Charles Leclerc de Ferrari estime que Mercedes a montré un premier aperçu du rythme « très impressionnant » lors des essais du Grand Prix d’Australie qui a conduit de nombreuses personnes à installer les Flèches d’Argent comme favoris pour le titre 2026.
L’observation de Leclerc à la fin de la première journée de piste de la saison à Melbourne a été faite bien que Mercedes n’ait dominé aucune des deux séances d’essais de vendredi.
C’est le Monégasque lui-même qui a donné le ton à son équipier Lewis Hamilton dans un doublé Ferrari lors de la première heure de roulage à l’Albert Park, avant que Oscar Piastri de McLaren ne batte les pilotes Mercedes au meilleur temps de la deuxième séance.
Cependant, Leclerc, qui a glissé à la cinquième place lors des deuxièmes essais juste derrière Hamilton, a déclaré que même si la journée d’ouverture avait encore été productive pour Ferrari, la vitesse de course de Mercedes s’était démarquée.
« Les FP1 semblaient positifs, mais ensuite les FP2, je pense que les équipes se montrent un peu plus et, malheureusement, nous semblons être en retrait, surtout par rapport à Mercedes, qui semble être très, très forte », a déclaré Leclerc dans son interview télévisée d’après-séance.
« Je ne pense pas qu’ils ont tout montré avec peu de carburant, mais avec beaucoup de carburant, c’était très impressionnant. C’est probablement la première fois que nous voyons tout ce qu’ils ont à offrir et c’est un peu plus que ce que j’aurais souhaité, mais c’est comme ça. »
« Ensuite, d’un autre côté, le début du week-end a été plutôt positif et nous allons continuer à travailler très dur pour essayer de tout maximiser pour demain. »
La plupart des observateurs avaient placé Ferrari après les essais de pré-saison à Bahreïn comme le concurrent le plus proche de Mercedes dans l’ordre hiérarchique à destination de Melbourne.
Le SF-26 de la Scuderia a semblé montrer qu’il était en bonne forme vendredi, Hamilton étant également encouragé par le rythme précoce de l’équipe.
Dans le communiqué de presse de fin de journée de Ferrari, Hamilton a déclaré : « Cela a été une très bonne journée. C’est formidable d’être de retour en piste et de bien démarrer. »
« C’était parfois difficile en piste, mais nous avons maximisé nos tours et exécuté au mieux de nos capacités, en obtenant de bonnes informations. Il y a beaucoup de travail à faire mais j’ai hâte de remonter dans la voiture demain. »
Russell et Norris ne sont pas entièrement satisfaits du premier vendredi de la saison de F1
Le favori du titre de pré-saison, George Russell, a terminé troisième lors des deuxièmes essais derrière le meneur Piastri et son coéquipier chez Mercedes, Kimi Antonelli.
C’est le rythme des longs relais de Mercedes qui a retenu l’attention de ses rivaux en fin de journée. Sporever F1Martin Brundle de ‘s a fait remarquer qu’il était « d’une rapidité aveuglante ».
Russell dit cependant que Mercedes « devra franchir une étape supplémentaire du jour au lendemain » pour être dans la lutte pour la pole position lors des qualifications aura lieu samedi à 5 heures du matin, heure du Royaume-Uni.
« Nous n’avons pas eu le premier vendredi de la saison le plus fluide. Les EL1 ont été une séance difficile où nous avons eu du mal à optimiser la récupération et le déploiement de nos batteries », a-t-il déclaré.
« Cela a demandé la plus grande partie de notre attention et nous n’avons donc pu nous lancer dans notre travail de réglage que bien plus tard dans l’heure. Lorsque nous l’avons fait, la voiture avait beaucoup de sous-virage et nous n’avons pas non plus eu le temps d’organiser un long relais. »
« Heureusement, nous avons fait un pas positif pour les EL2 et avons eu une bien meilleure séance. La voiture était plus homogène et nous avons effectué une bonne quantité de travail sur un seul tour et sur de longs relais. Cela nous place dans une position décente pour le reste du week-end. »
Le champion du monde en titre Lando Norris était plus d’une seconde plus lent que Piastri lors des deuxièmes essais et est en retrait après que des problèmes de fiabilité lors de la première séance l’ont laissé rattraper son retard.
Norris fait donc face à une bataille difficile pour répéter son triomphe d’ouverture de la saison d’il y a 12 mois, admettant qu’il est « un peu en retard ».
« Avec ce nouveau règlement, le temps passé dans la voiture est très important, nous avons donc un peu de travail à faire ce soir pour récupérer », a-t-il ajouté.
« Nous avons de bonnes données à examiner sur la seconde moitié de la FP2, et nous pouvons apprendre beaucoup de choses de ce que nos concurrents ont fait. Nous allons travailler dur ce soir et essayer de réduire cet écart avant de remonter dans la voiture pour la FP3 demain. »
Verstappen : Red Bull travaille pour mettre en place les bons réglages
Max Verstappen a également eu des ennuis vendredi après s’être arrêté au bout de la voie des stands lors des deuxièmes essais, qui l’ont vu passer la moitié de la séance dans le garage.
Verstappen a couru large au virage 10 lors de sa simulation de course, la voiture sautant momentanément dans les airs alors qu’il rebondissait sur le gravier à grande vitesse.
Le Néerlandais était à 0,637 seconde de Piastri, Red Bull étant apparemment la plus lente des quatre grandes équipes avant samedi.
« Nous travaillons sur les bons réglages de la voiture et nous avons eu un peu de mal avec le grip et nous sommes également allés dans les graviers », a déclaré Verstappen.
« Nous n’avons pas eu une journée complète de roulage propre mais, en termes de rythme, nous sommes là où je m’attendais. Il y a encore beaucoup de travail à faire et nous analyserons ce qui a fonctionné et ce que nous pouvons améliorer du jour au lendemain et c’est la réalité du moment. »
Calendrier du GP d’Australie de Sporever F1
samedi 7 mars
0h10 : Sprint F3*
1h10 : Troisième séance d’essais du GP d’Australie (début de la séance à 1h30)*
3h05 : Sprint F2*
4h10 : préparation des qualifications du GP d’Australie*
5h00 : QUALIFICATIONS POUR LE GRAND PRIX D’AUSTRALIE*
7h : Carnet de qualification de Ted*
21h45 : Course vedette F3*
dimanche 8 mars
00h20 : Course vedette F2*
2h30 : Préparation du GP d’Australie : Grand Prix dimanche*
4h00 : LE GRAND PRIX D’AUSTRALIE*
6h du matin : Réaction du GP d’Australie : drapeau à damier*
7h : Le carnet de Ted*
7h55 : Replay de la course du GP d’Australie*
10h : temps forts du GP d’Australie (également sur Sky One)*
*Également sur le Main Event de Sporever
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