Une combinaison de mauvaises conditions météorologiques et d’une pénalité sur la grille pour Max Verstappen a modifié la grille du Grand Prix de Belgique de dimanche, laissant incertain le favori pour la victoire à Spa.
Verstappen a été très clairement le pilote le plus rapide dans les conditions humides de samedi, puisqu’il a confortablement dominé les qualifications, mais il partira de la 11e place car il purge une pénalité de 10 places sur la grille pour avoir dépassé son allocation moteur pour la saison.
Lors des essais libres de vendredi, McLaren semblait bien placée pour profiter de la pénalité de Verstappen, Lando Norris ayant dominé la deuxième séance d’essais libres devant son coéquipier Oscar Piastri, mais l’équipe de F1 en forme était beaucoup moins à l’aise sur le mouillé.
Norris a finalement récupéré la cinquième place, une place devant Piastri, laissant les McLaren partir quatrième et cinquième sur la grille après avoir gagné une position pour la rétrogradation de Verstappen.
Il reste donc un top trois sur la grille composé de la Ferrari de Charles Leclerc, du coéquipier de Verstappen chez Red Bull, Sergio Perez, et de la Mercedes de Lewis Hamilton.
Le fait que Spa soit l’un des circuits du calendrier de la F1 les plus faciles à dépasser signifie que les positions de départ sont moins importantes que sur d’autres circuits, mais il reste à voir avec quelle facilité Verstappen et les McLaren pourront remonter le peloton.
Ce mystère ouvre la perspective d’une course extrêmement divertissante, en direct Sporever F1 à 14 heures le dimanche, avec le concours « grand ouvert », selon Ciel F1 l’expert Karun Chandhok.
Verstappen parviendra-t-il à nouveau à revenir à Spa ?
Ce n’est pas une coïncidence si c’est le troisième Grand Prix de Belgique consécutif où Verstappen encourt une pénalité pour avoir dépassé son quota de pièces pour la saison.
Un facteur majeur dans le choix de Red Bull d’appliquer la pénalité ici est que la piste permet à une voiture rapide de regagner des places, comme l’a fait Verstappen lorsqu’il a gagné depuis la 14e et la 6e place au cours des deux années précédentes.
Cependant, la grande différence cette fois-ci est que la Red Bull n’est plus clairement la voiture la plus rapide sur la grille, un fait mis en évidence par le fait que le Néerlandais a disputé trois courses sans victoire pour la première fois depuis les dernières étapes de la saison 2021.
Alors que Verstappen était rapide sur le mouillé, les McLaren semblaient capables de l’égaler sur le sec vendredi, ce qui rendait difficile pour lui de renouer avec la victoire.
« C’était bien aujourd’hui, mais je sais aussi que demain sera très différent », a déclaré Verstappen à Sporever F1. « Il fait sec, il fait plus chaud et si vous regardez le rythme de course d’hier, McLaren était incroyablement rapide, très régulier et ils seront difficiles à battre. »
« Pour moi, en partant 10 places derrière, j’espère juste pouvoir me battre avec les Mercedes et les Ferrari, je pense que ce serait un très bon effort de notre part. »
Verstappen, qui détient 76 points d’avance sur Norris en tête du classement des pilotes à 11 courses de la fin de la saison, insiste sur le fait que la course de dimanche est un cas de « limitation des dégâts ».
Il a ajouté : « Nous verrons ce que nous pouvons faire. Je ne suis évidemment pas aussi confiant que ces deux dernières années quant à mon retour au front. »
« Je pense que je vois toujours cela davantage comme une course pour limiter les dégâts. C’est comme ça. Mais au moins aujourd’hui, je pense que nous pouvions faire le meilleur en termes de position de départ pour demain. »
McLaren en bonne position avec le réglage
L’un des éléments les plus impressionnants de l’émergence de McLaren en tant que principal rival de Red Bull cette saison a été la capacité de la MCL38 à exceller sur tous les types de circuits dans tous les types de conditions.
Depuis que Norris a remporté sa première victoire en F1 au Grand Prix de Miami en mai, McLaren a été en lice pour la victoire dans chacune des sept courses qui ont suivi, pour finalement encaisser pleinement son doublé en Hongrie le week-end dernier.
C’était donc une surprise de les voir en difficulté sous la pluie samedi, alors que Verstappen semblait dans une catégorie à part, mais le directeur de l’équipe, Andrea Stella, semblait satisfait des positions de ses pilotes sur la grille.
Il a dit Sporever F1: « Je pense qu’il est juste de dire que même si hier nous étions particulièrement compétitifs sur le sec, il n’y a aucune raison pour que nous dominions avec des pneus intermédiaires, étant donné que les quatre premières équipes du top 4 ont toujours été assez proches les unes des autres. [on intermediates].
« La deuxième considération est que nous ne voulions pas compromettre notre réglage pour les conditions d’aujourd’hui, car nous savons que demain nous aurons besoin de la vitesse de pointe. Nous étions prêts à payer un peu le prix en qualifications, car nous voulons avoir la voiture la plus performante demain sur le sec.
« Pour le moment, tous les modèles de prévisions météo prévoient un temps sec, nous voulions donc nous assurer de ne pas avoir un samedi glorieux et ensuite une voiture qui ne serait pas en état de profiter de la course de dimanche. Donc, de ce point de vue, je pense que nous ne sommes pas en mauvaise position pour faire une bonne course demain. »
Norris parviendra-t-il à surmonter son manque de confiance ?
Piastri, qui venait de remporter sa première victoire en Grand Prix en Hongrie, semblait le plus à l’aise des pilotes McLaren tout au long de la journée de samedi, mais s’est finalement retrouvé derrière Norris.
Malgré une Q3 légèrement décevante, l’Australien était confiant que McLaren restait dans la lutte pour la victoire.
« Nous devons être confiants », a-t-il déclaré. Sporever F1:« Notre rythme sur le sec semblait très bon. »
L’optimisme de Piastri contraste avec le ton de Norris, qui a commencé le week-end en exprimant ses regrets d’avoir éclipsé le doublé hongrois en attendant les dernières minutes pour appliquer un ordre d’équipe afin de laisser son coéquipier reprendre la tête.
Norris a dit Sporever F1:« Je pense que nous étions encore optimistes aujourd’hui. J’étais juste un peu en difficulté moi-même.
« Oscar a été presque le plus rapide dans les deux premières parties des qualifications. En Q3, je pense que nous avons tous les deux eu un peu plus de mal. Mais de mon côté, je n’ai pas réussi à bien m’entendre aujourd’hui. J’étais toujours un pas en arrière et toujours un peu sur la défensive.
« Donc, j’ai quand même réussi à m’en sortir avec une cinquième place. J’ai été surpris et donc content. Ce n’est pas le résultat que je voulais, honnêtement. Et il faudra encore dépasser des voitures rapides demain, comme la Red Bull de Perez, et des choses comme ça. »
Compte tenu de sa position sur la grille et du rythme apparent de McLaren sur le sec, Norris serait le favori pour la victoire selon de nombreux observateurs, mais le Britannique ne dégage pas l’ambiance d’un pilote qui s’attend à gagner.
Il a ajouté : « J’ai l’impression de devoir – cela semble terrible – essayer de toutes mes forces de comprendre comment conduire la voiture dans chaque virage, alors que ces dernières semaines et ces derniers mois, c’est venu beaucoup plus naturellement et j’ai compris les choses.
« Donc, juste un de ces week-ends, ou jours, jusqu’à présent, où je lutte simplement pour retrouver cette sensation agréable et naturelle que vous avez. Mais je vais travailler dur cette nuit et m’assurer que nous sommes aussi préparés que possible demain. »
Hamilton est-il le plus susceptible de provoquer une surprise ?
Le top 3 final sur la grille, composé de Leclerc, Perez et Hamilton, a été une véritable surprise.
L’équipe Ferrari de Leclerc s’est éloignée de la bataille en tête après un bon début de saison, la récente remontée de Mercedes semble avoir calé malgré l’arrivée de nouvelles améliorations à Spa, tandis que Perez a enduré une série de mauvaises performances qui l’aurait laissé au bord d’une sortie en milieu de saison.
Le manque de rythme de course de Ferrari rend très difficile toute perspective de victoire pour Leclerc, tandis que rester dans le top trois est également susceptible d’être hors de portée.
Interrogé sur ses perspectives de victoire, Leclerc a déclaré Sporever F1: »Sur le papier, cela semble très improbable. McLaren semble être sur une autre planète ce week-end, plus que lors des dernières courses. Le rythme de course qu’ils ont montré hier était incroyable.
« Max et Red Bull sont également forts. Sur le sec, nous ne nous battons pas avec Mercedes. Mais en partant devant, si nous restons devant pendant les deux ou trois premiers tours, la gestion des pneus sera un élément important et avoir de l’air libre est un gros avantage, donc j’espère que nous pourrons y parvenir et remporter la victoire. »
Perez était à trois millièmes de seconde de l’élimination en Q2, mais il a profité de son sursis pour décrocher sa meilleure position sur la grille depuis 10 courses.
Le Mexicain a terminé chacune des six premières courses de la saison dans le top cinq, mais n’a pas terminé plus haut que septième dans les sept courses qui ont suivi.
À son arrivée en Belgique, des rumeurs circulaient selon lesquelles un mauvais week-end pourrait le voir remplacé pendant la pause estivale, ce qui signifie que la pression demeure dimanche, d’autant plus qu’il pourrait potentiellement aider les espoirs de Verstappen en retenant les McLaren.
La réalité est que nous avons vu peu de choses au cours des derniers mois qui suggèrent que Perez y parviendra, mais il a sans aucun doute une voiture capable de concourir pour la victoire.
« Je pense qu’hier, McLaren avait l’air très forte, mais en même temps, nous n’en sommes pas si loin », a déclaré Perez. « Nous avons fait quelques changements dans la direction de demain, donc nous verrons. Je pense qu’après le premier relais, nous aurons une bonne idée. »
Quant à Hamilton, sa capacité à tirer le meilleur parti de ses pneus devrait lui être utile dans des conditions où l’on s’attend à un niveau de dégradation élevé, mais le Britannique semble penser qu’un podium à lui seul serait un exploit majeur.
« Les Red Bull sont beaucoup plus rapides que nous ici et les McLaren sont beaucoup plus rapides que nous ici », a-t-il déclaré. Sporever F1.
« Je pense que les Ferrari sont à peu près à nos côtés. Évidemment, Max va se frayer un chemin car je pense qu’ils sont les plus rapides ce week-end. Donc, conserver le podium va être un sacré combat, mais je suis prêt. »
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Programme en direct du GP de Belgique de Sporever F1
Dimanche 28 juillet
7h25 : Course principale de F3
8h55 : Course principale de F2
10h40 : Porsche Supercup
12h30 : Grand Prix dimanche – Préparation du GP de Belgique*
14h00 : Le GRAND PRIX DE BELGIQUE*
16h00 : Drapeau à damier : réaction GP de Belgique
17h : Le carnet de notes de Ted
*également en direct sur Sporever Main Event
L’action de la Formule 1 se poursuit ce week-end avec la dernière course avant la pause estivale de la F1, le Grand Prix de Belgique à 14 heures dimanche. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment