Le spectacle Kimi Antonelli, également connu sous le nom de Grand Prix de Belgique 2026, s’est déroulé dans des conditions remarquablement ensoleillées et sèches, bien qu’occasionnellement interrompu par un véritable déploiement de voiture de sécurité au premier tour pour dégager une voiture échouée, et par quelques autres voitures de sécurité virtuelles pour éliminer les déchets de haute technologie de la surface de course.
Le Circuit de Spa-Francorchamps a été magnifiquement développé et peaufiné à presque tous les égards, même si, selon la mode consacrée, l’accès et les déplacements sur le site semblent avoir de nouveaux systèmes et règles chaque jour. Pour être honnête, il y a un vaste territoire et un grand nombre de ventilateurs à contrôler.
Comme d’habitude, j’étais sur la piste vendredi pendant les essais et les voitures avaient l’air très rapides et impressionnantes devant les nombreuses tribunes. Je cours ici depuis 45 ans et je n’en croyais pas mes yeux devant l’ampleur de la foule.
C’était agréable de voir les pilotes jouer avec un excès de puissance sur l’adhérence lors des sorties de chicanes à vitesse moyenne, mais comme à Silverstone, il y avait une histoire cachée à côté du « wow » en bord de piste, et les pilotes ont été très retenus tout au long de l’événement pour ne pas trop s’en plaindre.
Nous avons depuis longtemps perdu l’Eau Rouge et le Raidillon comme virages au profit de voitures raffinées à fort appui avec des pneus adhérents et une piste de course bien entretenue, ce qui signifie que du premier virage, l’épingle de La Source au long trajet jusqu’au cinquième virage, la chicane des Combes est effectivement une ligne droite.
Mais avec la nécessité de charger les batteries hybrides sur cette piste rapide, la plus longue du calendrier, tout comme avec Copse, Becketts et Stowe à Silverstone, comme le moteur est utilisé pour charger ces batteries, les vitesses d’arrivée dans les virages comme Pouhon à Spa sont émoussées, de sorte que le virage devient également une ligne droite sinueuse.
Sur de tels circuits, nous avons perdu les virages à grande vitesse qui définissent le pilote et qui sont passionnants. C’était la même chose à Suzuka.
Heureusement, à Budapest ce week-end, cela ne posera aucun problème et le service normal reprendra, même s’il n’y a pas de virages à grande vitesse dignes de ce nom.
Nous sommes au courant de ces problèmes depuis un certain temps, et ils seront résolus dans la mesure du possible pour 2027 et de nouveau en 2028, mais les deux dernières courses ont confirmé sans équivoque que nous avons besoin d’un changement majeur de philosophie du groupe motopropulseur bien plus tôt que tard.
Il y aura toujours des problèmes de démarrage en termes de fiabilité, mais alors que nous nous dirigeons vers les vacances d’été, les mots « problèmes de déploiement » et « pas de batterie » sont plutôt trop importants.
Les problèmes de Mercedes de Russell et le débat sur les « incidents de course »
George Russell n’est clairement pas un descendant direct des familles Alessandro Volta, Michael Faraday, Thomas Edison ou Nikola Tesla car il ne semble jamais avoir la bonne batterie pour le moment.
Qu’il s’agisse d’un manque de vitesse en ligne droite par rapport à son coéquipier Antonelli en qualifications, pour des raisons mystérieuses, ou de la montée de la colline jusqu’au cinquième virage dans le premier tour.
Antonelli s’en est bien sorti au départ et la Red Bull de Verstappen s’est également lancée de manière inhabituellement belle. Mais Max a semblé faire un geste astucieux en passant devant l’Eau Rouge au bas de la colline, mais ses commentaires d’après-course disent que sa voiture avait trop de batterie déployée, suggérant qu’il n’avait rien à voir avec ce plan astucieux…
Les Mercedes d’Antonelli et de Russell ont commencé la course avec moins de charge de batterie que nécessaire, et cela a particulièrement blessé Russell lors de la longue montée jusqu’au point de freinage critique du cinquième virage, et il a été agressé par trois voitures, dont Lewis Hamilton.
George a freiné de manière impressionnante tardivement pour tenter de compenser sa faible vitesse d’arrivée et s’est retrouvé à l’extérieur de Lewis, quittant la place de course. Lewis, juste derrière Max, a glissé un peu large et a contacté George qui a pris sa retraite, tout en portant un coup dur à ses chances de retour au championnat.
Une plus grande marge de manœuvre est donnée aux arbitres dès le premier tour, le peloton étant inévitablement en étroite compagnie, avec un plein de carburant et des températures de freins et de pneus sous-optimales. J’ai qualifié cela d’incident de course dans mes commentaires, à moins que les commissaires sportifs soient convaincus que Lewis avait perdu le contrôle de sa voiture, ce qui ne semblait pas être le cas.
George est revenu aux stands en scooter et a qualifié cela d’incident de course alors qu’il était beaucoup plus bouleversé par ses problèmes de puissance persistants.
Ferrari a qualifié cela d’incident de course, je suppose qu’on pourrait dire qu’ils le feraient, et la plupart des gens que je connais étaient d’accord. Mais avec les informations supplémentaires dont disposaient les commissaires sportifs, ils ont appliqué une pénalité de cinq secondes, réduite par rapport aux 10 secondes standard. Cela a peut-être coûté un podium à Lewis, mais c’est spéculatif.
Plus tard dans la course, Charles Leclerc a pressé Oscar Piastri dans la zone de freinage T5 et il y a eu un contact qui a dans une certaine mesure endommagé les pièces aérodynamiques de Piastri. Pour moi, il s’agissait d’un mouvement clair dans la zone de freinage qui peut signifier n’importe quoi, depuis un drapeau d’avertissement jusqu’à un passage complet dans la voie des stands en passant par une pénalité dans les directives.
Les commissaires sportifs ont cependant décidé qu’il s’agissait de la position relative de l’essieu avant et de qui avait le droit de prendre le virage. La réaction révélatrice de Leclerc lors du match dans la salle de récupération nous dit tout ce que nous devons savoir à ce sujet.
Les arrêts aux stands qui ont fait – et n’ont pas – fait la différence
Hamilton a connu un week-end torride avec un accident aux essais, une pénalité de cinq secondes avec Russell et presque un de ses mécaniciens renversé lors de l’arrêt au stand sans que ce soit de sa faute. Cet incident a entraîné une amende d’équipe plutôt qu’une pénalité de course et Lewis était donc peut-être soulagé de terminer quatrième, probablement pour la première fois de sa vie.
Piastri a mené une course animée jusqu’à la cinquième place malgré les dégâts de sa voiture, même s’il n’avait pas le même rythme, ce qui menaçait de monter sur le podium dès le début, après avoir chaussé les pneus durs au 20e tour sur 44.
Lando Norris a magnifiquement roulé tout le week-end, mais a dû partir 13ème en raison de la nécessité d’un système électronique de commande du groupe motopropulseur au-delà des limites prévues par la réglementation, conçue pour maintenir les coûts à un niveau bas afin que les équipes riches ne puissent pas simplement jeter de nouvelles pièces sur la voiture chaque week-end.
Curieusement, McLaren a choisi de ne pas utiliser les voitures de sécurité virtuelles, ni même un simple arrêt au stand, jusqu’à ce que Lando finisse par s’arrêter au 30e tour pour se débarrasser de ses pneus durs de départ. Cela lui a laissé trop de choses à faire pour rattraper Isack Hadjar qui a démarré sa Red Bull depuis la dernière ligne de la grille, également en raison de nombreuses pénalités sur le groupe motopropulseur, pour terminer à une impressionnante sixième place.
Red Bull a opposé Hadjar au premier tour, puis à nouveau au deuxième tour pour effectuer l’utilisation obligatoire de deux composés de pneus différents sous le couvert de la voiture de sécurité Russell, puis à nouveau sous une voiture de sécurité virtuelle au tour 20. Bien joué.
Ce même tour 20 VSC s’est déroulé à merveille pour Leclerc dans sa Ferrari puisque la perte de temps n’est que d’environ 11 secondes lorsque vos rivaux tournent à vitesse réduite. Antonelli s’était arrêté au 18e tour dans des conditions entièrement vertes alors que Mercedes couvrait l’arrêt au stand de Red Bull pour Verstappen au 17e tour.
À travers tout cela, Leclerc a devancé les deux et était désormais effectivement en tête, bien qu’avec Norris, qui n’avait pas encore été arrêté, devant lui. Antonelli allait le traquer mais peut-être pas aussi rapidement que prévu, Leclerc conduisait magnifiquement.
« Quelle différence une année fait »
Finalement, et franchement inévitable compte tenu de sa vitesse tout au long de l’épreuve, l’adolescent italien prendrait la tête, mais Leclerc n’abandonnerait toujours pas et il terminera deuxième à seulement deux secondes du retard.
Verstappen finirait à une solide troisième place, la bonne fortune de la voiture de sécurité de Leclerc lui a refusé une chance à la deuxième place.
Les derniers points sont allés à Gabriel Bortoleto et Audi huitièmes, Arvid Lindblad et Racing Bulls neuvièmes et Franco Colapinto pour Alpine 10e. Les voitures de sécurité ont joué un rôle pour et contre tout au long du match.
Quelle différence une année fait. Antonelli n’a jamais dépassé la 14ème place lors de ses débuts en F1 ici l’année dernière, mais il était dans une classe à un cette saison.
Mercedes est également en feu, avec sa huitième victoire de la saison, soit une de plus que celle remportée au cours des quatre dernières saisons combinées de « l’ère de l’effet de sol ». Il faudra du temps pour que cette combinaison remporte les deux championnats avec brio.
La Formule 1 se dirige directement vers Budapest pour le Grand Prix de Hongrie avec chaque séance en direct sur Sporever F1 à partir de ce vendredi. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment