Charles Leclerc a décroché la pole position du Grand Prix d’Azerbaïdjan après que Lando Norris ait subi un coup dur dans sa quête du titre en étant éliminé dans la première partie des qualifications.
Norris, pilote McLaren, devrait prendre le départ de la course de dimanche depuis la 16e place après avoir semblé être gêné par des drapeaux jaunes lors de son dernier tour lancé en Q1.
La seule petite consolation pour le Britannique a été que le leader du championnat du monde Max Verstappen n’a pu terminer que sixième, après avoir été surclassé par son coéquipier Red Bull Sergio Perez pour la première fois en 16 mois lors d’une séance dramatique.
En tête, le coéquipier de Norris chez McLaren, Oscar Piastri, a pris la deuxième place à 0,321 s de Leclerc, dont le coéquipier Ferrari, Carlos Sainz, a pris la troisième place.
Perez s’élancera quatrième devant George Russell de Mercedes, qui a dû attendre longtemps après la séance avant de finalement s’en sortir avec juste une réprimande pour ne pas avoir ralenti sous les drapeaux jaunes.
Verstappen a une fois de plus eu du mal à trouver un équilibre souhaitable avec sa RB20, tandis que Lewis Hamilton était septième pour Mercedes après un autre samedi difficile pour le septuple champion du monde.
Franco Colapinto a atteint la Q3 dès sa deuxième qualification en F1, avec Fernando Alonso d’Aston Martin devant lui et son coéquipier Williams Alex Albon en 10e position.
Albon n’a pas eu la chance d’établir un temps final en Q3 dans des circonstances bizarres après que Williams ait laissé un ventilateur de refroidissement du moteur sur sa voiture alors qu’il sortait du garage.
Le pilote Alpine Pierre Gasly termine 13e mais est ensuite disqualifié des qualifications pour avoir dépassé le débit massique instantané de carburant autorisé.
Catastrophe pour Norris
Il y a eu beaucoup de confusion sur la véritable raison pour laquelle Norris, qui compte 62 points de retard sur Verstappen au championnat, a abandonné son tour à la fin de la Q1.
L’évolution de la piste l’a poussé vers le bas du classement après avoir été dans le top 10 après les premiers tours de qualification et il s’est rapidement retrouvé dans les cinq derniers et avait besoin de s’améliorer.
Alors que Norris s’approchait de la zone de freinage finale du tour au virage 16, il y a eu un bref panneau jaune clignotant avant le dégagement pour les drapeaux blancs à la sortie en raison d’Esteban Ocon qui roulait lentement.
Norris a également pris une sortie de virage avant de ralentir sur la ligne d’arrivée. L’équipe s’est immédiatement excusée auprès de lui par radio, mais on ne sait pas si c’est parce qu’ils ont fait une erreur en lui demandant d’interrompre son tour.
« Tout le monde a fait son deuxième tour et pas moi. Ce n’était pas de chance, c’est tout. J’ai dû soulever », a-t-il déclaré. Sporever F1.
Dans le contexte de la course au titre, cela pourrait être un moment énorme puisque Norris a pris des points à Verstappen lors des deux dernières courses et McLaren a une voiture plus forte que Red Bull.
Le pilote britannique aura besoin de l’aide des voitures de sécurité ou des drapeaux rouges dimanche pour se rapprocher des premières positions, mais il devra probablement limiter les dégâts.
« C’est comme ça. Il y a une longue course devant nous, nous avons de bons pneus en réserve, j’ai toujours l’espoir que nous puissions obtenir un bon résultat. Je pense que la voiture est rapide. C’est un peu frustrant, mais je ne peux rien y faire », a-t-il déclaré.
Norris a reçu un léger coup de pouce après la séance puisque sa position de qualification de 17e a été améliorée d’une place par la disqualification de Gasly.
Verstappen a vécu des qualifications en montagnes russes
Lorsque Verstappen a dominé la Q2, on avait l’impression qu’il sentait le sang après l’élimination de Norris et qu’il serait dans la lutte pour la pole.
Cependant, une grosse glissade au virage 16, qui mène à une section de 2,2 km à plat, lui a coûté du temps lors des premiers tours de Q3 et il n’a pas progressé lors de son deuxième effort, se retrouvant ainsi à 0,658 s du poleman Leclerc.
« D’une manière ou d’une autre, dans le virage 16, la voiture est soudainement devenue très lâche au milieu du virage et cela m’a pris au dépourvu lors du premier passage en Q3 », a déclaré Verstappen. Sporever F1.
« J’ai également heurté le trottoir, c’est donc littéralement le pire virage où cela puisse arriver. »
Verstappen a été surclassé par Perez pour la première fois depuis le Grand Prix de Miami 2023 en mai de l’année dernière.
Red Bull n’a pas eu le meilleur rythme sur les longs relais vendredi, donc Verstappen pourrait vivre une expérience similaire à celle de Monza il y a deux semaines, lorsqu’il avait terminé sixième.
« Nous avons apporté quelques modifications avant les qualifications, ce qui a rendu la voiture beaucoup plus difficile à piloter et moins connectée à l’asphalte. Nous avons ensuite essayé de trouver des solutions tout au long des qualifications », a déclaré Verstappen.
« Aujourd’hui, nous n’avons pas optimisé la voiture. Nous avons essayé de la perfectionner. Nous nous intéressons aux détails sur lesquels nous pensons pouvoir faire mieux. »
Leclerc règne à nouveau en maître samedi à Bakou
Le circuit urbain de Bakou est sans doute la piste la plus forte du calendrier pour Leclerc, ayant remporté toutes les pole positions du Grand Prix d’Azerbaïdjan depuis 2021.
Leclerc a été le plus rapide en Q1, deuxième en Q2, puis a réalisé deux tours suffisants pour la pole en Q3. Il a d’abord réalisé un 1:41.610 avant d’améliorer son chrono à 1:41.365, ce qui l’a mis hors de portée de la pole.
Avec Verstappen seulement sixième, Leclerc a une chance de prendre une bonne partie des points qu’il a perdus, à 86 points, sur le champion du monde en titre.
« C’est l’un de mes circuits préférés de la saison, je l’aime beaucoup », a déclaré Leclerc.
« Ce n’était pas un week-end facile, à cause du crash en EL1. Mais cela ne m’a pas fait perdre confiance, je savais que le rythme était là.
« En FP2, nous avons eu un problème avec une nouvelle pièce de la voiture et nous avons perdu une demi-heure supplémentaire et nous n’avons pas réussi à récupérer ces tours, mais le rythme était toujours là.
« En qualifications, il fallait essayer de rester loin des murs, puis dans le dernier tour, j’ai donné un peu plus et le temps au tour est devenu très bon. La voiture se comportait vraiment bien, tout s’est bien passé et c’est incroyable d’être en pole. »
Piastri a réussi à séparer les Ferrari grâce à un gros effort à la fin de la Q3 après que McLaren ait semblé être sur la défensive dans les autres phases des qualifications.
Russell, pilote Mercedes, était à une demi-seconde de la pole mais a surpassé son coéquipier Hamilton en qualifications pour la 13e fois cette année, et a donc remporté le face-à-face des qualifications.
Après avoir connu une bonne journée de vendredi, Hamilton n’a jamais été près de l’avant lors des derniers essais libres et des qualifications du samedi.
Programme en direct du GP d’Azerbaïdjan sur Sporever F1
Dimanche 15 septembre
8h30 : Course principale de F2
10h30 : Grand Prix dimanche : préparation du GP d’Azerbaïdjan*
12h00 : GRAND PRIX D’AZERBAIDJAN*
14h00 : Drapeau à damier : Azerbaïdjan Réaction du médecin généraliste
15h : Le carnet de notes de Ted
*également en direct sur Sporever Main Event
La Formule 1 quitte l’Europe continentale pour Bakou et le Grand Prix d’Azerbaïdjan ce week-end, en direct sur Sporever F1. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment