Le patron de Ferrari, Frédéric Vasseur, a déclaré que l’équipe « ne regrette pas » ses choix stratégiques après avoir initialement combattu Mercedes pour la victoire au Grand Prix d’Australie.
Un superbe départ de Charles Leclerc en quatrième position l’a vu prendre la tête du poleman George Russell au premier virage, avant que les deux hommes n’échangent la tête sept fois au cours des neuf premiers tours alors qu’ils s’adaptaient au nouveau style de course de la F1 qui repose fortement sur les modes de déploiement d’énergie.
Mais la bataille sur la piste a été interrompue par une voiture de sécurité virtuelle au 13e tour lorsque Mercedes a placé ses deux pilotes sur les pneus durs et Ferrari a empêché Leclerc et Lewis Hamilton d’entrer.
Bien que les pilotes Ferrari disposaient de pneus durs plus frais pour la seconde moitié de la course, aucun des deux pilotes ne semblait en mesure de rattraper l’éventuel vainqueur de la course George Russell ou Kimi Antonelli, deuxième, alors que Leclerc terminait troisième et Hamilton quatrième.
« Le rythme de Mercedes était meilleur que le nôtre », a déclaré Vasseur.
« Quand ils se sont arrêtés, ils étaient trois ou quatre dixièmes plus rapides que nous, et ils ont gardé ce rythme pendant tout le relais. D’accord, nous avons pu nous battre un peu plus au début, mais peut-être en poussant un peu plus sur les pneus. »
« Je n’ai aucun regret sur la stratégie, aucun regret sur le rythme d’aujourd’hui. Nous avons fait un pas décent par rapport à hier. Concentrons-nous maintenant sur la Chine. »
Certaines équipes ont souffert d’une dégradation des pneus pendant la course mais pas Mercedes, donc Russell et Antonelli ont pu faire 45 tours sur durs sans trop perdre de rythme.
Vasseur dit que Ferrari n’était pas à l’aise avec le fait qu’un arrêt unique était possible lorsque Mercedes s’arrêtait aux stands et que le problème était « le rythme pur, pas la stratégie ».
« Nous devons être réalistes. Ils étaient huit dixièmes plus rapides que nous hier. Nous nous sommes battus comme un diable au début », a-t-il déclaré.
« A ce stade de la course, personne ne s’attendait à faire un seul arrêt. Nous avons ciblé l’optimum pour nous, et l’optimum était de prolonger.
« Maintenant, nous sommes aussi un peu surpris, mais je pense que Mercedes l’était aussi. [and] avec la durée de vie des pneus, ils auraient pu faire 300 tours aujourd’hui. »
Leclerc suggère que Ferrari voulait attendre un autre VSC
Il y a eu une autre voiture de sécurité virtuelle au 19e tour, mais l’entrée aux stands a été fermée en raison de la Cadillac accidentée de Valtteri Bottas, de sorte que Ferrari n’a pas pu également effectuer un arrêt aux stands moins cher.
Leclerc a suggéré que Ferrari s’attendait à une course plus attritionnelle qui conduirait à d’autres voitures de sécurité ou à des voitures de sécurité virtuelles pour offrir plus d’opportunités avant les stands.
En fin de compte, les deux pilotes Ferrari se sont arrêtés sous le drapeau vert et n’ont pas pu rattraper le temps perdu face à Russell et Antonelli où ils sont restés avec de vieux pneus par rapport aux pilotes Mercedes avec des pneus plus frais.
Leclerc a déclaré : « Je ne le regrette pas. C’était un choix voulu, un choix voulu et conscient. Depuis les FP1 jusqu’à maintenant, il y a eu à chaque séance une voiture qui a été arrêtée, au moins une voiture. »
« Nous savions qu’il y avait de très fortes chances que ce ne soit pas le seul VSC de la course, et nous avons donc pensé qu’il valait mieux pour nous d’attendre peut-être un autre.
« C’est toujours un pari, bien sûr. Nous ne savions pas que cela arriverait. La réalité est que nous avons eu d’autres VSC par la suite, et un qui était particulièrement bien placé, mais malheureusement pour celui-là, l’entrée des stands était fermée et nous ne pouvions pas le prendre. Donc, nous avons été un peu malchanceux de ce côté-là, mais c’était encore une fois un choix conscient et je ne le regrette pas vraiment. »
Seulement six dixièmes de seconde séparent Leclerc et Hamilton au drapeau à damier, le septuple champion du monde se rapprochant de son coéquipier Ferrari à la fin.
Hamilton pensait qu’il n’était qu’à deux tours de dépasser Leclerc et de monter sur le podium pour la première fois en tant que pilote Ferrari.
« Je suis généralement très fier de l’équipe. Ils ont fait un travail incroyable pour amener la voiture là où elle est », a-t-il déclaré. Sporever F1.
« Bien sûr, nous ne sommes pas aussi rapides chez Mercedes et nous avons du travail à faire, mais nous sommes en bonne voie dans la lutte. C’était une course vraiment amusante et ça m’a fait du bien. Encore quelques tours et j’aurais eu Charles, donc j’avais un bon rythme. Beaucoup de points positifs à retenir d’aujourd’hui. »
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