Max Verstappen a réalisé un départ incroyablement rapide pour le retour de la Formule 1 sur le circuit international de Sepang, donnant le ton à George Russell lors de la première séance d’essais du Grand Prix de Bahreïn en Malaisie.
Avec le retour des voitures de F1 sur la piste populaire de la banlieue de Kuala Lumpur pour la première fois depuis 2017, Verstappen – le vainqueur de cette dernière course à Sepang – a rapidement repris le rythme au volant de sa Red Bull et a donné le ton en 1:37.520 avec trois dixièmes de seconde.
Russell, qui a propulsé Verstappen à la victoire à Bakou la semaine dernière, a terminé deuxième le plus rapide dans une voiture Mercedes dotée d’une amélioration aérodynamique majeure ce week-end.
L’ensemble représente la première mise à jour importante de Mercedes depuis le Grand Prix du Canada fin mai et comprend un nouveau plancher, une suspension arrière et un coin arrière.
S’il faudra inévitablement un peu de temps aux Flèches d’Argent pour évaluer pleinement les performances du W17 révisé et en tirer le meilleur parti, Kimi Antonelli espère se rapprocher de Russell après que le leader du titre ait réalisé un tour 0,6 seconde plus lent que son équipier seul lors de la première séance.
Antonelli était cinquième, mais à une seconde du rythme de Verstappen une semaine après un week-end à Bakou, lorsqu’il a été largement surpassé par Russell, qui a réduit l’avance du championnat italien à 66 points.
Seul Russell a terminé à moins d’une demi-seconde de Verstappen. Isack Hadjar, qui a une pénalité de cinq places sur la grille pour changement de moteur lors de la course de dimanche, a terminé troisième dans la deuxième Red Bull mais 0,7 seconde plus lent que son équipier.
Laurent Mekies, directeur de l’équipe Red Bull, a déclaré Sporever F1: « Il est tôt pour s’enthousiasmer car ce n’est que la FP1 mais Max et Isack ont fait du bon travail dans des conditions très difficiles – ils ont pris le rythme assez rapidement.
« Tout le monde se bat avec la voiture à cause de la chaleur extrême, donc ça ne fait du bien à personne. Il est juste de dire que, par rapport aux autres, nous n’étions pas trop loin du stade approximatif. »
Ferrari était loin du rythme lors des premiers essais avec Charles Leclerc quatrième et Lewis Hamilton sixième tour avec plus de 0,8 seconde de moins que Verstappen.
McLaren était encore plus en retard et a terminé complètement en dehors du top 10, avec Oscar Piastri et Lando Norris respectivement 11e et 12e. L’équipe de Woking a effectué une comparaison consécutive de leur version de l’aileron arrière rotatif « Macarena » – qu’ils appellent l’aile H – avec Piastri en charge de la conception tandis que Norris avait la spécification standard.
Dans un climat malaisien typiquement chaud et humide, et sur une piste sensiblement poussiéreuse, la dégradation des pneus a rapidement été un facteur sur un circuit qui présente un tarmac plus ancien et de nombreux virages longs et rapides.
En effet, le mur des stands de Mercedes a indiqué à Russell lors de son long run avec les pneus tendres en fin de séance qu’ils semblaient être la « valeur aberrante » par rapport à ses rivaux en termes d’usure plus élevée.
Mais Mekies de Red Bull a prévenu : « C’est le début. Nous avons vu le haut degré de Mercedes mais tout le monde est hors du coup. » [set-up] fenêtre maintenant. »
Pierre Gasly était le meilleur milieu de terrain en septième position pour Alpine, tandis que Racing Bulls était huitième et neuvième avec Liam Lawson et Arvid Lindblad – qui subira une pénalité sur la grille pour changement de moteur dimanche – respectivement.
Nico Hulkenberg d’Audi complète le top 10 avant les deuxièmes essais à 9 heures du matin, en direct Sporever F1 et Événement principal de Sporever.
Programme en direct de Sporever F1 du GP de Bahreïn en Malaisie
vendredi 2 octobre
8h45 : Deuxième entraînement du GP de Bahreïn (début de la séance à 9h)*
10h15 : Le Salon F1*
samedi 3 octobre
5h15 : Essais 3 du GP de Bahreïn (début de la séance à 5h30)*
8h00 : préparation des qualifications du GP de Bahreïn*
9h : QUALIFICATION GP DE BAHREIN*
dimanche 4 octobre
6h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP de Bahreïn*
8h00 : LE GRAND PRIX DE BAHREIN*
10h : Drapeau à damier : réaction du GP de Bahreïn*
*également sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 est en Malaisie pour la première fois depuis 2017 alors qu’elle accueille le Grand Prix de Bahreïn sur le circuit international de Sepang – regardez la course de dimanche à 8h (préparation à partir de 6h30), en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment