h : Réaction du GP de Chine : drapeau à damier*
10h : Le carnet de Ted*
*Également sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 est à Shanghai pour le premier week-end Sprint de la saison 2026 lors du Grand Prix de Chine, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment