Les week-ends de Sprint sont toujours complets pour tout le monde, il y a une réelle urgence aux procédures du vendredi matin au dimanche soir. Shanghai n’était pas différent, et si quelque chose, cette nature implacable s’est intensifiée car le pack était si proche, et c’est au début de la saison pour de nombreux nouveaux combos de pilotes et d’équipe.
Par une petite marge, McLaren était une fois de plus l’équipe à battre, mais sur une nouvelle surface très douce et adhérente qui donnerait un temps de pole en position trois secondes plus rapidement que l’année dernière, la livraison du tour optimal ne s’avérait plus facile pour aucun des conducteurs.
Les pressions minimales obligatoires des pneus étaient élevées en raison des charges aérodynamiques élevées dans le premier virage de 270 degrés qui incorpore également les deux et trois. Et tourne également 12 et 13 sur le long dos droit.
Pour un tour de qualification, les conducteurs avaient besoin de traîner un peu dans le pitlan et le tour de la fosse à rotation pour laisser les températures et donc les pressions en panne, notamment parce que les pressions minimales ont été relevées par un PSI avant et arrière du jour au lendemain. Ce processus vaudou et imprécis conduit à beaucoup de variabilité.
Par conséquent, nous avions la Ferrari de Lewis Hamilton et le Red Bull de Max Verstappen au premier rang pour le sprint de 19 tours, et la McLaren d’Oscar Piastri et Mercedes de George Russell au premier rang de la course de 56 tours. La variabilité était le nom du jeu à Shanghai.
Hamilton vintage dans le sprint
Le sprint était vintage Hamilton contrôlant la course à partir de la pole position, gérant son pneu graissant mieux devant que les autres, et en train de reprendre très les premières portes de sa première victoire pour Ferrari. Après le week-end précédent à Melbourne qu’il a appelé « désastreux », c’était l’antidote parfait, et remarquablement la première fois que lui ou Ferrari avait gagné un sprint.
Piastri se frayerait un chemin vers une belle deuxième place en dépassant un Verstappen très juste et conforme, car tout le monde se débattait avec des pneus mal marqués qui graissent lourdement. C’est un processus où la poignée latérale est si élevée qu’elle déchire le composé de surface et fait la diapositive des pneus, ce qui aggrave encore le problème.
Le chef du championnat Lando Norris a eu une de ses erreurs occasionnelles et a couru largement sur le premier tour, et ne ferait que sauver un point à la huitième place. La McLaren est clairement rapide mais un peu sur le bord du couteau pour conduire.
Ces jours-ci, les équipes sont autorisées à apporter des modifications avant les qualifications du samedi après-midi afin d’essayer d’améliorer leurs voitures pour la vitesse et la gestion des pneus. Et beaucoup semblaient assez réussis.
Le grand inconnu pour le jour de la course serait la performance du pneu de composé dur. Les week-ends de Sprint, bien qu’il y ait une session de qualification supplémentaire et une autre mini course, chaque pilote reçoit 12 ans plutôt que 13 ensembles de pneus secs pour le week-end.
Et seuls deux d’entre eux sont le composé dur que personne ne veut essayer à l’avance et gaspiller un ensemble, ainsi que de donner gratuitement à tous les autres informations utiles. Cela était particulièrement pertinent étant donné à quel point les pneus moyens étaient horribles dans le sprint en termes de grainage.
Les équipes ont changé la stratégie de course en déplacement
Les qualifications pour la course principale ressemblaient à un duel droit entre Piastri et Norris à McLaren, que le jeune Aussie avait l’air qu’il pourrait toujours être. Et en effet, il l’a fait, mais une stratégie hors laps différente et un bel tour ont glissé le Merc de Russell entre eux et sur le premier rang.
Le temps à Shanghai avait été inhabituellement délicieux tout au long de l’événement et le dimanche n’était pas différent, si un peu plus nuageux venait la course. Au début, Piastri a épinglé le Russell légèrement plus rapide vers le mur de la fosse de telle sorte que l’entrée de George dans le virage à grande vitesse a été compromise. Cela a permis à Norris de balayer l’extérieur et de saisir la deuxième place dans un grand jeu d’équipe.
Le Red Bull de Verstappen a cassé latéralement et cela a permis aux Ferraris de Hamilton et de Leclerc de saisir l’occasion. Leclerc a pris une ligne serrée rapide mais rebondissait sur le trottoir à l’intérieur de la liaison et glisserait dans son coéquipier, cassant la clôture latérale de son aile avant, qui a ensuite fait glisser le sol à grande vitesse, mais heureusement ne pas perforer le pneu de Hamilton.
Étonnamment, LeClerc s’installe malgré cet obstacle, qui n’a pas été changé à son arrêt au stand, pour être le plus rapide des deux Ferraris et Lewis finirait par le laisser passer. Ce fut un effort très fougueux de Leclerc qui a dû blesser Hamilton remporter la victoire de Sprint 24 heures plus tôt. Il s’est avéré que tout serait dans la veine.
Il devait être une course à deux arrêts, moyen / dur / dur, pour une victoire glorieuse optimale. Trois pilotes de la seconde moitié du domaine ont essayé une stratégie contraire, et pourquoi pas, en commençant par les pneus durs. Les premiers signes étaient que ce pneu mystère fonctionnait bien, mais il était déroutant alors que Liam Lawson a opposé son Red Bull pour garer les pneus durs au 18e tour, Ollie Bearman dans le Haas au 26e tour, et Lance se promenait dans son Aston Martin a atteint le tour 36 des 56 tours prévus.
Avec la gestion du rythme sur leurs pneus moyens, les dirigeants ont commencé à opposer pour la première fois au tour 14. Parce que McLaren dirigeait un et deux raisonnablement proches, Norris a dû attendre le tour 15e et cela l’a de nouveau remis derrière Russell. Un autre dépassement était nécessaire et qui a été dûment livré avec style avec des courses dures avant le tour 18, rétablissant le McLaren un-deux.
Ces pneus avaient l’air bien et il a commencé à relever des équipes qui, contre toutes les attentes, ils pourraient arriver à la fin de la course sans un autre arrêt au stand qui prend 23 secondes, si tout se passe bien.
McLaren est sur un rouleau
C’est à peu près maintenant que nous nous souvenons que Verstappen était dans la course alors qu’il commençait à trouver un peu d’adhérence. D’une manière ou d’une autre sur le carburant inférieur, ou simplement suivre les conditions, et probablement même la prise de conscience qu’il n’avait pas besoin de garder tellement les pneus, cela lui a permis d’attraper les Ferrari. En fait, Max livrerait son temps de tour le plus rapide et le plus avant lors de la dernière tournée, ce qui est un peu déroutant.
Hamilton a été opposé car il n’y avait pas grand-chose à perdre, sauf le mettre derrière Verstappen mais sur des pneus bien meilleurs. Lewis pousserait alors fort à la fin de la course, un facteur qui pourrait bien avoir contribué à sa disqualification éventuelle.
La grande question maintenant était de savoir si le pneu dur pouvait vraiment faire 42 tours ou plus, et la réponse était un oui retentissant. Piastri de sa manière discrète habituelle les a décrits comme « meilleurs que prévu ».
Quiconque qui a deux étapes comme Hamilton et les deux taureaux de course d’Isack Hadjar et Yuki Tsunoda n’ont pas été récompensés.
Une autre question était de savoir si Norris pouvait relever un défi sur son coéquipier et son rival de championnat Piastri, mais une pédale de frein disparue qui est devenue pratiquement inexistante sur le dernier tour versé à cela, et Norris a bien fait de garder Russell ayant une autre bonne journée pour Mercedes.
C’était le 50e un-deux de l’histoire de McLaren et ils sont vraiment sur une lancée ces jours-ci.
Il y a eu des courses, un blocage et des dépassements assez désespérés en cours sur le terrain, notamment par Liam Lawson et Jack Doohan qui se sentent à bien des égards injustement exposés dans leurs disques si tôt dans la saison. Il pourrait bien y avoir des changements.
Pour la deuxième course successive, Fernando Alonso ne terminerait pas, cette fois en raison d’un problème de frein arrière.
Douleur pour Ferrari après une erreur de calcul
La piqûre dans la queue était la disqualification après la course de Ferrari et de Pierre Gasly’s Alpine. Leclerc et le gaz ont été jetés en raison de leur insuffisance pondérale marginale. Un peu comme nous l’avons vu l’année dernière à Spa avec George Russell, une longue course sur un ensemble de pneus utilise quelques kilos de bande de roulement. Le rythme de la course était également fort et il n’y avait pas de voitures de sécurité, et donc l’utilisation du carburant était élevée, consommant plus de masse. L’aile avant cassée de Leclerc a été autorisée à être remplacée mais il était toujours en insuffisance pondérale. Quelle que soit la façon dont vous le coupez, c’est une erreur de calcul de l’équipe pour ne pas laisser assez de marge pour toutes les circonstances.
La voiture de Hamilton a été jetée pour courir trop près du sol et en portant trop le bloc de dérapage de la légalité en dessous d’un demi-millimètre. Cette règle est en place pour empêcher les équipes de diriger ces voitures aérodynamiques à effet terrestre trop faibles pour gagner des performances, mais ensuite de saccager des sols super chers chaque jour.
Surtout dans les médias italiens, ce sera une lecture douloureuse pour Ferrari cette semaine malgré la victoire de Sprint.
Kimi Antonelli a récolté quelques dégâts au sol avec des débris au premier tour et a eu une course relativement calme mais solide vers ce qui serait finalement la sixième place après les disqualifications. Les fans savaient quelque chose que nous n’avons pas fait car il a été élu conducteur de la journée.
D’autres pour gagner des places après la course étaient Verstappen, Esteban Ocon et Bearman pour Haas, Alex Albon et Carlos Sainz pour Williams et Lance se promènent pour Aston Martin qui a tous hérité de plus de points.
Norris laisse la Chine avec un avantage de plus sur Verstappen dans le championnat qu’avant son arrivée, mais plus de façon inquiétante pour lui, Piastri n’a plus que 10 points de retard. Ensuite, Suzuka. Ça va devenir intense entre le couple McLaren.
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