GP d’Azerbaïdjan : McLaren et Red Bull arrivent à Bakou sous pression en pleine bataille pour le titre

Leur forme récente ne pourrait pas être plus contrastée, mais Red Bull et McLaren arriveront au Grand Prix d’Azerbaïdjan de ce week-end sous une pression extrême.

Lando Norris (McLaren) a réduit l’avance de Max Verstappen au championnat des pilotes à 62 points, mais ce fut loin d’être un week-end parfait pour le Britannique lors du dernier Grand Prix d’Italie.

Malgré les imperfections de Norris et McLaren, ils ont réussi à réduire l’avance de Red Bull en tête du championnat des constructeurs à seulement huit points, augmentant ainsi les chances qu’une autre équipe mène le classement des équipes pour la première fois depuis mai 2022.

Red Bull semble être en chute libre, avec des problèmes d’équilibre sur la RB20 troublant à la fois Verstappen et son coéquipier Sergio Perez à Monza.

Une saison qui a commencé avec Red Bull et Verstappen aux commandes menace désormais de produire deux des remontées les plus remarquables de l’histoire du sport.

Avec seulement huit des 24 manches restantes, les enjeux augmentent sans cesse et atteindront sûrement un nouveau niveau d’intensité sur le rapide circuit de la ville de Bakou ce week-end.

La saga des commandes de l’équipe McLaren atteint un point de non-retour

En regardant les résultats seuls, on pourrait être pardonné de supposer que McLaren arriverait à Bakou porté par une énorme vague de positivité.

L’équipe de Woking a obtenu au moins un podium lors de chacune des 12 dernières courses et possède la voiture la plus rapide sur la grille depuis l’introduction d’un package de mise à niveau majeur au Grand Prix de Miami en mai.

Les dernières courses suggèrent qu’il n’y a guère de doute sur la destination du titre des constructeurs, Red Bull étant apparemment impuissant à résister à la régularité de la MCL38 et à l’excellence de Norris et Piastri.

Cependant, ce que l’on pourrait qualifier de « difficultés de croissance » a empêché la saison de McLaren d’être encore meilleure, le problème le plus important à ce stade étant sans aucun doute leur approche des consignes d’équipe.

Le problème a éclaté pour la première fois avant la pause estivale, lorsqu’un feuilleton radiophonique a vu Norris exhorté à rendre la tête à Piastri au Grand Prix de Hongrie après que le choix stratégique de l’équipe ait permis au Britannique de gagner des positions en piste.

Après avoir été presque supplié de lui rendre son poste, car on lui a dit qu’il pourrait avoir besoin de l’aide de Piastri plus tard dans la saison, Norris a finalement cédé.

Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a insisté sur le fait que l’équipe n’avait pas l’intention de donner la priorité à la quête du titre de Norris, mais le directeur général Zak Brown a déclaré que la question serait discutée pendant la pause estivale.

Quelques semaines plus tard, Norris avait réduit l’avance de Verstappen à 70 points avec une victoire dominante au Grand Prix des Pays-Bas, puis avait pris la pole devant Piastri à Monza, Red Bull étant en difficulté, et une grande partie des discussions du matin de la course tournaient autour du fait qu’il était sûrement temps pour McLaren de demander à l’Australien de jouer un rôle de soutien.

Cela semblait se produire au premier chicane alors que les McLaren passaient en formation, mais Piastri a ensuite fait ce que Brown décrira plus tard comme un mouvement « agressif » dans le deuxième chicane, surprenant et dépassant apparemment Norris.

Poussé hors de la ligne de course, le Britannique a également perdu la deuxième place face à Charles Leclerc, qui allait ensuite remporter une superbe victoire à domicile pour Ferrari, ce qui aurait été presque impossible si les McLaren avaient conservé les deux premières positions lors du premier relais.

Piastri a terminé deuxième après avoir échoué à rattraper Leclerc dans les dernières minutes, McLaren n’envisageant apparemment pas de faire monter Norris d’une place depuis la troisième place pour améliorer ses chances de championnat des pilotes.

Le Britannique a envoyé des messages contradictoires après la course, déclarant que le geste de Piastri aurait facilement pu provoquer un accident et qu’il « adorerait » le soutien total de son équipe, mais que c’était « difficile ».

Stella et Brown ont tous deux déclaré que McLaren allait réexaminer l’incident, tandis que la première a laissé entendre pour la première fois, citant la chute spectaculaire de la forme de Verstappen, que l’équipe voulait « tenter sa chance au championnat avec Lando ».

Après un week-end de repos, il sera probablement clair en Azerbaïdjan si la position de McLaren a changé, car il y a toutes les chances qu’ils continuent à avoir la voiture la plus rapide.

Leur explication pour l’épisode hongrois était que refuser à Piastri une première victoire en Grand Prix aurait endommagé la relation de l’équipe avec le pilote, mais à ce stade, c’est sûrement Norris qui doit remettre en question le niveau de soutien qui lui est apporté.

Red Bull à court d’idées

Sous l’ère Verstappen, il n’y a eu aucun doute sur l’identité du meilleur pilote chez Red Bull.

Mais à ce stade, le directeur de l’équipe Christian Horner aimerait probablement avoir à répondre à une question aussi simple que de savoir quel pilote soutenir.

Au lieu de cela, les champions en titre des constructeurs semblent complètement perdus dans leurs tentatives d’inverser une baisse remarquable.

Verstappen a remporté quatre des cinq premières courses de la saison grâce à des doublés de Perez et semble prêt à poursuivre le niveau de domination historique que lui et son équipe ont délivré en 2023.

Mais à partir du moment où Norris a gagné avec sa voiture améliorée à Miami, l’avantage de Red Bull s’est progressivement érodé, avant de commencer à devenir un désavantage, parfois aussi pour Mercedes et Ferrari selon le circuit.

Ce week-end à Miami a également été celui où Adrian Newey a quitté son poste de directeur technique de l’équipe, ce que certains soupçonnent d’avoir été un facteur dans leur apparente perte de direction.

Les améliorations majeures apportées à Imola et en Hongrie n’ont pas eu l’impact souhaité, et l’équipe est désormais à six courses sans victoire, n’ayant décroché que deux podiums au cours de cette période.

Après avoir utilisé différentes spécifications de leur voiture au Grand Prix des Pays-Bas, Red Bull est arrivé à Monza en insistant sur le fait qu’ils avaient désormais compris leurs problèmes, mais il n’y avait aucune preuve de cela puisque Verstappen a terminé sixième et Perez huitième.

La semaine de repos avant la course en Azerbaïdjan a donné plus de temps à la réflexion, mais ce qui est clair à ce stade, c’est que sans une amélioration des performances, Verstappen risque fortement d’être rattrapé par Norris.

Étant donné que l’Azerbaïdjan et Singapour, qui suivra une semaine plus tard, ne sont pas des pistes qui devraient nécessairement correspondre aux caractéristiques dont la RB20 a fait preuve cette année, cela serait en fait une sorte de retournement de situation si la séquence sans victoire de Verstappen devait prendre fin dans l’une ou l’autre de ces pistes.

L’autre problème pour Red Bull est la poursuite des difficultés de Perez, le Mexicain n’ayant pas décroché de podium depuis le Grand Prix de Chine en avril.

Bien qu’il ne fasse aucun doute que Verstappen tirera le meilleur parti de la voiture, quel que soit son état, les difficultés de Perez et les spéculations qui en découlent sur son avenir fournissent à l’équipe et à Horner une distraction supplémentaire dont ils pourraient se passer.

Programme en direct du GP d’Azerbaïdjan sur Sporever F1

Jeudi 12 septembre
12h00 : Conférence de presse des pilotes

Vendredi 13 septembre
7h55 : Essais de la F2
10h00 : Premier essai du GP d’Azerbaïdjan (la séance commence à 10h30)
11h55 : Qualifications F2
13h45 : Essais libres 2 du GP d’Azerbaïdjan (début de la séance à 14h00)
15h15 : Le spectacle de la F1

Samedi 14 septembre
9h15 : Essais préliminaires 3 du GP d’Azerbaïdjan (début de la séance à 9h30)
11h10 : F2 Sprint
12h15 : Préparation des qualifications du GP d’Azerbaïdjan
13h00 : QUALIFICATIONS GP D’AZERBAÏDJAN*
15h00 : Le carnet de qualifications de Ted

Dimanche 15 septembre
8h30 : Course principale de F2
10h30 : Grand Prix dimanche : préparation du GP d’Azerbaïdjan*
12h00 : GRAND PRIX D’AZERBAIDJAN*
14h00 : Drapeau à damier : Azerbaïdjan Réaction du médecin généraliste
15h : Le carnet de notes de Ted

*également en direct sur Sporever Main Event

La Formule 1 quitte l’Europe continentale pour Bakou et le Grand Prix d’Azerbaïdjan ce week-end, en direct sur Sporever F1. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment