L’ingénieur de course de Max Verstappen, Gianpiero Lambiase, rejoindra McLaren de manière surprise d’ici 2028, mais il semble y avoir une divergence d’opinions sur le rôle qu’il occupera.
Red Bull a annoncé le mois dernier que Lambiase quittait son poste de responsable de l’ingénierie de course et d’ingénieur de Verstappen pour rejoindre McLaren, qui a déclaré qu’il occuperait le poste de directeur des courses « au plus tard en 2028 ».
McLaren a également expliqué au moment de l’annonce que le rôle de Chief Racing Officer existait déjà au sein de leur structure, et que les fonctions étaient actuellement assurées par Andrea Stella en plus de ses responsabilités de directeur d’équipe.
Cependant, à propos du départ de Lambiase au Grand Prix de Miami, le directeur de l’équipe Red Bull, Laurent Mekies, a déclaré Sporever F1 que son employé actuel « va devenir directeur d’équipe » chez McLaren.
Réagissant à une question sur le fait que Lambiase soit devenu le dernier personnage clé à quitter Red Bull ces derniers temps, Mekies a déclaré : « Nous ne voulons pas être sur la défensive à ce sujet. Nous avons perdu pas mal de personnes clés au cours des quatre ou cinq dernières années, c’est très vrai. »
« Nous prenons cela très au sérieux et tout ce que nous faisons est d’essayer de garantir que nous disposons du meilleur environnement pour attirer, développer et retenir nos employés. Je suis convaincu que c’est un domaine dans lequel nous réussirons.
« Est-ce que ça va être une voie linéaire sans que personne ne parte ? Non. GP (Lambiase) a eu une opportunité extraordinaire. Vous savez, il va être directeur d’équipe là-bas. Ce n’est pas quelque chose que je peux faire d’autre que lui souhaiter bonne chance. »
Au milieu des doutes initiaux quant à savoir si les commentaires de Mekies auraient pu être mal interprétés, Red Bull a confirmé à Sporever F1 que le Français pense que Lambiase deviendra le directeur de l’équipe McLaren.
Y a-t-il vraiment un doute sur l’avenir de Stella ?
Stella a rejoint McLaren en 2015 après avoir quitté Ferrari en tant que responsable des opérations de course et est devenue directrice de l’équipe en 2023 – conformément à la trajectoire ascendante de l’équipe basée à Woking au cours des trois dernières années.
L’homme de 55 ans est sous contrat à long terme chez McLaren et a rejeté les spéculations plus tôt cette année selon lesquelles il quitterait l’équipe pour Ferrari, alors que l’Italien pourrait être tenté par un retour dans son pays natal et ses anciens employeurs.
« Honnêtement, certaines rumeurs récentes, notamment celles concernant des salaires astronomiques et des pré-contrats mythiques, m’ont fait sourire », a déclaré Stella sur le site Internet de McLaren en avril.
« On dirait presque que la ‘saison des idiotes’, qui commence généralement avant l’été, est arrivée tôt ! Je suis maintenant assez habituée à ce genre de choses et je le prends avec le sourire.
« On dirait presque qu’un pâtissier envieux a tenté de gâcher la préparation d’un bon dessert à la pâtisserie McLaren. Pourtant, nous savons très bien distinguer les bons ingrédients des biscuits empoisonnés… »
Cependant, les commentaires de Mekies ont soulevé de nouvelles questions sur l’avenir de Stella en tant que directeur de l’équipe McLaren.
Si le Français a raison de dire que Lambiase deviendra directeur de l’équipe McLaren, cela signifierait qu’il est prévu que Stella change de rôle ou quitte l’équipe de Woking.
« Je ne vais pas jouer au ping-pong »
Quand Sporever F1 Après avoir transmis les commentaires de Mekies au patron de Stella, le directeur général de McLaren, Zak Brown, l’Américain a maintenu l’approche dédaigneuse de son équipe face aux suggestions de changement au sommet.
« Il (Mekies) sait quelque chose que j’ignore apparemment », a déclaré Brown.
« J’en ai un (un directeur d’équipe), et j’en ai un excellent. J’ai le meilleur dans la voie des stands, Andrea Stella. Je ne pourrais pas être plus heureux que (je suis avec) Andrea. »
Brown a été aperçu se rendant à l’hospitalité Red Bull le jour de la course du Grand Prix de Miami pour parler à Mekies, qui a confirmé que les deux hommes avaient discuté de leurs commentaires sur Lambiase.
« Je parle très souvent avec Zak et avec mes autres collègues », a-t-il déclaré.
« Mais certainement, aucun de nous ne voulait se lancer dans une partie de ping-pong à ce sujet, et nous en avons eu une bonne discussion, comme nous le faisons toujours, et nous sommes passés à autre chose. »
Même en ignorant le désaccord apparent entre Red Bull et McLaren sur la future position de Lambiase, les deux équipes doivent se mettre d’accord lorsque l’ingénieur de Verstappen partira.
Red Bull insiste sur le fait que Lambiase verra à terme son contrat qui court jusqu’à la fin de 2027, McLaren est en pourparlers continus pour le signer.
Et Red Bull lui-même recherche un remplaçant à Lambiase, ce qui sera particulièrement important pour Verstappen, compte tenu de sa relation presque fraternelle avec Lambiase.
« La compréhension générale que nous [me and Lambiase] que nous avons les uns avec les autres, et l’alchimie fonctionne vraiment bien », a déclaré le quadruple champion du monde.
« C’est très rare en course. On ne voit pas souvent qu’un pilote et un ingénieur s’entendent aussi bien. C’est quelque chose que je vais devoir essayer de retrouver. Ce n’est pas si facile mais parfois, bien sûr, cela arrive. »
Mekies a ajouté : « En ce qui concerne le remplacement de GP, nous avons quelques années pour y réfléchir. Même si, comme je l’ai dit à plusieurs reprises, nous ne voulons pas être sur la défensive face au fait que nous avons perdu des talents, c’est un fait. Et cela fait trois ou quatre ans. »
« En conséquence, la priorité absolue de l’équipe est de s’assurer que nous créons l’environnement nécessaire pour retenir, développer et attirer les meilleurs talents.
« Nous pensons que nous avons déjà les meilleurs talents, département par département. Et cela commence avec Ben [Hodgkinson] du côté des groupes motopropulseurs pour son équipe, et avec Pierre [Wache] du côté du châssis et de son équipe. »
La Formule 1 se rendra ensuite à Montréal pour le Grand Prix du Canada et un autre week-end de sprint. Regardez en direct sur Sporever F1 du 22 au 24 mai. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment