McLaren a confirmé qu’elle privilégierait Lando Norris plutôt que son coéquipier Oscar Piastri dans le cadre de « décisions 50-50 » dans le but de stimuler la course au titre du Britannique en Formule 1.
À huit manches de la saison 2024 restantes, Norris s’est rapproché à 62 points de Max Verstappen en raison de la mauvaise forme de Red Bull, mais a raté l’occasion de réduire davantage l’avance du Néerlandais au championnat des pilotes la dernière fois à Monza après avoir été gêné par son coéquipier.
La paire McLaren a verrouillé la première ligne, mais le dépassement audacieux de Piastri sur Norris au premier tour a également permis à Charles Leclerc de passer, le pilote Ferrari remportant la victoire alors que le Britannique a terminé troisième derrière son coéquipier.
Dans une interview exclusive jeudi avant le Grand Prix d’Azerbaïdjan de ce week-end – en direct sur Sporever F1 – Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a expliqué comment l’équipe a décidé de changer son approche.
« Après Monza, nous avons regardé le premier tour avec Lando et Oscar. Nous avons vérifié ce que nous aurions pu faire de mieux », a déclaré Stella Sporever F1.
« Si vous entrez dans une chicane au premier tour P1 et P2 et sortez P1 et P3, je ne suis pas sûr que nous ayons fait les intérêts de l’équipe et c’est notre objectif principal et notre principe.
« C’était une conversation très constructive. Chacun d’entre nous, moi y compris, a levé la main et a dit : « Nous aurions pu faire mieux ».
« Nous avons mis tous ces apprentissages ensemble et ce seront les bases pour la dernière partie de la saison. »
Piastri compte 44 points de retard sur Norris au classement des pilotes et jusqu’à présent, McLaren avait insisté pour donner à l’Australien les mêmes chances alors qu’il tentait de monter son propre défi improbable au championnat.
McLaren avait également déclaré auparavant qu’elle donnait la priorité au championnat des constructeurs, dans lequel elle s’est rapprochée à huit points de Red Bull, mais elle semble désormais être clairement favorite pour remporter le titre par équipes compte tenu de sa régularité.
« En termes de changement, en regardant le classement après les deux tiers de la saison, nous sommes en quête du championnat des constructeurs et des pilotes », a déclaré Stella.
« Nous avons convenu avec Lando et Oscar que Lando est dans la position la plus favorable, donc si nous voulons tenter notre chance, nous devons essayer de soutenir Lando. Nous le ferons quand ce sera nécessaire.
« Dans ces décisions à 50-50, ils se retrouveront plus naturellement sur le territoire de Lando et, ce faisant, verrons si nous pouvons rendre cette quête du championnat des pilotes encore plus réaliste. Ensuite, nous réévaluerons la situation dans quelques courses et verrons où nous en sommes. »
Lors du Grand Prix de Hongrie en juillet, Norris a été imploré par l’équipe par radio de redonner la tête à Piastri après que leur stratégie ait permis au Britannique de dépasser son coéquipier lors de leurs arrêts aux stands.
Après avoir résisté pendant plusieurs tours dans ce qui est devenu un feuilleton radiophonique, Norris a finalement cédé pour permettre à Piastri de remporter sa première victoire en Grand Prix, mais a ensuite admis sa frustration de ne pas pouvoir donner la priorité à ses espoirs de championnat.
Stella : Norris ne veut pas que Piastri donne des victoires
Le scénario le plus fascinant auquel McLaren pourrait être confronté lors des manches restantes est celui où Piastri mène la course, avec Norris en deuxième place.
Norris a déclaré aux médias jeudi qu’il ne voudrait pas gagner de cette façon, ce que Stella a réitéré.
« Nous ne voulons pas avoir de situations comme à Monza, où il y a une stratégie qui se formera plus naturellement en faveur de Lando », a-t-il déclaré.
« Dans ce contexte, nous voulons gagner des championnats du monde et de la bonne manière. Pour moi, la bonne manière est de regarder quelles sont nos valeurs.
« L’intérêt de l’équipe passe avant tout, nous voulons aussi faire preuve d’esprit sportif. L’équité envers les deux pilotes et la cohésion à mesure que nous avançons vers l’avenir sont importantes pour nous.
« Nous avons clairement abordé cette situation et nous avons dit : « Lando, est-ce que tu veux faire un échange ? » Lando a répondu : « Je veux gagner en piste. Je ne veux pas gagner un titre parce que c’est le résultat de concessions systématiques », car cela irait à l’encontre de nos valeurs.
« La F1 est très complexe et les scénarios ne se déroulent jamais simplement. Et si Lando était beaucoup plus rapide ? Cela crée une autre variante du même scénario.
« Nous aurons de bonnes discussions au cours du week-end, nous évaluerons la situation samedi soir, dimanche, puis nous prendrons des décisions sur les murs des stands. Mais nos principes restent les mêmes. »
Comment se sentira Piastri ?
Norris et Piastri ont tous deux des contrats chez McLaren jusqu’à au moins fin 2026 et en sont à leur deuxième campagne ensemble en tant que duo de pilotes.
En donnant la priorité à Norris, McLaren court le risque de contrarier Piastri sur le long terme, mais l’équipe en est pleinement consciente.
« C’est certainement quelque chose que nous devons nous demander. C’est pourquoi nous avons eu de nombreuses conversations avec les pilotes », a expliqué Stella.
« Nous devons nous assurer que le plan est celui que tout le monde considère comme équitable. Ce n’est pas idéal quand vous avez deux pilotes qui peuvent gagner des courses et qu’il n’y a qu’un seul vainqueur.
« Pour ma part, je suis très fier d’Oscar et de Lando car même si ce n’est pas idéal, ils comprennent tous les deux qu’il est temps de jouer notre rôle. »
Programme en direct du GP d’Azerbaïdjan sur Sporever F1
Vendredi 13 septembre
7h55 : Essais de la F2
10h00 : Premier essai du GP d’Azerbaïdjan (la séance commence à 10h30)
11h55 : Qualifications F2
13h45 : Essais libres 2 du GP d’Azerbaïdjan (début de la séance à 14h00)
15h15 : Le spectacle de la F1
Samedi 14 septembre
9h15 : Essais préliminaires 3 du GP d’Azerbaïdjan (début de la séance à 9h30)
11h10 : F2 Sprint
12h15 : Préparation des qualifications du GP d’Azerbaïdjan
13h00 : QUALIFICATIONS GP D’AZERBAÏDJAN*
15h00 : Le carnet de qualifications de Ted
Dimanche 15 septembre
8h30 : Course principale de F2
10h30 : Grand Prix dimanche : préparation du GP d’Azerbaïdjan*
12h00 : GRAND PRIX D’AZERBAIDJAN*
14h00 : Drapeau à damier : Azerbaïdjan Réaction du médecin généraliste
15h : Le carnet de notes de Ted
*également en direct sur Sporever Main Event
La Formule 1 quitte l’Europe continentale pour Bakou et le Grand Prix d’Azerbaïdjan ce week-end, en direct sur Sporever F1. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment