Kimi Antonelli admet que commencer le Grand Prix de Belgique dimanche aux côtés de Max Verstappen en première ligne ne « sera pas simple » sur une piste où détenir la pole position s’est souvent révélée un cadeau empoisonné.
Le pilote Mercedes, leader du championnat du monde, a réalisé samedi l’une de ses performances de qualification les plus impressionnantes de 2026 à Spa-Francorchamps pour remporter sa sixième pole position en 10 courses.
Antonelli a battu Verstappen de Red Bull en tête de la grille de trois dixièmes de seconde tandis que son avantage sur son coéquipier Mercedes George Russell – qui a grimpé d’une place à la troisième grâce à la pénalité moteur de Lando Norris – d’une demi-seconde complète.
Et même si Antonelli, qui a également été le plus rapide lors des deux dernières séances d’essais, est désormais inévitablement le grand favori pour remporter le Grand Prix de 44 tours et étendre son avance de 25 points au titre, il sait qu’il doit d’abord naviguer dans le départ de la course sur un site où aucun des quatre derniers polemans n’a remporté la victoire.
« Avec Max à mes côtés, ça ne va pas être simple », a déclaré Antonelli.
« Il va être important de prendre un bon départ et ensuite d’être en avance dans le cinquième virage. »
Pourquoi commencer premier pourrait être un désavantage pour Antonelli
Alors que la distance entre les positions de première ligne et le premier virage, La Source, est particulièrement courte en Belgique, c’est la longue montée de 1,25 mile qui s’ensuit jusqu’à la prochaine zone de freinage importante au virage cinq – Les Combes – qui rend traditionnellement le pilote de tête au premier tour particulièrement vulnérable.
Cette course en grande partie à fond permet à la voiture de poursuite de rester proche de l’Eau Rouge et du Raidillon pour gagner un sillage à vitesse maximale dans la ligne droite de Kemmel, ce qui rend possible un dépassement à l’approche de la chicane des Combes.
En effet, la tête de la course a changé de mains au début de chacune des trois dernières années à ce stade du circuit.
Oscar Piastri a gagné la saison dernière après avoir dépassé son coéquipier McLaren Norris lors du premier tour de course sur le mouillé, tandis qu’un poleman Charles Leclerc a été dépassé par Lewis Hamilton au troisième tour en 2024. En 2023, Sergio Perez a dépassé le poleman Leclerc dans le premier tour.
« Etre en pole ici, c’est bien pour samedi, mais je ne suis pas sûr de vouloir être en pole en passant par l’Eau Rouge pour la première fois », a déclaré Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes. Sporever F1 après les qualifications.
« Ils vont respirer [Antonelli’s] cou. »
Mais Antonelli peut-il être battu même s’il perd la tête au départ ?
Cependant, la vitesse prodigieuse d’Antonelli a été telle jusqu’à présent ce week-end sur le grand tour belge à travers la forêt des Ardennes, la perspective que l’un de ses rivaux ait la vitesse et la voiture pour refuser à l’Italien une première victoire à Spa avec un rythme absolu semble tout sauf simple pour eux.
Pourtant, depuis sa superbe série de cinq victoires consécutives entre mars et début juin, le pilote de 19 ans a disputé trois courses sans victoire, échouant à marquer des points lors de deux de ces événements dans une période de malheur en matière de fiabilité de Mercedes qui a vu son avance au championnat réduite de 68 à seulement 25 points.
Mais Antonelli est optimiste et pense qu’il est en bonne forme pour tenter de prolonger cette prolongation lors de la compétition de dimanche.
« Nous essayons de prendre un bon départ, puis de rythmer [on Friday] semblait être au bon endroit », a-t-il déclaré Sporever F1.
« Bien sûr, deg[radiation] C’est gros, surtout le latéral gauche a beaucoup de mal sur cette piste. Mais nous essayons de prendre un bon départ et j’espère que nous aurons un bon rythme et que nous essaierons sur la distance. »
Comment Verstappen et Russell évaluent-ils leurs chances de victoire ?
Verstappen, quant à lui, débute en première ligne pour la troisième fois seulement cette saison.
Après un week-end difficile à Silverstone, qui s’est soldé par une sortie de route du Néerlandais en fin de course et un échec dans le bac à graviers, Red Bull a connu une amélioration de ses performances en Belgique jusqu’à présent.
Cependant, Verstappen était certain qu’il ne se serait pas qualifié aussi haut que deuxième s’il n’avait pas bénéficié d’un remorquage à la fin de la Q3 par son équipier Isack Hadjar.
Compte tenu de la domination d’Antonelli en qualifications, Verstappen ne s’attend pas à défier le pilote Mercedes pour la victoire, quoi qu’il arrive au premier tour.
Lorsqu’on lui a demandé ce qui pourrait arriver s’il prenait la tête d’Antonelli dès le premier tour, le triple vainqueur du GP de Belgique a répondu Sporever F1: « Il me dépassait juste dans les lignes droites.
« Nous sommes à trois dixièmes des cailles avec un remorquage massif. Cela fait donc six dixièmes de retard en qualifications, de manière réaliste. Ce n’est pas un combat en course. »
Il a plutôt prédit que sa course consisterait à « se regarder dans les rétroviseurs » avec Russell dans la deuxième Mercedes et les deux Ferrari de Leclerc et Hamilton directement derrière lui, tous des rivaux probables pour au moins la deuxième place.
Russell continue de vivre ce qu’il a décrit comme un déficit de vitesse en ligne droite mystifiant par rapport à son coéquipier, mais espère répéter son meilleur résultat de dimanche par rapport aux qualifications de Silverstone il y a quinze jours.
Il a déclaré : « Tout peut arriver, mais la vérité est de se battre contre mon coéquipier, qui est un pilote tellement incroyable et qui fait un si bon travail en ce moment. Dans le meilleur des cas, c’est un défi de taille, mais je suis sûr que je peux y parvenir. »
« Mais quand on a l’impression de se battre avec quelqu’un dans le dos, c’est un défi. Mais nous avons eu un problème à Silverstone et nous avons fini P2 sur le podium alors je prie… Je vais essayer d’endurer la douleur de ce problème demain et espérer un bon résultat et essayer de trouver une solution pour la semaine prochaine. [in Hungary] ».
Le calendrier du GP de Belgique de Sporever F1
dimanche 19 juillet
7h30 : Course vedette F3
9h : Course vedette F2
10h45 : Supercoupe Porsche
12h30 : Préparation du GP de Belgique : dimanche du Grand Prix
14h : LE GRAND PRIX DE BELGE
16h00 : Réaction du GP de Belgique : drapeau à damier
*Également sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 est au mythique Spa-Francorchamps pour le Grand Prix de Belgique avec la course de dimanche à 14h (remontée à partir de 12h30), en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment