Charles Leclerc a devancé Sergio Perez lors d’une deuxième séance d’essais serrée pour le Grand Prix d’Azerbaïdjan, alors que les prétendants au titre Max Verstappen et Lando Norris étaient hors du rythme.
Leclerc a été le dernier pilote à faire sa simulation de qualification et a légèrement bénéficié des conditions de piste plus rapides pour devancer Perez de 0,006 s, avec Lewis Hamilton en troisième position à seulement 0,066 s derrière le pilote Ferrari.
Le leader du championnat, Max Verstappen, n’était que sixième, à 0,545 s de Leclerc, et Norris n’a pas réussi à réaliser un tour rapide avec les pneus tendres en raison du trafic.
Verstappen détient 62 points d’avance sur Norris à huit épreuves de la fin et la vitesse de Perez suggère qu’ils devraient être plus compétitifs ce week-end par rapport aux courses récentes.
Mais Perez était plus satisfait de la voiture vendredi à Bakou, alors que Verstappen s’est plaint de sous-virage et a failli heurter le mur avec un blocage au virage cinq.
Quant à Norris, il était en bonne voie pour devancer Verstappen lors de la deuxième séance d’essais libres, mais il a croisé Pierre Gasly dans les derniers virages serrés.
Gasly a tenté de s’écarter en raison d’un problème de batterie, mais a forcé Norris à reculer dans un moment effrayant pour les deux pilotes.
Le pilote McLaren aurait été quelque part autour de Carlos Sainz en quatrième position, Oscar Piastri en cinquième position et Verstappen en sixième position, avec les trois pilotes à une demi-seconde du leader Leclerc.
Au lieu de cela, Norris a terminé 17e et espère que McLaren pourra trouver du temps pendant la nuit avant les essais finaux à 9h30 samedi, suivis des qualifications à 13h, en direct sur Sporever F1.
Il est trop tôt pour se prononcer à Bakou
La bataille serrée de vendredi s’inscrit dans la continuité des courses extrêmement compétitives de la F1 lors de la partie européenne de la saison, avec six vainqueurs différents lors des sept derniers Grands Prix.
Hamilton a semblé être le meilleur des deux Mercedes lors de la deuxième séance, malgré un siège chaud, ce qui était également un problème à Monza.
Le septuple champion du monde a admis avoir eu des difficultés lors des qualifications, mais sera encouragé par son rythme soutenu vendredi sur une piste où le rythme sur un tour est important.
« Ce n’est pas seulement Leclerc et Perez, pour Lewis c’était aussi une belle journée », a déclaré Karun Chandhok de Sporever F1.
« Cela souligne ce que nous avons dit toute la journée, les quatre meilleures voitures sont dans cette lutte.
« Ce sera incroyablement serré. Je pense que les qualifications vont être absolument sensationnelles. »
Ailleurs, George Russell, pilote Mercedes, a été contraint de changer son moteur avant la deuxième séance d’essais et a également eu un problème de capteur, ce qui lui a fait manquer du temps de piste puisqu’il a terminé la séance en neuvième position.
L’adolescent britannique Oliver Bearman a terminé 10e derrière Russell et son coéquipier Haas Nico Hulkenberg lors de la deuxième séance d’essais.
Bearman, 19 ans, remplacera Kevin Magnussen ce week-end, le Danois étant suspendu pour avoir atteint la limite de points de pénalité. Magnussen sera de retour à Singapour la semaine prochaine.
Lance Stroll d’Aston Martin a terminé septième et Fernando Alonso douzième, avec plusieurs pilotes faisant des excès dans la zone de dégagement du circuit urbain de Bakou mais parvenant à éviter le mur, contrairement à Leclerc et Franco Colapinto lors de la première séance d’essais.
Programme en direct du GP d’Azerbaïdjan sur Sporever F1
Samedi 14 septembre
9h15 : Essais préliminaires 3 du GP d’Azerbaïdjan (début de la séance à 9h30)
11h10 : F2 Sprint
12h15 : Préparation des qualifications du GP d’Azerbaïdjan
13h00 : QUALIFICATIONS GP D’AZERBAÏDJAN*
15h00 : Le carnet de qualifications de Ted
Dimanche 15 septembre
8h30 : Course principale de F2
10h30 : Grand Prix dimanche : préparation du GP d’Azerbaïdjan*
12h00 : GRAND PRIX D’AZERBAIDJAN*
14h00 : Drapeau à damier : Azerbaïdjan Réaction du médecin généraliste
15h : Le carnet de notes de Ted
*également en direct sur Sporever Main Event
La Formule 1 quitte l’Europe continentale pour Bakou et le Grand Prix d’Azerbaïdjan ce week-end, en direct sur Sporever F1. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment