L’Angleterre n’a pas engagé Thomas Tuchel pour négocier la phase de groupes d’un tournoi majeur et les amener en toute sécurité jusqu’aux huitièmes de finale. Son prédécesseur Gareth Southgate a réussi à le faire quatre fois sur quatre. C’est ce qui se passe ensuite qui compte.
Tuchel connaît le mandat. Il en a parlé lors de sa première conférence de presse. « Nous avons un solide palmarès dans les tournois et maintenant nous voulons aller plus loin et mettre une deuxième étoile sur notre maillot. Il manque quelques trophées et je veux contribuer à leur réalisation. »
L’entraîneur allemand savait à l’époque et il sait maintenant qu’il n’était jamais vraiment question de soft skills ou de culture. « Gareth a fait un travail fantastique en termes de durabilité et de continuité. » Le temps de Tuchel à la tête sera défini par ce qu’il fait dans les grands moments.
L’Angleterre était au bord du gouffre contre la RD Congo et certains auront du mal à voir trop de points positifs. Mais les améliorations après les pauses hydratation en faisaient partie. Les huit tirs de l’Angleterre en première mi-temps sont intervenus après qu’ils aient réussi à se regrouper.
L’égalisation est survenue peu après la pause d’hydratation de la seconde période, Declan Rice étant le catalyseur de l’arrière droit. C’était un appel audacieux que Tuchel a crédité à son assistant Anthony Barry pour l’avoir incité, mais c’était un bel exemple de l’entraîneur changeant le cours d’un match.
La gestion en jeu a longtemps été perçue comme la faiblesse de Southgate – et pour des raisons compréhensibles. La dynamique avait changé depuis longtemps lors de la demi-finale de la Coupe du monde 2018, mais il a attendu que la Croatie ait égalisé avant de procéder à son premier changement.
Il est inquiétant de constater que le même schéma s’est produit lors de la finale de l’Euro 2020 contre l’Italie. Le premier but a été suivi par la vue de l’Angleterre se faire reprendre, concédant un égaliseur au milieu de la seconde mi-temps alors que Southgate jouait le jeu d’attente pour finir par perdre.
Le quart de finale de la Coupe du monde au Qatar ? Aucun remplacement n’a été effectué jusqu’à ce qu’Olivier Giroud donne l’avantage à la France à la 78e minute. Cole Palmer a eu un impact sur la finale de l’Euro 2024 en sortant du banc en l’égalisant brièvement, mais c’est un remplaçant espagnol qui a marqué le but vainqueur.
La logique est que Tuchel saisira ces opportunités pour influencer les choses le moment venu plutôt que de les laisser passer. Mais il doit le prouver. Au milieu des inquiétudes concernant la défense, la sélection et le style, des signes encourageants sont apparus à cet égard.
Les commentaires de Rice après la première victoire 4-2 contre la Croatie nous ont fourni un indice. « Il était meilleur à la mi-temps, les mots qu’il a utilisés ont calmé tout le monde. Je ne peux pas trop en dire. C’était un de ces moments où on se dit ‘Wow, quel top manager’. »
Cela fait écho à Benjamin Weber. Il est mieux placé que quiconque pour connaître l’esprit de Tuchel ayant fait partie de son équipe d’entraîneurs à Mayence, au Borussia Dortmund, au Paris Saint-Germain et à Chelsea, où ils ont remporté la Ligue des champions, avant de forger son propre cheminement de carrière.
S’adressant à Weber, il plaisante en disant qu’il faudrait « aller boire quelques bières ensemble » pour avoir le temps d’énumérer toutes les qualités de Tuchel, mais lorsqu’on lui a demandé d’en choisir une seule, il sélectionne cette capacité à se frayer un chemin dans les matchs ponctuels, dans les compétitions de coupe, dans les tournois, comme super pouvoir de son ancien patron.
« Dans les tournois, il est l’un des meilleurs », déclare Weber Sports aériens. « Peu importe le tournoi, nous serions toujours en finale. Avec Dortmund, avec Paris, avec Chelsea, c’était toujours des finales de coupe. On ne trouve pas beaucoup d’entraîneurs qui le font chaque saison. »
Comment fait-il ? Weber parle de la « mentalité de gagnant » de Tuchel et de « une aura » qui existe « non seulement parce qu’il est un homme de grande taille » mais parce qu’il est « un vrai leader ». Et pourtant, c’est son talent pour changer de jeu qui le rend spécial. « Le plus important, c’est de s’adapter », explique-t-il.
« Il est très bon dans le jeu. Il entraîne toujours pendant le match pour s’adapter, pour tirer le meilleur parti des joueurs sur le plan tactique. J’ai été impressionné par ses discours à la mi-temps. Il est capable de motiver les gars avec ses mots. Vous voulez suivre. »
Tuchel lui-même souligne qu’il s’agit souvent de calme et de clarté, de responsabiliser les joueurs plutôt que de les bombarder d’informations. Peut-être un rappel de l’emplacement des espaces. Un simple message tactique ou deux. Et puis être décisif dans ses changements.
Il n’y a que deux entraîneurs vainqueurs de l’UEFA Champions League lors de cette Coupe du Monde et l’autre est Carlo Ancelotti. L’Angleterre pourrait affronter son équipe du Brésil en quarts de finale et le vétéran italien a déjà montré son propre impact décisif depuis le banc.
Ancelotti a demandé le retrait de Matheus Cunha en faveur de Gabriel Martinelli au milieu de la seconde moitié du match à élimination directe du Brésil contre le Japon. Dans les arrêts de jeu, l’attaquant d’Arsenal a marqué le but vainqueur pour propulser son équipe au tour suivant.
Martinelli n’a pas été déployé sur l’aile mais dans le canal intérieur gauche, sans doute hors de position. C’est à partir de là qu’il a marqué. Casemiro avait déjà marqué l’égalisation du Brésil alors que beaucoup réclamaient qu’il devienne accro. L’instinct d’Ancelotti a payé.
Sentir un jeu n’est pas une science exacte et cela passe par l’expérience ainsi que par l’intuition. Mais ce sera impératif pour remporter cette Coupe du Monde. Les deux premiers matchs à élimination directe se sont décidés dans les arrêts de jeu. Les deux suivants aux tirs au but. Les marges sont bonnes.
L’Angleterre de Southgate s’est trop souvent retrouvée du mauvais côté de ces marges au moment où cela comptait le plus. Est-ce que cela va changer sous son successeur ? Tuchel pourra-t-il prendre les décisions sous pression et en temps réel qui feront la différence ? C’est la raison pour laquelle il occupe ce poste.