George Russell a produit une accélération tardive pour atteindre les meilleurs essais finaux du Grand Prix d’Autriche de la part de son coéquipier Mercedes Kimi Antonelli.
Le leader du championnat du monde, Antonelli, a dominé les deux essais de vendredi au Red Bull Ring et a semblé se séparer davantage de ses rivaux pendant une grande partie de la séance de samedi, avant que le scénario ne s’inverse lorsque ses plus proches challengers pour le titre ont pris vie dans les phases finales.
Tout d’abord, Lewis Hamilton de Ferrari s’est rapproché à un dixième d’Antonelli, puis Russell, qui avait semblé mal en point pendant la majeure partie de la séance, a réalisé un tour en 1: 07.096s pour devancer de 0.038s son coéquipier, organisant une course de qualification potentiellement passionnante plus tard samedi.
Antonelli mène Hamilton de 41 points en tête du classement, avec Russell neuf points supplémentaires en troisième position. L’Italien de 19 ans avait remporté les cinq premières victoires consécutives de sa carrière avant que Hamilton ne remporte sa première victoire pour Ferrari la dernière fois à Barcelone.
Oscar Piastri était à près d’un quart de seconde du rythme en quatrième position alors qu’il devançait son coéquipier McLaren Lando Norris, avec Max Verstappen légèrement derrière eux en sixième alors que Red Bull poursuivait ses tentatives pour tirer le meilleur parti du package de mise à niveau majeur qu’ils ont apporté à la course à domicile de l’équipe.
Charles Leclerc a une fois de plus eu du mal à égaler son coéquipier chez Ferrari, Hamilton, puisqu’il était à plus de trois dixièmes du temps de tête de Russell, septième.
Le coéquipier Red Bull de Max Verstappen, Isack Hadjar, était à huit dixièmes du rythme en huitième position, tandis que le duo des Racing Bulls, Liam Lawson et Arvid Lindblad, complétait le top 10.
D’où vient le rythme tardif de Russell ?
Russell a confirmé son statut de favori pour le titre de pré-saison en remportant la course d’ouverture en Australie, mais a depuis été étonnamment éclipsé par son coéquipier adolescent.
La superbe séquence de victoires et le rythme d’Antonelli ont parfois semblé avoir ébranlé la confiance de Russell, et cela a semblé se reproduire une fois de plus samedi en Autriche.
Après les premières simulations de qualification de la séance en pneus tendres, Antonelli avait quatre dixièmes d’avance sur Russell en tête du classement, le Britannique juste devant les McLaren et les Ferrari.
Russell est retourné au garage à ce stade pour apporter des ajustements raisonnablement importants à sa suspension avant avant un dernier effort sur un nouveau train de pneus tendres.
Le résultat initial n’était qu’une amélioration mineure qui le laissait encore à près de deux dixièmes d’Antonelli, qui, étonnamment, n’a pas réussi à améliorer son temps précédent.
Pendant ce temps, Hamilton a soudainement trouvé beaucoup de temps pour se rapprocher à 0,77 seconde d’Antonelli et s’annoncer comme peut-être la plus grande menace pour une pole Mercedes.
La montée soudaine du septuple champion du monde a soulevé la question de savoir si Ferrari avait fait monter le moteur amélioré qu’elle utilise pour la première fois ce week-end.
Puis, après une nouvelle configuration dans la voie des stands, Russell est revenu avec les pneus désormais usés et a réalisé le meilleur tour de la séance, semblant enfin trouver du confort dans le cockpit.
Parler à Sporever F1 Immédiatement après la séance, le chef de Mercedes, Toto Wolff, a déclaré qu’il pensait que son équipe avait désormais pratiquement optimisé les réglages de ses voitures.
« C’est toujours bien d’être en tête de la feuille de temps », a déclaré Wolff.
« Je pense que la voiture est peut-être aussi bonne qu’elle peut l’être. Elle frémissait mais elle va maintenant un peu mieux avec les changements apportés.
« Maintenant, c’est parti pour les qualifications. »
Calendrier du GP d’Autriche en direct de Sporever F1
samedi 27 juin
13h10 : F2 Sprint
14h15 : préparation des qualifications du GP d’Autriche*
15h : QUALIFICATION GP D’AUTRICHE*
17h : Carnet de qualification de Ted
dimanche 28 juin
7h35 : Course vedette F3
9h05 : Course vedette F2
10h50 : Supercoupe Porsche
12h30 : Préparation du GP d’Autriche : Grand Prix dimanche*
14h00 : LE GRAND PRIX D’AUTRICHE*
16h : Réaction du GP d’Autriche : drapeau à damier
17h : Le carnet de Ted
*Également sur le Main Event de Sporever
La saison européenne de Formule 1 se poursuit avec le Grand Prix d’Autriche ce week-end, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment