Lewis Hamilton estime qu’il devra livrer un « sacré combat » lors du Grand Prix de Belgique s’il veut conserver la position sur le podium où il s’est qualifié samedi lors du Grand Prix de Spa-Francorchamps, sous la pluie.
Hamilton a eu le temps humide qu’il espérait après un vendredi « assez mauvais » au cours duquel il a roulé pour Mercedes et sa voiture améliorée lors des deux séances d’essais sur le sec de vendredi.
Le septuple champion du monde, l’un des plus grands spécialistes de la pluie en F1, a su tirer parti des conditions difficiles en se qualifiant troisième sur la grille de départ dimanche, derrière Charles Leclerc de Ferrari et Sergio Perez de Red Bull.
Cependant, des conditions sèches devraient revenir pour le jour de la course et avec les deux McLaren – qui avaient été les voitures les plus rapides lors des essais de vendredi – partant directement derrière lui, et le meneur des qualifications Max Verstappen prêt à revenir dans le peloton après une pénalité de 11e place, Hamilton soupçonne qu’il aura du pain sur la planche pour rester là où il est.
Le quadruple vainqueur du GP de Belgique est cependant, comme toujours, prêt à relever le défi au milieu de ce qui s’avère être sa meilleure série de forme de la saison.
« Les Red Bull sont beaucoup plus rapides que nous ici et les McLaren sont beaucoup plus rapides que nous ici », a déclaré Hamilton Sporever F1.
« Les Ferrari, je crois, sont là ou à peu près avec nous.
« Évidemment, Max va se frayer un chemin car je pense qu’ils sont les plus rapides ce week-end.
« Donc, conserver le podium va être un sacré combat, mais je suis prêt. »
Les changements de voitures signifient que Mercedes « ne sait pas où nous nous situerons en termes de rythme de course »
Les résultats mitigés des qualifications sur piste mouillée semblent avoir donné lieu à une course palpitante de 44 tours, vivre de Sporever F1 à 14h le dimanche.
Verstappen a absolument dominé les qualifications sur piste mouillée – terminant en tête de la Q3 avec une marge énorme de 0,6 s – et semblait également parmi les favoris sur piste sèche vendredi, mais le leader du championnat Red Bull partira de la sixième ligne en raison d’une pénalité de 10 places pour l’utilisation d’un cinquième moteur cette saison.
Leclerc est peut-être en pole position après un dernier tour impressionnant qui l’a placé deuxième derrière Verstappen sur la feuille de temps de la Q3, mais Ferrari n’avait encore une fois pas semblé aussi compétitif dans les conditions sèches de vendredi.
Mercedes, qui s’élance troisième avec Hamilton et sixième avec George Russell, a également admis qu’ils abordent la course sans vraiment savoir comment leur W15 se comportera en termes de rythme sur les longs relais après avoir apporté des changements majeurs à ses réglages pendant la nuit – des révisions qui comprenaient la suppression du nouveau fond plat qui a fait ses débuts sur la voiture vendredi.
Andrew Shovlin, directeur technique de l’équipe en piste, a déclaré : « Nous n’étions pas satisfaits de l’équilibre ou du rythme de la voiture [on Friday]nous avons donc apporté des modifications assez importantes aux spécifications mécaniques et aérodynamiques de la voiture pendant la nuit.
« Nous espérions une fenêtre sèche en FP3 pour évaluer ces éléments, mais malheureusement, le temps est resté humide tout au long de la séance et il n’y a eu aucune chance d’accumuler des courses significatives.
« Nous ne savons pas où nous nous situerons en termes de rythme de course, car la voiture est assez différente de celle que nous avons pilotée sur le sec. Cependant, en partant de la 3e et de la 6e place, nous espérons être bien placés pour nous battre pour un podium. »
Hamilton : « Mercedes aurait pu être en première ligne »
Nettement plus fort sur le mouillé, Hamilton a estimé qu’il aurait pu être au moins une place plus haut que la troisième place si la séance décisive de Q3 s’était déroulée différemment.
Mercedes n’avait plus qu’un seul jeu de pneus intermédiaires neufs pour ses voitures dans la phase finale et, avec la météo difficile à prévoir avec une précision absolue, ils ont fait le plein pendant toute la séance finale mais ont eu de la chance au niveau du timing, les conditions les plus sèches se produisant juste à la fin, lorsque Leclerc était sur des pneus neufs et a pris de l’avance dans le classement.
Hamilton a terminé à 0,070 s de Perez, deuxième, et à 0,081 s de Leclerc en pole.
« Quand il pleuvait, je savais que nous aurions une chance d’être devant, car ce sont mes conditions préférées », a déclaré Hamilton.
« Je pense que si c’était sec, nous aurions eu du mal à être dans le top 10, j’imagine – cela aurait été difficile.
« Le timing était primordial, il fallait prendre la piste au bon moment. Je pense que nous sommes arrivés un peu trop tôt à la fin, nous étions les premiers à sortir et c’est à ce moment-là que nous avons utilisé nos pneus neufs, puis nous n’avons plus eu de pneus neufs jusqu’à la fin et les trois gars devant en ont eu. »
« C’est un peu malheureux à cet égard, mais c’est comme ça. Mais je suis reconnaissant d’être là-haut.
« Je pense que si j’avais eu un autre set, je me serais battu pour la première ligne. »
Russell explique pourquoi Mercedes est revenu à l’ancien plancher
Pour seulement la quatrième fois en 14 courses cette saison, bien que pour la deuxième fois en semaines consécutives, Russell a été surclassé par Hamilton, le jeune Britannique tournant 0,349 s plus lentement en Q3.
Russell a expliqué après la séance pourquoi Mercedes est revenue au plancher sur lequel elle roulait en Hongrie.
« Nous voulions juste vérifier », a-t-il déclaré. Sporever F1« Nous avons fait la course du vendredi sur le nouveau fond plat, puis nous sommes revenus pour la course du dimanche et avons vu où le rythme chute, car en F1, la fluctuation du rythme d’un circuit à l’autre est énorme.
« [Friday] Ce n’était pas une journée formidable pour nous et nous voulons juste vérifier que ce n’était pas à cause des mises à niveau. Je suis assez sûr que ce n’est pas le cas car nous n’avons pas vraiment eu de difficultés au cours des 12 derniers mois lorsque nous avons apporté des mises à niveau, elles ont généralement fonctionné.
« Cela nous donnera simplement plus de temps pour évaluer le nouveau revêtement de sol. »
Programme en direct du GP de Belgique de Sporever F1
Dimanche 28 juillet
7h25 : Course principale de F3
8h55 : Course principale de F2
10h40 : Porsche Supercup
12h30 : Grand Prix dimanche : préparation du GP de Belgique*
14h00 : Le GRAND PRIX DE BELGIQUE*
16h00 : Drapeau à damier : réaction GP de Belgique
17h : Le carnet de notes de Ted
*également en direct sur Sporever Main Event
L’action de la Formule 1 se poursuit ce week-end avec la dernière course avant la pause estivale de la F1, le Grand Prix de Belgique à 14 heures dimanche. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment