Max Verstappen a dominé une première séance d’essais chaotique au Grand Prix d’Azerbaïdjan alors que Charles Leclerc a provoqué l’un des trois drapeaux rouges en faisant crasher sa Ferrari.
Le temps de pointe de Verstappen, un 1:45.546 réalisé dans les derniers instants de la séance, suggère que Red Bull pourrait être plus compétitif que ces dernières semaines alors que le Néerlandais cherche à protéger son avance de 62 points sur Lando Norris au championnat des pilotes.
Lewis Hamilton a terminé deuxième pour Mercedes devant Sergio Perez, coéquipier de Verstappen, tandis que Norris était quatrième. Carlos Sainz, de Ferrari, a pris la cinquième place devant Oscar Piastri, coéquipier de Norris chez McLaren.
Après que la séance ait déjà été interrompue une fois pour permettre le retrait des débris de la surface poussiéreuse, Leclerc a pris trop de vitesse dans le virage 15 et est devenu la première victime des murs d’attente du circuit urbain de Bakou.
Moins de 10 minutes après la reprise de la séance, Franco Colapinto, le rookie argentin installé chez Williams pour le reste de la saison, a montré son inexpérience en s’écrasant lourdement dans les barrières au virage 4.
Les arrêts ont finalement entraîné la perte de plus d’un tiers de la séance, limitant les courses et rendant difficile l’évaluation des temps réalisés par les leaders.
Malgré cela, Verstappen terminant avec trois dixièmes d’avance sur son plus proche challenger, Hamilton, avec Norris à près d’une demi-seconde du rythme, offrira de l’espoir à Red Bull après une séquence de six courses sans victoire avant et après la pause estivale.
Après avoir dû faire face à beaucoup de bruit avant d’annoncer finalement jeudi qu’ils donneraient la priorité à Norris plutôt qu’à son coéquipier Piastri dans le but de renforcer ses espoirs de championnat, McLaren a livré une séance typiquement fluide, les meilleurs temps de ses pilotes étant réalisés bien plus tôt que l’effort tardif de Verstappen.
Même si la nature difficile du circuit urbain signifie que de nouvelles interruptions sont possibles lors de la deuxième séance d’essais, la deuxième séance de vendredi devrait fournir une meilleure indication de qui abordera le week-end en tant que favori.
McLaren est sur le point de dépasser Red Bull en tête du championnat des constructeurs, l’avance des champions en titre ayant été réduite à seulement huit points à huit manches de la fin de la saison.
Mercedes n’a pas réussi à maintenir la forme qui lui a permis de remporter trois des quatre dernières courses avant la pause estivale, mais une solide performance d’Hamilton, qui est revenu à l’utilisation d’une ancienne version du fond plat du W15, a suggéré qu’elle pourrait également être de retour en lice.
Le coéquipier d’Hamilton, George Russell, n’a terminé que huitième, mais a montré à plusieurs reprises sa capacité à gagner en vitesse tout au long du week-end.
Le rythme soutenu de Leclerc en début de course a suggéré que Ferrari pourrait avoir le potentiel pour capitaliser sur sa victoire surprise à Monza il y a deux semaines, mais l’accident du Moengasque a brusquement stoppé son élan.
Alors que les dommages à l’avant de la voiture de Leclerc semblent relativement facilement réparables, l’impact sur le côté et l’arrière de la voiture de Colapinto a potentiellement laissé Williams dans une course pour réparer sa voiture pour la deuxième séance d’essais.
L’adolescent britannique Oliver Bearman a terminé 11e pour Haas en remplacement de Kevin Magnussen, suspendu, devançant de manière impressionnante son coéquipier Nico Hulkenberg d’un dixième de seconde.
L’inquiétude est apparue dès le début pour Alpine, Esteban Ocon ayant été contraint d’abandonner la séance après seulement trois tours en raison d’un problème présumé de moteur.
Programme en direct du GP d’Azerbaïdjan sur Sporever F1
Vendredi 13 septembre
13h45 : Essais libres 2 du GP d’Azerbaïdjan (début de la séance à 14h00)
15h15 : Le spectacle de la F1
Samedi 14 septembre
9h15 : Essais préliminaires 3 du GP d’Azerbaïdjan (début de la séance à 9h30)
11h10 : F2 Sprint
12h15 : Préparation des qualifications du GP d’Azerbaïdjan
13h00 : QUALIFICATIONS GP D’AZERBAÏDJAN*
15h00 : Le carnet de qualifications de Ted
Dimanche 15 septembre
8h30 : Course principale de F2
10h30 : Grand Prix dimanche : préparation du GP d’Azerbaïdjan*
12h00 : GRAND PRIX D’AZERBAIDJAN*
14h00 : Drapeau à damier : Azerbaïdjan Réaction du médecin généraliste
15h : Le carnet de notes de Ted
*également en direct sur Sporever Main Event
La Formule 1 quitte l’Europe continentale pour Bakou et le Grand Prix d’Azerbaïdjan ce week-end, en direct sur Sporever F1. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment