Oscar Piastri de McLaren a réalisé le meilleur temps des deux séances d’essais libres de vendredi lors du Grand Prix d’Australie de Formule 1 d’ouverture, tandis que Mercedes et Ferrari ont également affiché un rythme soutenu à Melbourne.
Piastri, pilotant sur le circuit de sa ville natale, a terminé deuxième des essais avec deux dixièmes d’avance sur Kimi Antonelli, avec son coéquipier italien chez Mercedes George Russell un dixième plus loin en troisième position, mais les Flèches d’Argent ont également attiré l’attention avec leurs courses plus longues vers la fin de la séance.
La feuille de temps représente un revirement par rapport à la séance d’ouverture, au cours de laquelle Ferrari avait semblé extrêmement impressionnante lorsque Charles Leclerc menait un doublé devant son équipier Lewis Hamilton, les Red Bull de Max Verstappen et Isack Hadjar ayant terminé derrière eux.
Leclerc, qui avait près d’une demi-seconde d’avance sur le peloton lors des premiers essais, n’a en fait pas réussi à améliorer son temps puisqu’il a terminé cinquième lors de la deuxième séance, ce qui suggère que Ferrari n’a pas été en mesure de maximiser son potentiel dans les conditions de fin d’après-midi.
La quatrième place de Hamilton, à trois dixièmes de Piastri, signifiait qu’il était le seul pilote à terminer les deux séances de vendredi dans le top quatre.
Verstappen était à six dixièmes du rythme en sixième position après avoir été retenu dans le garage pendant près de la moitié de la deuxième séance en raison d’un problème technique qui l’a amené à s’arrêter à la sortie de la voie des stands dans les premiers instants.
Le Néerlandais a survécu à une frayeur majeure dans les derniers instants de la séance en évitant la barrière après avoir heurté les graviers au virage 10 à grande vitesse, mais il semblait toujours y avoir des dommages considérables au sol de sa Red Bull.
Le champion du monde en titre Lando Norris a terminé septième pour McLaren après avoir également été frappé par un problème de fiabilité, sous la forme d’un problème d’embrayage qui a limité son roulage lors des premiers essais à seulement sept tours.
Alors qu’il a bénéficié d’un temps de piste largement ininterrompu lors des deuxièmes essais, Norris n’a eu qu’une seule tentative nette de faire un tour lancé avec des pneus tendres neufs, ce qui explique peut-être en partie un déficit d’une seconde par rapport à son coéquipier.
La recrue britannique des Racing Bulls, Arvid Lindblad, a réalisé des débuts impressionnants lors des essais libres du vendredi en terminant cinquième lors de la première séance et huitième lors de la seconde, devançant le nouveau coéquipier de Verstappen, Hadjar, dans cette dernière.
Le début d’année lamentable d’Aston Martin s’est poursuivi, leur course étant fortement limitée par d’autres problèmes liés au groupe motopropulseur Honda problématique de l’équipe.
Fernando Alonso a été contraint de s’absenter de la première séance tandis que Lance Stroll n’a réussi que trois tours, et bien que les deux hommes aient réalisé un total de 31 tours dans la deuxième heure, ils sont restés en bas de la feuille de temps avec le meilleur effort d’Alonso encore à près de cinq secondes du rythme.
Le seul pilote derrière les Aston Martin lors de la deuxième séance était Sergio Perez, qui n’a pas pu établir de chrono pour Cadillac car ce qui avait été une première journée solide pour les nouveaux venus en F1 s’est terminé sur une note amère lorsque le Mexicain s’est arrêté en piste dans les phases finales.
Son coéquipier Valtteri Bottas a réalisé un très respectable 28 tours, mais était à près de quatre secondes du rythme avec un meilleur tour qui lui a valu la 19e place.
Le mystère demeure dans la bataille des quatre grands
Après le plus grand changement réglementaire de l’histoire du sport, qui a vu l’introduction de nouveaux châssis et groupes motopropulseurs pour 2026, il est devenu clair, au cours d’une pré-saison prolongée pour tester les nouvelles machines, que les « quatre grandes » équipes du sport restaient les plus rapides.
Le grand mystère était de savoir dans quel ordre McLaren, Mercedes, Ferrari et Red Bull avaient passé une grande partie des essais à expliquer pourquoi leurs rivaux étaient rapides et à minimiser leur propre rythme.
L’équipe la plus en vogue dans le paddock est sans aucun doute Mercedes, ce qui a été une surprise lorsque Russell et Antonelli ont terminé à plus d’une seconde de Leclerc lors de la première séance.
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a déclaré après la séance que son équipe n’était pas « dans une si bonne position », mais sa confiance dans sa capacité à s’améliorer tout au long du week-end a été confirmée par une bien meilleure performance par la suite.
Antonelli et Russell ont non seulement réussi à améliorer le temps de tête de Leclerc du matin, mais ont également impressionné leurs rivaux dans le paddock avec leur rythme apparent sur des courses plus longues.
McLaren a connu une journée difficile, les deux pilotes ayant perdu du temps de piste à cause de problèmes techniques lors des premiers essais, mais la démonstration tardive de Piastri a rappelé que les champions en titre pourraient encore être dans la course pour la pole samedi.
Ferrari a repris là où elle s’était arrêtée après une pré-saison impressionnante en démarrant vite lors des premiers essais, mais l’incapacité de Leclerc à s’améliorer lors de la deuxième séance suite à un changement de configuration a peut-être stoppé son élan.
Hamilton a pu aller une demi-seconde plus vite lors de la deuxième séance, fournissant une preuve supplémentaire que le septuple champion du monde se sent beaucoup plus à l’aise dans cette Ferrari que celle dans laquelle il a eu beaucoup de difficultés lors de sa première campagne avec l’équipe l’année dernière.
Verstappen avait semblé proche de Ferrari pendant une grande partie des premiers essais, mais sa progression a été stoppée par une panne technique au début de la deuxième séance qui l’a gardé au garage pendant près de 30 minutes.
À partir de là, le quadruple champion du monde était en train de rattraper son retard, ce qui s’est peut-être montré lorsqu’il a poussé trop fort et s’est lancé dans une course cahoteuse dans les graviers à l’extérieur du virage 10 dans les phases finales.
Même si le consensus d’avant-saison selon lequel Mercedes est l’équipe à battre reste intact, la première séance de qualification de la saison, en direct sur Sporever à 5 heures du matin samedi, sera l’une des plus attendues du sport depuis longtemps.
Calendrier du GP d’Australie de Sporever F1
samedi 7 mars
0h10 : Sprint F3*
1h10 : Troisième séance d’essais du GP d’Australie (début de la séance à 1h30)*
3h05 : Sprint F2*
4h10 : préparation des qualifications du GP d’Australie*
5h00 : QUALIFICATIONS POUR LE GRAND PRIX D’AUSTRALIE*
7h : Carnet de qualification de Ted*
21h45 : Course vedette F3*
dimanche 8 mars
00h20 : Course vedette F2*
2h30 : Préparation du GP d’Australie : Grand Prix dimanche*
4h00 : LE GRAND PRIX D’AUSTRALIE*
6h du matin : Réaction du GP d’Australie : drapeau à damier*
7h : Le carnet de Ted*
7h55 : Replay de la course du GP d’Australie*
10h : temps forts du GP d’Australie (également sur Sky One)*
*Également sur le Main Event de Sporever
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