Sous le feu des critiques, le président de la FIFA, Gianni Infantino, a rejeté les appels à la démission – pour l’instant – avec le soutien des dirigeants de l’instance dirigeante, tout en s’excusant pour les « erreurs » dans ses tentatives bâclées de vendre une participation dans la Coupe du monde.
Dans un communiqué publié après sept heures de négociations de crise au Maroc, la FIFA a déclaré que son conseil d’administration avait réaffirmé son « plein soutien » à Infantino – y compris au secrétaire général Mattias Grafström, quelques jours seulement après avoir qualifié les projets de Coupe du monde de « série d’événements tristes et répréhensibles ». Les deux hommes ont ensuite été vus en train de rire ensemble en regardant un match de la CAN féminine à Rabat.
Infantino avait fait face à des appels croissants à la démission à la suite de la fuite de propositions non discutées auparavant, après qu’il ait été révélé que les associations nationales n’avaient pas été consultées et qu’elles avaient reçu une date limite à peine dans un mois à la mi-septembre et la promesse d’une incitation de 30,1 millions de livres sterling pour les soutenir.
Dans une lettre vue par Nouvelles du ciel envoyés aux associations nationales et signés par Infantino et Grafstrom, les deux hommes ont écrit qu’ils « s’excusaient sincèrement pour les erreurs » dans les plans qui ont finalement été retirés samedi après des jours de critiques de partout dans le football mondial.
Une deuxième déclaration publiée publiquement sur FIFA.com a riposté à ces critiques, menaçant que la FIFA « ne tolérerait plus aucune atteinte à son intégrité, à sa bonne gouvernance et à sa procédure régulière et prendrait toutes les mesures nécessaires pour protéger et sauvegarder son nom et sa réputation ».
La FIFA a déclaré qu’elle « n’avait pas l’intention… que les associations membres se sentent exclues du processus » et a admis qu’elles auraient dû être « traitées différemment », tout en reconnaissant que « des erreurs ont également été commises après que la proposition a été divulguée aux médias ».
L’instance dirigeante a également promis qu’une étude serait menée sur le fiasco et qu’un rapport sur ses conclusions serait présenté lors du prochain Conseil de la FIFA, composé de 37 représentants nationaux du football mondial.
La réputation d’Infantino et de la FIFA a été de plus en plus mise à mal, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de ses propres murs, à cause des projets d’Arsène Wenger, son responsable du développement du football mondial, qui a pris publiquement ses distances tandis que le conseiller principal personnel d’Infantino, Carlos Cordeiro, a démissionné vendredi, les qualifiant de « mauvaise affaire » et d' »irresponsable ».
Le président de la Fédération jordanienne est allé plus loin en accusant Infantino de « chantage », tandis que l’UEFA annonçait avoir « perdu confiance dans la direction actuelle de la FIFA » et que la FA appelait à une « révision complète et rigoureuse de la direction de la FIFA ».
Ces appels se sont encore multipliés mercredi lorsque le légendaire ailier Luis Figo a qualifié les actions d’Infantino de « comportement le plus bas, le plus trompeur et le plus lâchement intéressé que j’ai jamais vu », tandis que le Premier ministre canadien Mark Carney – dont le pays avait accueilli Infantino en tant que co-organisateur de la Coupe du monde quelques semaines plus tôt – a déclaré que l’incident devrait être « fatal » pour son poste de président de la FIFA.
La FIFA n’a pas répondu directement à ces appels et a déclaré que la réunion marathon « renforcerait la gouvernance de la FIFA, contribuerait à restaurer la confiance dans l’organisation et nous permettrait de nous préparer aux événements et défis majeurs à venir de manière unie et transparente ».
Quel avenir pour Infantino ? « Les associations ont des leviers pour l’évincer »
Kaveh Solhekol, correspondant en chef de Sporever :
Infantino est un homme à la peau très épaisse, évidemment il est conscient de ce qu’on dit de lui – mais son sentiment a toujours été qu’il a été élu président par les 211 associations du monde qui composent la FIFA et que s’il doit être démis, ce sera par elles.
Le Premier ministre du Canada, Mark Carney, a déclaré qu’il avait perdu confiance en Infantino. C’est important parce que le Canada était l’un des trois coorganisateurs de la Coupe du monde cet été, et Carney était présent à la finale de la Coupe du monde il y a deux semaines et demie, assis près d’Infantino.
Je ne pense pas que son refus de démissionner soit quelque chose que toutes les associations du monde entier vont accepter après avoir perdu confiance en lui. Ils disposent de quelques autres leviers qu’ils peuvent utiliser pour tenter de l’expulser.
Il pourrait y avoir un Conseil d’urgence de la FIFA avec un vote de censure, et il serait éliminé s’il perdait. Il pourrait y avoir un Congrès d’urgence de la FIFA, avec le même résultat.
S’il veut s’accrocher et attendre la prochaine élection présidentielle en mars, il estimera peut-être qu’il dispose des chiffres nécessaires pour être réélu malgré l’opposition à son encontre.
La date à surveiller dans ce cas est le 18 novembre, date limite pour que les candidats se déclarent.
Il a sorti sa calculatrice et estime toujours qu’il bénéficie de soutien dans différentes parties du monde : en Amérique du Sud, en Afrique et dans certaines régions d’Asie. Il sent qu’il vit pour se battre un autre jour.
Quels étaient les projets de la FIFA pour la Coupe du Monde ?
Dans le cadre de la proposition initiale de lancement de FIFA Forward Enterprise (FFE), l’instance dirigeante mondiale du football visait à lever jusqu’à 4,2 milliards de dollars (3,1 milliards de livres sterling) auprès d’investisseurs externes par le biais de la vente de participations minoritaires et sans contrôle dans FFE, qui, selon elle, seraient évaluées à environ 20 milliards de dollars (15 milliards de livres sterling).
L’instance dirigeante a déclaré que ses projets – qui auraient nécessité l’approbation des associations membres – pourraient fournir plus de 10 milliards de dollars de « financement pour le développement du football » au cours des quatre prochaines années.
Qui pourrait remplacer Infantino ?
Actualités Sporever’ correspondant en chef Kaveh Solhekol :
On a parlé du président du Paris Saint-Germain, Nasser Al-Khelaifi, l’un des hommes les plus puissants du football mondial, qui siège au comité exécutif de l’UEFA. Mais je crois comprendre qu’il n’est pas intéressé à remplacer Infantino.
Parmi les autres candidats figurent Cheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, arrivé deuxième lors du vote pour devenir président de la FIFA il y a 10 ans. Il est le président de l’AFC, qui s’oppose également aux projets de vente.
Ensuite, il y a le président de la CONCACAF, Victor Montagliani. Nous venons d’avoir la Coupe du Monde dans trois pays de la CONCACAF et historiquement, la CONCACAF a été proche d’Infantino, mais ils ont déclaré jeudi qu’ils rejetaient également la proposition.
Enfin, je pense que quelqu’un qui serait très populaire est Aleksander Ceferin, le président de l’UEFA. Il a une vision totalement différente de la manière dont le football doit être géré. S’il était président de la FIFA, il n’y aurait pas de pauses hydratation, pas de prix de la paix de la FIFA, pas de jets privés qataris pour le président, pas de billets pour la Coupe du monde à 1 million de dollars (742 000 £).
Mais je ne pense pas que Ceferin ait jamais exprimé publiquement le moindre désir ou intérêt de remplacer Infantino.
Peut-être sommes-nous en train de prendre de l’avance. Infantino subit beaucoup de pression et il serait juste de dire qu’il se bat pour son poste, mais nous n’en sommes pas au stade où les gens vont sortir et dire qu’ils vont s’opposer à lui.