George Russell a résisté à Max Verstappen dans une finale palpitante pour remporter la victoire du Grand Prix d’Azerbaïdjan avec seulement un dixième de seconde.
Russell de Mercedes était sur la bonne voie pour une victoire dominante avant que deux voitures de sécurité n’effacent l’avance de 11 secondes qu’il avait construite et le laissent défendre désespérément Verstappen de Red Bull dans les phases finales.
Le triomphe des feux au drapeau réduit l’écart de Russell avec son coéquipier Kimi Antonelli en tête du championnat du monde à 66 points après que l’Italien ait riposté depuis la 16e place sur la grille, suite à une chute en qualifications, pour terminer cinquième.
Isack Hadjar a pris la troisième place pour sceller le premier double podium de Red Bull depuis le Grand Prix de Chine 2024, réalisant un retour impressionnant après avoir raté trois courses en raison d’une blessure au poignet.
Charles Leclerc a pris la quatrième place pour Ferrari après avoir reculé de la deuxième place dans les premières étapes, tandis que son coéquipier Lewis Hamilton a terminé là où il avait commencé, sixième après avoir manqué de rythme tout au long.
Lando Norris a été retiré de la course avec Pierre Gasly lorsque son coéquipier Alpine, Franco Colapinto, les a percutés au redémarrage après la première interruption de la voiture de sécurité, provoquée par la chute d’Alex Albon de Williams.
Colapinto s’est excusé pour ce qu’il a décrit comme « une grosse erreur », mais Norris frustré a appelé la FIA à émettre des interdictions pour de tels incidents et a déclaré que certains pilotes « ne devraient pas être en Formule 1 ».
Le résultat laisse Russell comme la seule menace réaliste pour Antonelli de remporter le titre, avec Hamilton, troisième, désormais à 103 points, et Norris, quatrième, à 116 points de la tête avec huit tours restants.
Mercedes a également franchi une nouvelle étape vers un premier titre constructeur depuis 2021, devançant Ferrari de 160 points en tête du classement.
Cette collision impliquant plusieurs voitures a ouvert des opportunités de points à d’autres, Arvid Lindblad prenant la septième place après avoir dépassé Esteban Ocon de Haas dans la course vers le drapeau à damier.
Oliver Bearman était juste derrière eux pour assurer un doublé de points à Haas, tandis que Carlos Sainz a pris le dernier point pour Williams en surmontant une pénalité de cinq places sur la grille et en perdant du temps aux stands avant la première voiture de sécurité, contrairement à la plupart des concurrents.
Un autre week-end lamentable pour Aston Martin a vu Fernando Alonso et Lance Stroll échouer à terminer la course après avoir rencontré des problèmes techniques.
Supreme Russell surmonte la peur de la voiture de sécurité
Russell avait été impérieux en prenant la pole avec près d’une seconde d’avance vendredi, et a soutenu cette performance en prenant un bon départ pour conserver confortablement la tête, tandis que Piastri dépassait Leclerc derrière lui.
Alors qu’il n’a fallu que sept tours à Verstappen pour passer de la huitième place sur la grille à la troisième place, Piastri a ensuite fourni un bloqueur qui avait permis à Russell de prendre une avance de 11 secondes au moment où Albon s’est écrasé dans la barrière avec les leaders à leur 31e tour.
Le peloton affluait dans les stands lors de l’arrêt avant un redémarrage de courte durée au début du 36e tour.
Russell a bien contrôlé le redémarrage roulant, mais Verstappen a dépassé Piastri avant que le chaos ne s’ensuive derrière, Colapinto s’enfermant avant de glisser dans Gasly, qui a été poussé sur le chemin de Norris.
Cela a laissé Russell avec le rapide Verstappen sur son aileron arrière lorsque la course a repris avec 13 tours à jouer.
Un autre redémarrage bien géré a permis à Russell de rester devant, mais il n’a pas réussi à secouer Verstappen, créant une finale tendue.
Russell semblait avoir écarté la menace au début du dernier tour, mais la Cadillac en panne de Valtteri Bottas l’a fait ralentir sous les drapeaux jaunes et a interrompu son déploiement d’énergie pour le reste du tour.
Cela a donné une opportunité à Verstappen, et le Néerlandais a failli remporter sa première victoire de la saison, puisqu’il s’est rapproché à 0,196 seconde alors que le duo franchissait le drapeau à damier.
La marge était la plus petite dans laquelle une course ait été décidée depuis que Michael Schumacher a battu Rubens Barrichello de 0,011 seconde alors que Ferrari gérait l’arrivée du Grand Prix des États-Unis 2022.
Russell a déclaré : « La première moitié de la course s’est déroulée plutôt facilement, réduisant l’écart. La voiture de sécurité a redémarré avec Max derrière, j’ai pensé que ‘ça ne va pas être facile’ et il a piloté incroyablement à la fin de la course.
« Quand le drapeau jaune est sorti [for Bottas crash]j’ai coupé le moteur et quand je suis revenu, je n’avais pas de turbo, donc je n’avais plus de puissance et Max m’a presque amené à la ligne
« Cela aurait été vraiment dommage, mais dans l’ensemble, c’était un week-end incroyable. »
Il aurait été extrêmement cruel pour Russell de rater la victoire lors de ce qui avait été son week-end le plus complet de la saison depuis la première manche en Australie en mars.
Alors que Russell a encore une énorme tâche à accomplir pour rattraper Antonelli, d’autant plus qu’il recevra une pénalité sur la grille pour avoir utilisé un nouveau moteur lors de l’une des courses restantes, le résultat donne au Britannique un énorme regain de confiance après avoir été surpassé par son coéquipier pendant une grande partie de la saison.
Cette victoire a ramené Russell au niveau d’Antonelli sur huit victoires en carrière après que l’Italien l’ait devancé la dernière fois à Madrid.
« C’est incroyable de revenir sur la plus haute marche du podium », a ajouté Russell. « Je tiens à remercier chaleureusement l’équipe d’avoir continué à croire en moi dans les moments difficiles et de m’avoir aidé à les surmonter. Je suis vraiment fier d’avoir vécu ce week-end. »
Antonelli limite les dégâts lors du « pire week-end » de la saison
Après avoir été irréprochable pendant une grande partie de la saison, Antonelli a finalement faibli dans les rues impitoyables du circuit urbain de Bakou en franchissant une barrière lors de la première partie des qualifications vendredi.
Le pilote de 20 ans s’était remarquablement bien battu depuis la 19ème place sur la grille pour s’imposer à Monza plus tôt ce mois-ci après avoir écopé d’une pénalité pour avoir changé de moteur, mais il ne devait pas y avoir de répétition à cette occasion.
Antonelli a en fait perdu une place depuis la 16e place sur la grille dès le premier tour, et il lui a fallu 17 tours pour se frayer un chemin dans le top 10.
Il était neuvième, derrière Gasly d’environ trois secondes peu avant le déploiement de la première voiture de sécurité, moment auquel une chance a aidé sa cause.
Tout d’abord, Norris s’est verrouillé et a quitté la piste, se plaçant derrière Gasly et Antonelli. Puis vint l’accident d’Albon et la voiture de sécurité, après quoi Gasly fut éliminé dans l’accident qu’Antonelli évita de justesse.
Une place supplémentaire a été offerte à Antonelli lorsque Piastri a imité Norris en bloquant et en sortant de la piste, faisant passer la McLaren de la troisième place à l’extérieur des points.
Antonelli a dépassé Hamilton en difficulté au 42e tour et était sur le point de dépasser une autre Ferrari puisqu’il a terminé à moins de quatre dixièmes de Leclerc dans la bataille pour la quatrième place.
« Je pense qu’aujourd’hui est l’un de ces jours où il faut se contenter de la cinquième place », a déclaré Antonelli à Sporever F1.
« Ce n’était pas une course facile du tout, mais dans l’ensemble, c’était un de ces week-ends où j’étais toujours en retard, surtout après avoir raté la moitié des EL2.
Malgré ses difficultés, Antonelli reste un grand favori pour le titre et se dit ravi d’avoir une opportunité immédiate de retrouver la forme lors du Grand Prix de Bahreïn reprogrammé le week-end prochain, qui se déroulera en Malaisie en raison du conflit en cours au Moyen-Orient.
« C’est excitant », a ajouté Antonelli. « George a réalisé un week-end incroyable, il a piloté de manière incroyable. Il avait beaucoup de confiance.
« Et ce week-end a été de loin mon pire de l’année en termes de performance. Je n’étais pas là, je n’étais pas vraiment présent, surtout avec ce qui s’est passé si tôt.
« Je n’ai tout simplement pas piloté, je n’ai pas pris le même risque, surtout après les qualifications. Aujourd’hui, c’était davantage un mode d’économie de dégâts qu’une attaque complète. »
La Formule 1 se rend en Malaisie pour la première fois depuis 2017 alors qu’elle accueille le Grand Prix de Bahreïn sur le circuit international de Sepang – regardez la couverture en direct de vendredi matin, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment