McLaren a annoncé que Lando Norris serait remplacé par le pilote irlandais Alex Dunne pour la première pratique au Grand Prix autrichien.
Dunne, 19 ans, n’a jamais conduit un week-end de course F1, mais aura l’occasion d’impressionner lors de la session d’ouverture de vendredi au Red Bull Ring.
L’adolescent dirige le championnat de Formule 2 dans sa saison recrue et fait partie du programme de développement de conducteur de McLaren depuis l’année dernière.
« C’est une occasion incroyable de pouvoir conduire pendant le FP1 en Autriche », a déclaré Dunne, qui est le premier chauffeur irlandais à terminer lors d’un week-end de F1 depuis Ralph Firman en 2003.
«J’ai vraiment hâte de faire des tours au volant du MCL39 et de soutenir l’équipe avec la configuration du week-end de course à venir.
« Je me prépare bien pour les séances, participant à des tests de tests de voitures précédents dans le MCL60 et à passer du temps sur le simulateur, ce qui a été une expérience d’apprentissage fantastique. »
Toutes les équipes de Formule 1 doivent diriger une recrue au moins deux fois dans chacune de leurs voitures au cours de la saison, donc McLaren utilise l’exigence obligatoire pour donner à Dunne une première chance dans la voiture de cette année.
La nature relativement simple de l’anneau Red Bull, par rapport à d’autres pistes, signifie que les conducteurs à temps plein n’ont pas nécessairement besoin des trois séances d’entraînement pour se mettre à l’aise avec la voiture avant les qualifications.
« C’est formidable de pouvoir donner à Alex l’occasion de courir dans la pratique libre 1 et pour lui de prendre un temps précieux au volant d’une voiture de Formule 1 dans le cadre de son développement », a déclaré Andrea Stella, directrice de l’équipe de McLaren.
«L’équipe est heureuse de travailler avec lui de plus près et pour son soutien tout au long du week-end, où il fournira des commentaires utiles pour aider à la mise en place de la voiture.
« Les séances de recrue sont fantastiques pour voir le talent de demain et permettre cette rare chance d’obtenir du temps dans une voiture actuelle, nous avons donc hâte de le voir sur la bonne voie. »
Qui est Alex Dunne?
Né le 11 novembre 2005 à Offaly, Dunne a rapidement franchi les rangs du karting et a sauté sur l’occasion de conduire en Formule 4 à 15 ans – l’âge minimum que vous pouvez conduire à ce niveau.
Il a pris la pole position et un podium lors de ses débuts à un seul plomb en F4, puis a dominé la saison britannique F4 en 2022 à mesure que l’intérêt augmentait.
Dunne a été finaliste en F4 italien la même année, puis a terminé deuxième du championnat GB3 en 2023. Bien qu’il ait eu du mal à briller régulièrement en F3, McLaren l’a signé en mai 2024 et Dunne a fait le pas en F2 avec Rodin Motorsport cette année.
Il ne devait pas être un challenger de titre, mais se retrouve en tête du classement avant les courses de ce week-end en Autriche après deux victoires impressionnantes de course à Bahreïn et Imola, plus deux autres podiums.
Cependant, il a été jugé en faute pour un incident de virage 1 dans la course de longs métrages de Monaco contre Victor Martins, ce qui a provoqué un accumulation. Dunne a été fortement critiqué sur les réseaux sociaux, ce qui l’a amené à supprimer des applications sur son téléphone.
« J’ai eu beaucoup de choses après Monaco, normalement je ne suis pas quelqu’un qui lit les choses et s’ennuie », a-t-il déclaré.
« Mais je pense qu’une heure après la course, j’ai supprimé les médias sociaux de mon téléphone parce que je n’ai jamais reçu de si mauvais messages dans ma vie. Beaucoup de choses que j’ai obtenues étaient vraiment mauvaises et assez bouleversantes, pour être honnête. »
La directrice de l’équipe de McLaren, Stella, a parlé à un Dunne émotionnel, qui a rebondi par une pénalité de la grille pour passer de la 19e à la deuxième place dans le sprint F2 en Espagne et a pris cinquième place dans la course de longs métrages pour conserver son avance de championnat.
« Alex va très bien, c’est un chauffeur très rapide, très talentueux, et la situation qu’il avait à Monaco était l’une de ces situations où vous pouvez apprendre beaucoup », a déclaré Stella.
«Plusieurs champions du monde ont connu des situations qui étaient très importantes pour affiner la façon dont ils font de la course.
«Nous avons eu de bonnes conversations avec Alex pour réaffirmer notre soutien total à son talent, au championnat pour lequel il se bat. Nous voyons toujours une personne très mature.
« La façon dont il a couru a été une réponse immédiate à la situation qu’il avait à Monaco et à la pression qui provenait de ces commentaires sur les réseaux sociaux. C’est quelque chose qui me rend très fier de lui.
«Je pense que nous devons réaliser que nous vivons dans un monde difficile dans lequel les gens peuvent attaquer les autres sans fondation, parfois aucune compétence, nous sommes donc complètement derrière Alex, non seulement sur la bonne voie mais aussi hors piste de ce point de vue.
« Je me sentais un peu pour lui, mais je me sentais aussi très fier de lui en montrant sa réaction, étant authentique, naturel – mais pour moi, un appel à notre sens de la responsabilité dans l’ensemble. »