Félicitations à Lewis Hamilton et Ferrari pour leur victoire dominante à Barcelone. J’adore voir des grands comme Alain Prost, Nigel Mansell, Michael Schumacher, Sebastian Vettel et maintenant Lewis remporter une première victoire pour cette équipe emblématique. J’aurais aimé que nous ayons profité de la même opportunité pour Ayrton.
Il y a eu, et il reste, des équipes vraiment exceptionnelles au cours des décennies de Formule 1, mais Ferrari reste la plus émotive, en raison de toutes leurs victoires et championnats incroyables et passionnés, ainsi que de périodes de chaos et de déclin. Ils sont une énigme dans notre sport.
L’histoire du week-end était, comme d’habitude sur cette piste, de garder les pneus en vie, surtout compte tenu des températures de piste de 50°C. Les longs virages rapides et les lignes droites relativement courtes entre les deux génèrent une énergie incroyable, tout comme la température de la surface des pneus.
Pirelli a choisi les trois composés de pneus secs obligatoires un peu plus souples et moins durables que l’année dernière, et avec moins d’appuis sur les voitures générant plus de glissement et de patinage des roues et donc encore plus de température, cela signifiait que nous avions ce qui est pour moi le scénario parfait, un tronçon décent pour rentrer à la maison en compétition avec deux arrêts aux stands, et une position en piste avec le risque de dépassement nécessaire associé de s’arrêter trois fois.
George Russell était en pleine forme tout au long du week-end, ayant décidé de suivre son propre instinct et de régler sa Mercedes. Il avait l’air calme et posé sur la piste, gardant sa voiture juste au bord de l’adhérence sans trop stresser les pneus, certainement dans les virages sur lesquels je me trouvais.
Des qualifications âprement disputées
Le règlement stipule que chaque équipe doit faire participer un pilote « rookie », quelqu’un qui a pris le départ de deux courses de F1 ou moins, lors de quatre séances d’essais libres par saison, soit deux par voiture. La plupart des pilotes de F1 de nos jours ont bénéficié de cette expérience et de cette vitrine, mais cela peut être douloureux lorsqu’un pilote en exercice est obligé de s’absenter de la séance et de regarder quelqu’un d’autre dans sa voiture sur la piste. Étant donné que le circuit de Barcelone est si connu et utilisé, il y avait sept de ces pilotes en FP1 sur les 22 voitures.
Cela a particulièrement impacté Hamilton et Kimi Antonelli dans sa Mercedes. Compte tenu du tout nouveau look des voitures 2026, ils ont tous deux déclaré se sentir derrière le jeu menant aux qualifications.
Russell a placé sa Mercedes en pole position d’une fraction de seconde, confirmant son retour en forme, mais de manière tout aussi impressionnante, Lewis a divisé la Mercedes pour un départ en première ligne.
Lando Norris pour McLaren complète la deuxième ligne, le champion du monde en titre conduisant très bien dans une voiture qui n’est pas encore aussi rapide que la Mercedes et qui a été subtilement surpassée par les récentes mises à jour réussies de Ferrari à Montréal et en Espagne.
La grille a généralement été férocement disputée tout au long, et bien que Red Bull soit la quatrième équipe la plus rapide, Max Verstappen et Isack Hadjar, qui semblaient une fois de plus les plus proches de Max dans l’équipe, étaient également proches du rythme le plus rapide.
Cela augure bien pour les fans et les téléspectateurs pour la longue course de dragsters jusqu’au premier virage. L’époque où Ferrari avait un gros avantage dès le départ, voire un quelconque avantage, est désormais révolue. Mercedes et McLaren sont au courant à cet égard, même si Red Bull peut encore avoir des surprises comme Verstappen à Monaco et Hadjar ici en Espagne.
Mercedes a-t-elle pris les bonnes décisions stratégiques ?
Étant donné que la course serait entièrement axée sur les pneus et la stratégie, il ne servait à rien de prendre des risques dans les premiers virages et tous se sont tous dûment imposés en grande partie grâce à leur meilleur comportement.
Ensuite, nous nous sommes installés dans une certaine gestion des pneus, Charles Leclerc a gagné trois places après être parti 10e après avoir heurté le mur du virage 4 lors des qualifications finales, et il y a eu un peu d’esquive et de plongée surtout que Hadjar a récupéré du terrain. Les dépassements extérieurs étaient à la mode.
Le premier à s’arrêter aux stands pour rendre ses pneus de départ tendres a été Hamilton au 11e tour sur 66.
Pour conserver la tête et éviter le puissant contre-dépouille d’un rival volant avec des pneus neufs, Mercedes a arrêté le leader Russell au tour suivant. George était un peu vexé parce qu’il sentait qu’il aurait pu réduire davantage la durée de vie du pneu et étendre davantage son avance s’il l’avait su, et croyant qu’il était sur une stratégie réussie à deux arrêts alors que Lewis était maintenant engagé dans une stratégie à trois arrêts.
Norris s’est arrêté au 13e tour, et son coéquipier McLaren Oscar Piastri s’est arrêté au 14e tour, tout comme Antonelli, ce qui lui a donné un petit mais important avantage en termes de durée de vie des pneus sur Russell et Hamilton.
À en juger par les appels radio transmis, Mercedes semblait plus préoccupée par la présence implacable de Norris que par les trois arrêtant Hamilton.
Dans la seconde moitié de chaque relais de pneus, Antonelli avait un avantage en termes de vitesse pour rattraper Russell, mais n’a pas réussi à faire en sorte que les dépassements tiennent. Cela a été un thème général jusqu’à présent cette saison et quelque chose que George doit corriger s’il veut ce championnat. Néanmoins, il a conservé la tête très importante des deux et s’arrêterait à nouveau au 36e tour. Antonelli était au 37e tour pour repousser Norris.
Lando s’accrocherait aux trois premiers pendant toute la course, mais de manière alléchante juste après toute réelle chance de rattraper et de dépasser. Piastri était curieusement en retard tout au long et finirait cinquième mais à 58 secondes de la tête.
Hamilton aurait gagné sans VSC
Hamilton avait effectué son deuxième arrêt dès le 27e tour et roulait avec des composés de pneus plus durables. Il constituait définitivement une menace croissante pour les deux Merc, au moment même où une « voiture de sécurité virtuelle » était finalement déployée au 40e tour pour récupérer l’Aston Martin en panne de Fernando Alonso.
C’était parfait pour Hamilton et Ferrari. Alors que tous vos rivaux sont à vitesse fortement réduite, un arrêt au stand coûte ici 12 secondes nettes au lieu de 22 à pleine vitesse de course, ce qui signifie que Lewis pourrait s’arrêter et rester en tête malgré trois arrêts.
La voiture de sécurité virtuelle s’est terminée commodément au moment où Lewis quittait la voie des stands. Il pourrait sûrement remporter son premier Grand Prix pour Ferrari, et de manière impressionnante, il a ensuite vérifié devant et a gagné avec 19 secondes d’avance. Aurait-il gagné même s’il avait gagné 10 secondes lors de ce troisième et dernier arrêt ? C’est difficile d’en être sûr car il aurait dû dépasser Norris et les deux Mercedes normalement, mais mon sentiment est qu’il aurait gagné de toute façon, tel était son rythme et son avantage en pneus dans les dernières spéciales.
Peu de temps après qu’Antonelli ait finalement dépassé Russell, sa voiture s’est arrêtée à quatre tours de l’arrivée. C’était angoissant pour le leader du championnat, et soudain, juste une semaine après sa majestueuse victoire à Monaco, il mène désormais Hamilton de 41 points et Russell de 50. Avec 399 points encore disponibles cette saison, cela ne semble pas aussi important que samedi soir.
Antonelli était au bord d’une pénalité de cinq secondes pour limites de piste pendant une grande partie de la dernière partie de la course, et bizarrement, en tant que finisseur classé mais qui n’a pas vu le drapeau à damier, il a effectivement écopé de cette pénalité après la course.
Un tour après l’abandon d’Antonelli, le malheureux Leclerc a dû lui aussi garer sa Ferrari. Il a vécu une période torride ces derniers temps et il a besoin d’une très bonne performance lors des prochaines courses d’Autriche et de Silverstone pour se rétablir car Hamilton ressemble désormais au leader incontesté de l’équipe. Les résultats des trois dernières courses de Lewis se lisent deuxième, deuxième, premier.
Monaco excès de vitesse pénalités et appels un « gâchis »
Il y avait 125 000 personnes présentes le jour de la course, mais pour les fans espagnols, leurs héros probables ont vécu une période torride. Carlos Sainz était 12e pour Williams et deux tours derrière, et comme indiqué, Alonso a abandonné son Aston Martin au 37e tour.
Franco Colapinto s’est vu infliger une pénalité de retard de 10 secondes pour ne pas avoir suffisamment ralenti sous drapeaux jaunes, ce qui l’a rétrogradé au 10e rang. Son coéquipier Pierre Gasly a terminé septième pour Alpine, après avoir vu sa troisième place à Monaco la semaine précédente réintégrée après appel, ses deux pénalités pour excès de vitesse dans cette course ayant été annulées.
C’est une décision très compliquée et inconfortable. D’autres pilotes à Monaco avaient purgé leurs pénalités et ajusté leurs stratégies en conséquence, et la course de Russell a été détruite, mais comme ils n’avaient pas reçu de pénalités d’après-course, rien n’a été changé pour eux rétrospectivement dans les résultats.
Cette décision sera désormais portée en appel par Mercedes, McLaren et Red Bull, qui ont toutes perdu. Ferrari n’est pas trop dérangé car cela coûte des points à Mercedes et McLaren. Cela crée également un précédent en ne purgeant pas de pénalités marginales en course afin de préserver le droit de les contester après la course.
C’est un gâchis sans solution facile. Il s’avère que l’une des boucles de chronométrage dans la voie des stands de Monaco était 77 cm plus courte que celle calibrée, d’où de nombreux enregistrements à 60,1 km/h lorsque la limite était de 60 km/h. C’était un sujet de correspondance depuis les premiers entraînements, et certaines équipes ajustaient leurs limiteurs. Il y avait clairement quelque chose qui n’allait pas avec tant d’infractions identiques, et il est surprenant que les commissaires sportifs n’en aient pas été informés. Des leçons seront sans aucun doute tirées et l’histoire durera probablement un certain temps.
En tant que Britannique et ancien pilote de F1 britannique, j’étais très fier de voir trois drapeaux Union Jack sur le podium pour Hamilton, Russell et Norris.
Lewis, à 41 ans, était le vainqueur le plus âgé d’une course de F1 depuis Jack Brabham en 1970, 19 ans après sa première victoire pour McLaren en 2007. C’est pour vous un dévouement et une endurance.
Ferrari et McLaren continueront à développer avec succès leurs voitures et leurs groupes motopropulseurs, tout comme Mercedes, et je n’ai aucun doute désormais que nous nous dirigeons vers une saison grande ouverte et imprévisible.
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